勇者パーティに途中で参加した魔法使いの少女。魔王討伐後にパーティ解散したら、いつも喧嘩ばかりの天才少女から何故かプロポーズされたんだが？

第1話

　魔王が、討伐された。

　私はその瞬間を、目にしたのだ。

　だって私――勇者パーティの一員だったから。

　あの時の興奮は、今でも忘れられない。

　それはきっと、この生涯を終えるまで決して忘れることのない――そんな、特別なもの。

　＊ ＊ ＊

　勇者パーティーが王都で結成され、魔王討伐できたのはその3年後のお話。

　ただ、私が参加したのは魔王討伐の1年前であり、途中でパーティーに加入したのは、私ひとりだけ。

　私がパーティーに参加したときにはもう、既にチームは完成されていた。だって彼らは、パーティーを結成するよりもずっと前からの付き合い。

　つまり――私ひとりだけが、異邦人。

　私、本当に必要？　と思ったほどに。

　だけど皆、そんなことないよと言ってくれた。(ひとりを除いては)

　私以外のチームメンバーは、なんの言葉も必要なく、連携された動き。

　私は邪魔にならないよう必死に頑張った。

　そんな私を皆は評価してくれたし、優しくしてくれた。(ひとりを除いては)

　皆、本当に優しかった。

　うん、と私は頷く。

　そう――ひとりを除いてはね！

　そのひとりとは、とっても意地悪な少女。そして、私のほうが一ヶ月ちょっとお姉さんだ。

　因みに、その子の名前は――フローラ＝セリアル(17)

　魔法使いの最高峰である賢者に史上最年少で選ばれた――稀代の天才少女。

　彼女の左手の甲には青く輝く水晶がついている。

　人はそれを、女神の石と呼ぶ。

　それは彼女が生まれながらにして与えられた奇跡。

　それにより、神代文字を理解し、人では理解できない魔法の数々を使いこなす。

　私も魔法使いの端くれ。

　だから、彼女に憧れていた。

　そう――実際に会うまではね！

　あの子はまず、何より口が悪いのだ。

　言い方が良くない。

　ねちねちと言ってくるあれは、まじでだめだと思う。

　しかも、自分が正しいと信じて疑わない。

　まぁ……私に関しての言い分は、確かに正しい――のかも、しれないけどさぁー。

　いつも何だか納得いかないんだよねぇー。

　＊ ＊ ＊

　魔王を倒し、王都への帰還の途中。だけど私たちは比較的ゆっくりと旅路を楽しんでいる。

　旅先で依頼を引き受けたり、未踏のダンジョンに挑戦したりもした。

　急げば2カ月の旅路が、もう6カ月目に突入。だから、私が彼らと知り合ってもう1年半が経つ。

　そして今――私たち、勇者パーティは荷馬車の中。

　御者席には勇者であるアルトさん(19)が腰掛け、革の手綱をしっかりと握っており、その隣には、純白の聖衣をまとった聖女ウルカさん(21)が優雅に座している。

　荷馬車は、簡単な枠をつけて幌をかぶせたもので、あまり乗り心地がいいものではないけども、とても広々としている。

　そんな、5人はゆっくりとくつろげる荷馬車の奥には、ガタイのいい戦士ゼクスさん(28)がいびきをかきながら寝こけている。

　まだ昼を少し過ぎたあたりだが、午前中はずっと馬車の手綱を握っていたのは彼なのだから、いびきをかいてしまうのは仕方がない話だ。

　そして、その寝息の音があまりにも大きく響くため、私が運転席側に移動するのもまた、仕方がない話だと思う。

　そして、私の目の前には、フローラ。彼女も私と同じくこちらへと避難してきた側の人間だ。

　この荷馬車には勇者パーティーしかおらず、私を含め全員で5名。

　フローラは馬車の側面に寄りかかり、胡座をかいては、膝の上に乗せた大きな本を読み進めている。

　そんな彼女を、私は両膝を抱えながら眺めていた。

　フローラは乱暴で、男勝りだが、おとなしくしていればとてもお上品なお嬢様に見える。――まぁ、座り方に目をつぶれば、だけど。

　綺麗な銀髪の髪は腰までスラリと伸び、小さなピンク色のリボンは可愛らしいアクセントとなっている。そして、かなりの小顔で、私なんかと比べられないぐらい腰も足も――何もかもが細い。身長は155cmの私よりも少し高いぐらいだ。

