だから私は悪くない

第15話 買い物

放課後。

「遅いな……」

校門の前で霞（かすみ）を待ちながら、私は呟いた。

17時半にこの場所で待ち合わせて、駅前の文房具店に買い物に行く約束をしているのだが、既に15分遅刻している。

私が連絡を取ろうと、スマートフォンを操作してLAINを開いた時、

「ごめーん！　お待たせ！」

霞が小走りで姿を現した。

「もう、遅いよー」

「ごめんって！　部活の友達の話が面白くってさ、つい時間過ぎちゃって」

「気を付けてよねー。てか、早く買い物行こうよ。帰り遅くなるし」

「ホントごめんね！　行こ！」

私は近くに止めていた自転車を引き、霞はその横に付いた。

予定より20分ほど遅れ、ようやく駅前の文房具店に向けて歩き出した。

　＊＊＊

「良いものが買えたね！　楽しかったー！」

アクセサリーショップのレジから出入り口に向かう途中、霞が買い物袋を手に、嬉しそうに言った。

ここに来る前に寄ったコスメショップで、欲しがっていた新作のリップも買ったし、気に入ったアクセも手に入ったようで、霞は最高に幸せそうだ。

私も彼女に選んでもらった可愛いブレスレットを買えたので、大満足。

「このお店、ホントに可愛いよね。価格もリーズナブルだし」

「ホント、それ！」

ファッションに詳しい霞との買い物は楽しくて、窓の外はすっかり暗くなっていることに気付く。

「そろそろ、帰ろっか」

「うん！　もう満足したし！」

学校での嫌な事が嘘みたいな晴れやかな気分で、私は店の戸を開けると、鈴の音に重なって雨音がした。

暗くて視覚的には分からなかったが、雨が降り出していたらしい。

そう言えば、夕方から雨の予報だったような……。

「やっば、雨じゃん。私、傘ないよー」

私がぼやくと、霞はドヤ顔で学生カバンから折り畳み傘を取り出した。

「アタシは常に、折り畳み持ってるんだよねー！　二人で入って帰ろ！」

「さっすがー！　んじゃ、遠慮なく」

私は店の前に止めてあった自転車のロックを外し、霞が広げた傘に入ろうとした時。

背後で鈴の音が鳴って、大学生くらいのカップルが店から出て来た。

そして、雨を見るなり、

「げっ！　雨降ってんじゃん！　最悪ー」

男の方が悪態をつき、女の方は綺麗にセットしてある自分の髪を押さえて、

「やばーい！　髪の毛崩れちゃう！　ねえ、ユウちゃん、どーしよー？」

困り顔の彼女を見て、男はきょろきょろと辺りを見渡すと、戸の近くにあった傘立てからビニール傘を取り出し、開いた。

「え、ユウちゃん、傘持って来てたっけ？」

「ちげーよ。俺のじゃない」

「え、まじで？」

「ビニール傘って、結構高いだろ？」

「あははー！　そーだね！」

カップルはヘラヘラと笑うと、そのまま相合傘をしながら去ろうとしている。

この光景を見て、私は言葉を発していた。

「その傘、私のなんですけど」

カップルは肩を揺らし、振り返って私を見ると、顔を引き攣らせる。

もちろん、私の傘ではない。でも、確実に“店の中にいる誰かの傘”なわけで、持ち主が困ることにかわりはない。そう思うと、許せなかった。

かといって、ストレートに「盗みはいけません」と言っても、逆ギレされるかもしれない。だったら、「私の傘だ」と言えば、カップルは傘を戻すしかなくなる。

そんな思考から、自然に出た言葉だった。

「え、あ、そうなんだ。ごめん！」

「間違えちゃった～」

カップルは目を泳がせながらバレバレな嘘を付くと、傘を傘立てに戻し、小走りで向かいのコンビニに駆け込んで行った。

私はその背中が見えなくなるまで睨んだ後で、我に返ったように霞を見た。

彼女は目を見開いて私に焦点を合わせている。

「意外……、彩里って、こういうことするんだ」

「……え、そ、そう……みたい？」

言われて初めて、私は自分のしたことに驚く。

私は面倒くさいことには首を突っ込みたくない性分だし、学校でクラスメイトが仲間外れにされていても注意しないし、助けない。明らかに間違っていることでも、後々面倒くさそうなら、黙っている。

なのに、さっきの私は“駄目なものは駄目”とリアクションを見せた。

――――何故か？

それは多分、“状況の違い”にある。

もし、傘を盗ろうとしているのが楓恋だったら、私は絶対に動かなかっただろう。

“下手に注意したら反感を買うかも”とか“明日から仲間外れにされるかも”とか余計なことを考えて、最終的に沈黙を選ぶのが常だ。

しかしさっきのカップルの場合、たとえ相手が逆ギレして来ても、その場限りである。ましてや相手は全く知らない人で、これから先で関わりを持つことは、まずない。相手にとっての私も知らない人で、嫌だと思われても問題ない。

要するに。

――――私は、匿名になった途端に好き勝手書きまくる、ネットの人たちと同じってワケね。

薄ら笑いを浮かべて俯いた私の肩を、霞が軽く叩いた。

「何ビミョーな顔してんの、彩里？　良いことをしたんだし、偉いじゃん！」

霞のストレートな台詞に、私は複雑な気持ちになったが、笑顔で叩き返した。

「そんなこと言ったら、霞の方が偉いよ。いつも仲間外れの子、入れてあげてるし」

「あはは、うん。そうかもねー！　私もエライー！」

「もう、自分で言っちゃったら台無しじゃん！」

私は苦笑いをすると、霞の傘に入り、歩き出した。