第11話 犯人捜しと、逆転の一手
その夜。
最終日の実力テストに向けて、自作の「鈴木式ノート」を見直そうとした俺は、異変に気づいた。
（ない……！）
ベッドの枕元に置いておいたはずの、俺の思考の全てが詰まったノートが、どこにもない。
部屋中を探しても、カバンの中を探しても、影も形もない。
（やられた……！）
脳裏に浮かぶのは、あの嫉妬に満ちた目。
合宿最終決戦を前に、俺は最大の武器を奪われた。
ただのタイムリープしたオッサンに戻った俺に、明日、勝ち目はあるのか？
時間は、深夜1時。テストは、明日の朝9時から。
残された時間は、8時間。
（……終わった。完全に詰んだ）
俺がベッドの上で頭を抱えていると、不意に、部屋のドアが、ごくわずかに、音もなく開いた。
ギョッとしてそちらを見ると、暗闇から、ひょこりと顔を覗かせた人物がいた。
「……鈴木くん。起きてる？」
高嶺さんだった。彼女は「しーっ」と人差し指を口に当て、俺を手招きしている。
俺は音を立てないようにベッドを抜け出し、廊下に出た。
「どうしたんだ、こんな時間に」
「これ、見て」
彼女が差し出したのは、一枚の紙だった。
それは、俺の「鈴木式ノート」の一ページ。ビリビリに破られ、ゴミ箱に捨てられていたのを、彼女が見つけてくれたらしかった。
「ひどい……。誰がこんなことを」
高嶺さんは、自分のことのように悔しそうに顔を歪めている。
「鈴木くんのノート、なくなっちゃったんでしょ？ 昼間の発表の後、A組の男子たちが、鈴木くんのこと、すごく悪く言ってたから、もしかしたらって……」
彼女は、俺のために危険を冒して、男子の部屋のゴミ箱まで探りに行ってくれたらしい。
その友情に、オッサンの涙腺が少しだけ緩んだ。
「……ああ。完全にやられたよ。あれがないと、明日のテストは…」
俺が諦めを口にした、その時だった。
「――ううん、まだ終わってない」
高嶺さんは、キッと顔を上げると、自分の持っていたノートを俺に突きつけた。
「これ、見て。私が、鈴木くんに教わった方法で、自分なりにまとめたノート」
そのノートを開いて、俺は絶句した。
そこには、俺が教えた「マップ化」や「宮殿化」の概念を、彼女自身の美しいイラストと、几帳面な文字で再構築した、完璧な「高嶺式ノート」が出来上がっていた。
情報の整理の仕方は、俺のノートを遥かに凌駕している。
「私、覚えてるよ。鈴木くんが話してくれたこと、全部」
「高嶺さん……」
「だから、二人で思い出そう。鈴木くんの頭の中にある知識と、私のノート。二つ合わせれば、きっと……！」
彼女の瞳には、一切の迷いもなかった。
そうだ。俺は一人じゃなかった。俺には、最高の「同志」がいる。
俺たちは、合宿所の片隅にある、今は使われていない薄暗い談話室に忍び込んだ。
一つの机に、二つの頭を寄せ合う。
俺の記憶と、彼女のノート。
失われた俺の武器を、二人で、ゼロから再構築していく。
俺が未来の知識の断片を語る。
「2001年に、アメリカで同時多発テロが起きて、世界のパワーバランスが変わるんだ。その結果、原油価格が…」
高嶺さんが、それを驚異的なスピードで、彼女のノートに書き込み、関連事項と結びつけていく。
「それなら、この時代のロシア（ソ連）の動きは、こう繋がるはず…！」
時間は、あっという間に過ぎていく。
焦りと、不思議な高揚感が入り混じった、奇妙な時間。
それは、孤独な復讐劇(リベンジ)のはずだった俺の戦いが、初めて、誰かと共有する「物語」に変わった瞬間だった。
空が白み始めた頃、俺たちの目の前には、一夜漬けとは思えない、完璧な「最終兵器」が完成していた。
「……いける」
俺は、朝日が差し込む窓の外を見ながら、確信と共に呟いた。
「これなら、勝てる」
隣で、高嶺さんがこくりと頷く。
その顔には、徹夜明けの疲れと、それを上回る満足そうな笑顔が浮かんでいた。
決戦の朝。
俺は、もはや一人ではなかった。
最強の共犯者と共に、俺は最後の戦いへと向かう。
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