ライ麦畑でまたいつか！

ファントムブラスト その1

「幽世裁判（かくりよさいばん）…？」

トオルは耳慣れない単語に、思わず聞き返す。

「そう。まあ説明を省きすぎたよね。順を追って説明するね。」

そう言って彼女は説明を開始した。

「まず君たちが居る人間界。そして、私のような上位天使が存在する天界。あっ、まだ名前言ってなかったね。マールって呼んで。君は？」

「あっ、相原トオル。トオルって呼んでください、まあ、相原でも。」

自称天使は、そう、とだけ返すと説明を続ける。

「天界のものと人間界のものが混ざり合った場が、さっきも行ったけど、ここ幽世（かくりよ）ね。知ってるかもしれないけど、天界に似た魔界ってものもあって、その二つは触れ合うことができない。なぜならその二つの世界には、形のあるものが存在していないから。概念、みたいなものしかないの。だから、上位存在が形を擬似的に得るためにこの幽世（かくりよ）はある。」

これは夢だ、と言う考えはもう無くなっていた。トオルは生き残るため、与えられた情報を必死に理解しようと努める。

「天界と魔界は、人間界に影響を与え合っていて、そこで起きた問題は昔から裁判って形で解決してる。」

なんと無くこの先の話の展開が読めたので、彼は先手を打って質問した。

「じゃあその裁判を僕は手伝えばいいんですか？」

マールは話の腰を折られ、露骨にムカついた表情を一瞬した後、スッと作り笑いを浮かべ説明を続けた。

「そう早とちりをするなって。まああってはいるんだけどね。問題はその裁判の方法だ。最初は戦って決めていたらしいんだよね。そしてそれはよくないって事になって、話し合いで決めるようになった。その次は色々あって、確か歌で決まったのかな。

そんな感じで色々繰り返し変わっていった結果、今はまた戦いで決める事になったんだ。」

内容は頭に入っているが、この先の話が全く見えない。トオルは呆けた顔で聞き返す。

「え…、それで、つまり…？」

「君には幽世裁判で天界側の闘士（ファイター）になってもらいます。」

「…は？」

何を言ってるかがわからなかった。まだ夢の方が脈絡がある。

「いやだって俺、まあ腕っぷしに自信なくは無いけど、人間相手のことだし…。そもそもこんな強いか弱いかわかんないやつ、闘士として採用していいんですか？」

マールは即答する。

「いいよ。」

説明を続ける。

「強いか弱いかで言ったら、クソ弱いだろうね。ただ君は、過程はどうであれ、『七色の羽根』を手にした。それは事実だ。運とかはあるだろうね。まああとは、この戦いはその勝ち負けがイコール判決では無いんだ。」

七色の羽根、という新しい単語が少し気になったが（あとクソ弱いとか言われたことも）、それよりも聞くべきことがある。

「というと？」

マールは淡々と、とてつもないことを口にする。

「派手に内蔵が撒きちったり、綺麗に血飛沫が飛んだり、無様に負け惜しみしたり、負け側の芸術点みたいのもあってね。ショーみたいな感じだね。だから正直今回はその要員としてがメインかな。」

「…。」

言葉通り、言葉を失った。説明を終え、ひと段落ついた様子のマールとは対照的に、トオルは冷や汗が止まらない。俯いている彼に聞こえないくらいの声量で、天使は呟く。

「まあ、簡単に死ねないんだけど。」

　＊

トオルはいくつか質問をするも、マールは「そうかもね。」「やればわかるよ。」としか言わない。不安がるトオルを尻目に、彼女ははい、と手を叩く。

「じゃあ、もう行こっか。」

え？どこへ？そんな疑問などお構いなしに、マールはトオルの手を引く。彼女の背中に大きな翼が生えると、それが羽ばたき、大きな風ととてつもない推進力を生み出した。すると空中に光を放出したゲートが現れ、その中に吸い込まれていく。

「じゃ。」

眩い光の中で、その短い声だけが聞こえた。

　＊

「いてて…。」

トオルはどこかの地面に着地する。あたりは暗かった。眩い光から急に暗所に来たので、目を慣らすために何度か瞬きをする。

そこはどうやら学校の校舎のようだった。おそらく二階か三階で、トオルは廊下で足を伸ばし、座り込む形になっていた。

ゆっくりと起き上がると、窓から校庭が見える。高さ的にここは三階だろうか。

そして─

校庭の真ん中には、何かがいた。

その何かは人型で、包帯を巻いた頭に大きな釘が何本か刺さっている。3メートルほどの規格外の巨体と、やけに長い腕、そして右腕には大きな斧を持っていた。

そいつは校庭からギョロっとした目でトオルを見ると、校舎へゆっくりと向かってきた。

To Be Continued…