「忘れないで」と白い地獄の果てで彼女は言う。 —トキシックオーバークロック—

10話 『魔物』は処理せねばならんのだ

　アンネリースさんの心配そうな美人顔と、ネリの殺意の視線と、ムキムキでコワモテのオジサン達に囲まれた僕は、どうしようもないぐらいしどろもどろになる。

「ぼ、ぼぼ僕は城崎　紫安という者でして……」

　流石のサロメすら同情する。

「さっきからシアン……キョドってばっかで可哀想」

　僕もサロメのその意見に賛成だ。あまりにも僕は可哀想だ。

そんな僕の哀れな様子を見て、アンネリースさんも女神のような声で助けを出してくれる。

「シアンさんは、アデル伍長が法爆（オーバーロード）した際の目撃者です」

　ひときわイカついヒゲのオジサンがそれを聞いて、強面でうなづく。

「なるほど……。一般人の、“証人”という訳か」

　アンネリースさんは少し眉をひそめながらそれに応える。

「『証人』……まあ、そのように捉えていただいても良いのですが……。何より彼は、心造妖精（イデア）を使役できています」

　アンネリースさんの『イデア』という言葉を聞いて、その場の全員が驚愕した。

「ビビり散らかす」とはまさにこんな感じだと思う。サロメを指差す人すら居た。

「なんだと！？」

「本当だ！　あ、あれはラケルじゃないぞ！！！」

「まさかこんな少年が！？　信じられん」

　いきなり騒然とする一同の中で、僕はさらにキョドッた。

　なになになに？　いやみんなこっち見過ぎだろ。

ぼ、僕って……な、な何かやっちゃいましたか？

　そんな僕に対して、サロメは堂々としている。

サロメは、ピチピチワンピースの前で組んだ腕をほどき、紫のツインテールを跳ねあげた。

「やれやれ……。やっとみんな気づいたのね？　シアンが天才ってことに……。でも、不躾な視線で私の全身を舐め回すようにジロジロ見て……シアンと一緒で、変態ね」

　そしてサロメは、ため息混じりに首を振った。

　僕は、『これ以上サロメに話をさせてはいけない』と思った。

　アンネリースさんは会議の進行を続ける。

「ともかく……一般人ながら心造妖精を使役するシアンさんは、魔道の高みに立ち、心理（ナバヤ）に祝福された人物であると言えます……。そして、アデルの最後も見た人物でもあります。よって、彼にこの場に同席して貰いました」

　それを聞いてオジサン達一同は、黙った。

「それなら……仕方ないか……」という声すら聞こえた。

　正直に言ってやっぱまだ分からないけど、サロメに感謝しないといけない。

つまり、この世界（オルネア）では高位の魔法が使えると、それだけで社会的地位の証明になるのかもしれない……。

　ともかく僕の怪しさはアンネリースさんのお陰で、解消されたわけだ。

　アンネリースさんが言う。

「それでは本題に移ります。アデル伍長について……」

　それに被さるように『ヒゲオジサン』が発言する。

「アデルは『処理』するべきだ。他に方法は無い」

　場に一気に緊張がみなぎる。

　アデルを『処理』……。　

やっぱ、アデルを……殺すってことか…… 。

　ネリがヒゲオジサンを睨みつけて発言する。

「アデルには、まだ時間がある……『処理』の決定は時期尚早（しょうそう）」

　ヒゲオジサンがそれに反対する。

「逆に、俺たちには時間が無い。なにせ、まだ神権軍が後ろに控えている。『法爆した魔物』と『神権軍』を同時に相手にするなんて、絶対に無理だ。だから、アデルは処理するべきだと言っているんだ」