　目はつり目がちだが、青く透き通った瞳は――息を呑むほどの美しさ。

　青緑をベースにしたワンピースドレス。さりげないフリルは可愛らしくも上品さを演出。しかも魔法の加護まで付与された優れもの。

　見た目だけなら貴族のお嬢様――っていうか、彼女はまごうことなき大貴族のご令嬢である。言葉づかいからはまったく想像できないけどね！

「おい」

　と、フローラが声をかけてきた。

　魔導書から目を逸らすことなく。

「何？」

　と、私は舐められないよう、声を低くだした。

「もうすぐ、王都に着く」

「え？　あぁ、そうらしいね」

「そしたら――お前、どーすんだよ」

「どうするって？」

　私がそう言うと、フローラは魔導書から私の方へと目線を向け、睨みつけてきた。

　だけどそれはほんの一瞬のことで、すぐにまた本の方へと視線を落とす。

　そして盛大なため息を吐きやがった。

「な、なによ」

　や、やんのか？

　やる気なのか？

　私はいつでもやれるよう、ファイティングポーズの構えを取った。

「お前って、本当――バカだよなぁ」

　その声、あまりにも実感がこもっており、流石にイラッとした。

「一体、何が言いたいのよ」

　そう言って、私は奴に指をビシッと突きつける。

　そしたら、フローラは再びため息を吐きやがった。

「気にしてんの、俺だけかよ……」

　と、そんなわけの分からないことをぽつりと呟いた。

　そして急に頭を掻きむしると、魔導書を膝の上で閉じ、私の方へと視線を向ける。

　わりと真剣な目で見つめてくるもんだから、不覚にも、ドキッとしてしまったじゃないか。

「王都へ着いたら、俺たちの旅は終わる」

「えっと――そう、だね」

　それは多分、良いことだ。

　だって、私たちは魔王を倒すために旅を続けてきたのだから。

　つまり、私たちの旅が終わる、と言うことは――平和になったことの証明でもある。

「そして王都に着いたら、俺たちのパーティーは解散だ」

「……」

　それは、分かっている。

　分かっていたはずなのに、それを直接言われた私は――動揺し始めている。

　嫌だ。

　嫌だと、そう思った。

　だけど、そんなの――仕方がない。

　だって皆には、それぞれの人生があるのだから。

「そしたら、お前――どうすんだよ」

　どうする？

　そんなの、分かる訳がない。

　分からなくて、自然と――視線がゆっくりと落ちていく。

「それなりの褒賞金が貰えるわけだから、当分は遊んで暮らせる。とは言え、いつまでもそのままってわけにもいかねぇだろ？　だから、まぁ――なんだ？　お前が良ければっていうか、これはもう決定事項な話な訳だが――――」

　……。

　実は私、王都へ行くのは初めてだ。

　私は少数民族で、深い森の中でずっと生きてきた。

　私は比較的、近くの町まで出ることが多かったから、ある程度は世間というものを知っていた。――つもりだったけど、皆と旅をして思った。

　私はとんでもない、世間知らずの子供だったってことが。

　ずっと憧れていた王都に行けるのは嬉しい。だけど――私が生きていく場所ではないような気がする。

　暫く王都で過ごしたら、多分――

「私は、私の生まれた場所に帰ると思う」

　そう言って、私は顔を上げた。

「……はぁ？」

　と、フローラは声を出す。

　そしてなんか、放心したような顔。

　こんな表情、初めて見た。

「えっと――その、大丈夫？」

　なんか、反応がない。

　だから、流石にちょっと心配になってくる。

「フローラ？」

　私は腰を浮かすと、彼女の顔を覗き込んだ。

　すると、フローラは正気に戻ったのか、私の顔を見て睨みつけてきた。

「お前――もしかして、ひとりで帰るつもりだったのかよ」

「え？　そんなの、当たり前じゃん」

「……帰って、どーすんだよ」

「どーするって、しばらくはのんびり暮らすんじゃない？」

　そしていつかは、少し旅に出たいとは思うけど。

「あ？　ふざけろよ」

　と、悪態をつき、眉根を寄せてきた。

　なんか――わりと本気で切れてる？　そんな気がして、私は戸惑ってしまう。

　フローラとの言い争いなんて、いつものこと。

　だけど今回は、そんないつもの感じじゃなくて――私は困惑するしかなかった。