「忘れないで」と白い地獄の果てで彼女は言う。 —トキシックオーバークロック—

45話 押し通る

【シアンの視点】

　魔導士15人による乱れ無い横一線の法撃により、世界が一変した。

その雷撃と火炎と氷塊の嵐は、真っ暗だった林の中に太陽が落ちたかのような閃光をはなった。

　間髪入れずにアンネリースさんの伝想が入る。

『魔殻兵隊！　突貫！！』

　前列のアンネリースさん達の魔殻兵10人のゾアライト機関が、全力解放（フルバースト）する。

彼女たちは、敵陣に狂った矢のように襲いかかる。そのゾアライト機関の光が、蒸気の中で軌跡を描いた。

　マリナさんの伝想が続く。

『後列！　魔核兵隊を援護しろ！！　広域結界を展開する！！』

　それを合図に銃火器の炸裂音が、一気に充満した。

同時にマリナさんは滑宙を辞め、小走りにヒールで地面に降りる。

　マリナさんは正面に手をかざす。

——【Extended Aegis / Aeron】

　　　(広域結界 / 風術)

　マリナさんの広域結界が伸長する。

それはアデルとボクを包み、援護射撃をする後列を包み、林の半分とアンネリースさんたちを覆った。

　ボクの横にいたサロメが呟く。

「200mの広域結界が、まさかの1秒で展開……。アンネリース三姉妹だけで無く、隊長のマリナも化け物ね」

　しかしボクは、返事ができない。

　なぜなら後列の魔導士隊が、ふたたび横一列の法撃を放ったからだ。

空間が歪むような一斉法撃の衝撃波が、ボクを襲う。

ボクの華奢な体は、それだけでふらついた。

　アンネリースさんからの戦況報告が、入る。

『神権軍最前線、壊滅！　マリナ様。指示を！』

　マリナさんは命令する。

『魔殻兵隊は、突貫を続けて！　中段以下は、射撃を続けながら200m上がれ！！　アデル伍長は、私の広域結界の先端で広域結界を発動！　予定どおりこのまま神権軍本隊まで食い込む！！』

　ボクとマリナさん以外の全員が滑刃装具（グライドエッジ）を起動させ、移動を始めた。

マリナさんも広域結界を発動させたまま、早足で歩き始める。

　ほうぼうから爆炎が立ち上り続けていた。

　それを瞳の奥に写しながら、マリナさんは言う。

「行くわよ。シアン……」

　答える。

「は、はい！」

　ボクは小走りに彼女に続いた。

———

————

——

【アンネリースの視点】

　自分の固有結界の向こう側で、左右に聳えていた丘が徐々に消えていく。

スポットライトの中でミズナラの影がいくつか見えたが、遮蔽物は少ない。

　私の後ろの上空で、敵の照明弾がいくつも上がった。

　第一魔導士強襲隊の前衛の全員の姿が、闇夜に浮かぶ。

私たちの位置が、敵から完全に見えた。

　敵の射線が、先鋒の私に収束する。

私の固有結界が、無数の火花に包まれた。

　しかし、私はさらに魔力を燃やし、速力を上げる。小刻みに旋回する。

半身を翻し、2発の爆術弾を避けた。

　ラケルが現れて、告げる。

「神権軍中枢まであと2000m。これより敵兵密集しております！　加えて、敵魔殻兵隊級接近中です！　接敵まで34秒！！」

　私を狙う敵の射線が、視界の隅々まで覆われつつあった。

　やはり神権軍は我々がリュカ様に達する前に、包囲殲滅するつもりだ。

　そうはさせない。

　私は、部下達に伝想する。

『ネリと私を先頭に狭い二列縦隊！　螺旋針（らせんしん）突撃により敵陣を削る！！　総員！　旋回！！』

　全員が大きく弧を描きながら、陣形を整える。

私も先頭を維持しながら、自分の位置を調整する。

　滑宙の進行方向を変えたことで私の髪が頬をかすめ、唇に触れた。

　……唐突に、シアンとの口付けが脳裏をよぎった。

“彼女”の唇の儚さが、胸を締めつける。

彼女の味は、どこまでも甘かった。

　しかしその甘い思い出は、シーカ・ラザロの陰に引きちぎられる。

　痛みが甘さを、無慈悲に上書きする。

その痛みは、私の心の奥底を貫通し、戦闘の間も片時も消えなかった。

　思考の断片が、押し寄せる。

——裁翼衛士シーカ・ラザロとはどういう人物なのか……。

——彼女とシアンはどういう関係なのか……。

——そして何より、私とシアンはどうなるのか……。

　それらの欠片は一向にまとまることは無く、ただ私の心をいたずらにかき乱していた。

　頭を振って、意識を戦場に戻す。

　神権軍の本体に近づくにつれ、ほうぼうに散らばった死体が目に付いていた。

それらは、通常の刃物や兵器ではあり得ないほど直線的に切断されている。

そういう『殺戮』を行える人物を私は知っていた。

——神権軍　大法将　熾天　リュカ・アルシエル……。

彼の『公理の聖剣』は、『死』という現象として戦場に顕現する。その前では、どんな屈強な兵でも無力だった。

　そんなリュカ様とシアンがこのあと対峙する……。

その事を想像するだけで、背筋が凍り、絶望すら感じた。

なぜなら……シアンが傷付き、死ぬことだけは想像したく無かったからだった。

　敵の魔道砲が火を吹き、私の3m前の草原に大きな穴を抉った。

　土煙が爆散する。私は土砂を被った。

しかし、速度を緩めず進み続ける。

　土煙を掻い潜った私に、アデルが告げる。

『敵先鋒の響思帯（エーテル）を感知！　精鋭魔殻兵。10名！　接敵まで残り……5秒！！」

　だから私は、悩みや逡巡を断ち切った。

　そう。迷っている場合じゃ無い。

　なぜなら、私はシアンを愛しているから……。

　なぜなら私は、命を賭してでも彼を守ると、決めたから……。

　だから私は、叫ぶように全員に伝想した。

『押し通るッ！！』