「だが！　お前たちだって今まで、どれだけアデルに！！……」

　と言ったネリは、アンネリースさんに静止された。「ネリ」と言ったアンネリースさんの声は、どこか哀しい。

　ネリは憮然とした表情で、黙る。

　変わるように、アンネリースさんは冷静に発言をする。

「少しお話を変えます。セグロ中尉。リュカ様の動向は？」

　ヒゲオジサン——改めセグロ中尉は、顔をしかめて答える。

「リュカの野郎の動きは無い。『ついに病に臥せた』……という噂は本当なのかもな？」

　セグロ中尉の斜向かいの、スキンヘッドのオジサンが手を軽くあげて発言を求める。

その『スキンオジサン』は、メガネをかけていてどこか学者のような雰囲気があった。……まあ、ムキムキだけど。

　アンネリースさんが、彼の名を呼ぶ。

「ヤマシロ中尉、なんでしょう？」

　僕は違和感を感じた。

……ヤマシロ？　日本人……？　思わず彼を凝視した。

しかしヤマシロ中尉の顔の彫りは深く、目も青色で、明らかに日本人には見えなかった。

　もしかすると僕と同じように転生した人かと思ったけど……どうやら違うようだ。

　ともかくスキンオジサン——あらためヤマシロ中尉が発言する。

「我々の想術隊（そうじゅつたい）の響思帯（エーテル）での索敵結果としては、今回はリュカ様の出陣は無いと予想されている」

「ヤマシロ中尉の想術隊の分析であれば、正確ですね」

「もちろんだ。しかし、だからこそ言いたい……」

　メガネを直したヤマシロ中尉の視線が鋭くなる。彼は続ける。

「……アデルの法爆（オーバーロード）については、リュカ様以前の問題だと」

「リュカ様以前の問題……？　つまりヤマシロ様も『アデルの処理に賛成』……ということでしょうか？」

　ヤマシロ中尉は腕組みをしてうなづく。

「当然だ。法爆とは、感情と魔導回路の暴走に他ならない。つまり、ナバシア教の倫理に真っ向から背く行いだ。だからこそ、例外など無い。『処理』は決定事項と言える」

　ネリが「ギリッ」と歯噛みした。明らかにヤマシロ中尉を睨んでいる。

ヤマシロ中尉もネリを睨みつける。

　二人の視線の間に、火花が飛び散りそうだった。

ヤマシロ中尉は続ける。

「ネリ軍曹の気持ちは分からんでも無い。我々の隊も何度かアデル伍長に救われた。だが、それでも処理する以外に道は無い。……なぜなら、『アデルの処理』については、二つの理由があるからだ。……一つ目は我々が敗走中である事。そして何より二つ目は……」

　そう言ったヤマシロ中尉は、ネリから視線を外してアンネリースさんを見て続ける。

「……『ナバシア教の禁忌である法爆（オーバーロード）が反乱軍内でまたしても起こってしまった』という事だ。……民衆の反乱軍に対する信頼が崩れ落ちれば、我々の戦いは終わる。だからこそ……即刻、『魔物』は処理せねばならんのだ」

　そのヤマシロ中尉の言葉で、全員が凍り付いたように動けなくなった。

　五角形の空間に、沈黙が覆い被さった。

アンネリースさんの表情は固く、ヤマシロ中尉の視線と真っ直ぐ交わっていた。

　塹壕の湿度と冷気が、増した気がした。

　アンネリースさんは、「ですが……しかし……」と言いながら俯いてしまう。

　そのとき広域結界を発動させたアデルの表情が、僕の頭の記憶の中で思い浮かんだ。

　アデルの悲痛な涙と、禍々しい【OverLoad】のルーンが、何度もリフレインした。

僕の胸が、ぎりぎり締め上げられるように痛んだ。

　そしてしばらくの沈黙があったけど……アンネリースさんの言葉が続く事は、無かった。

　ヒゲのセグロ中尉が告げる。

「それじゃあ、アデルの処理について……結論は出たようだな……」

　アンネリースさんの拳は固く握られていて、それは少し震えているようにさえ見えた。

ネリの目には、涙が滲んだように見えた。

　塹壕は底冷えしていて、僕の革靴の爪先が氷のように冷たくなっていた。

——実はこの時の僕は、会議の内容をあまり理解できていなかった。

……でも、アンネリースさんとネリの気持ちだけは分かった。

　『アンネリース姉妹』は、なんとしてでもアデルの命を守りたいと考えている。それは僕も同じだった。

……そう考えた時、幸せだった頃の詩歌との思い出がよぎる。

その思い出は、目の前のガラスのオブジェよりも美しく儚く、尊かった……。

　だから僕の胸は、さらにぎりぎりと痛んだ。

　だから僕は、決心をした。

詩歌との悲劇的な別れが、僕を駆り立てていた。

　いつのまにか僕は、手を挙げていた。

　またしても、会議の場に沈黙が降りる。

全員が僕を見ていた。その表情は誰しも固かった。

　アンネリースさんの美しい目も、驚きで見開かれていた。

それでも僕は、構わず発言をする。

——こんな風に……

「ちょ、ちょっと……よろしいでちゅか！」

　え！？

　今、僕……なんて言った？？

……『でちゅか』って言った？？

こんな真面目な雰囲気の、会議の場で！？！？

　混乱と羞恥でパニックになった僕の額から、汗がダラダラ垂れる。

　そんな僕を見たサロメが言う。

「会議の土壇場での発言……。ちょっとカッコいいかも？　って思ったけど……。でもやっぱシアンは天才ね！　こんな真剣な場で『赤ちゃん言葉』なんて！　『バブみ羞恥プレイの極致』だわ！！」

　慌てた僕はさらに失態を重ねる。

「ち、がうから！　こ、これはプレイとか！　そ、そういうやつじゃ無いんでちゅ！」

　また言ってしまった…………『でちゅ』。

　だから、一気に血の気が引いた。

　何回目かもう忘れたけど……またしても「死んだ」と思った。

　ネリは、嘲るように僕を笑っていた。

　オジサンたちは、強面のままだった。

　アンネリースさんには……二度目の共感性羞恥が発生していた。

彼女の美しく驚いた表情が、赤く染まった。

だから僕は余計に恥ずかしくなり、頭のてっぺんまで真っ赤になってしまった。