死にたいときに見る鏡

第30話 バケモノ

　今まで暗い誘惑に何とか耐えていた芥の心は、”夜島を人質に取られる”というただ一点によって突き破られた。

「やめロぉォォおぉッ！」

　長峯の右腕が夜島の身体を焦がすより早く、芥が飛び掛かって、電極を両手で掴み止めた。

　芥の全身が、バチバチと青い電光に包まれる。

「ヤミコを……はなセ……」

「おオぉおぉォ！」

　長峯は嬉しそうに笑い、感嘆の声を漏らした。

　高圧電流に耐え続ける芥の瞳は真っ赤に染まり、腕の皮膚が徐々に青白くなっている。

「あくタ。コここれで、おなじになレるねェ」

「おなじじゃない……殺してやる……こロ……こここロシてやるゥう……」

　旗野も夜島も、芥の異変に気付いた。

「アクヤ！」

「芥君、しっかりしろ！」

　素早く接近した旗野が長剣を振って、長峯のうなじの辺りを斬り裂いた。

　長峯は、首だけをグルンと180度回して旗野を見た。

　その顔には歪んだ笑みが貼り付けられている。

（くそっ、効いてない。しかし火炎瓶は使えないぞ……）

　長峯は左手で夜島を捕まえ、右腕を芥に掴まれている。

　この状態で火炎瓶を使えば、二人に燃え移ってしまうのは確実だ。

　そうこうしている間にも、芥の顔はどんどん青白く変貌していく。

「コろしてやルぅ……ころシてやるころしテヤる……みンなぁ……ころしてやる」

　芥の握力が急激に強くなり、長峯の右腕がミシッと音を立てた。

　長峯は苦痛の表情を浮かべて、捕えていた夜島を放し、左手で芥を引き剥がそうとする。

　電撃を浴びながら喰らいつく芥。

　夜島は突然解放され床に投げ出されたが、すぐに立ち上がって呼びかけた。

「アクヤ……私はもう大丈夫だから。戻ってきて」

　夜島の声はもう、芥には届いていなかった。

「このままではダメだ。芥君の心が、負の感情に支配されてしまう」

　焦った旗野はもう一度、長剣で力いっぱい長峯の背中を斬り裂いた。

　が、長峯がそちらを気にする様子は全く無い。

　彼はただ目の前の芥に集中し、激しく掴み合っていた。

「こここコぉろしテやぁるゥう……！」

　大切なモノを傷つけられる怒り。

　唯一の支えを失う恐怖。

　負の感情に同調するようにして、「おなじだ、おなじだ」という長峯の声が、芥の脳内にこだました。

「ミンなァ、ころしてやるゥぅうゥ！」

　バキッ。

　太い骨が折れるような音を上げて、長峯の右腕の電極が折れた。

　電撃が一気に弱まる。

　その時。

　夜島が、芥を背後から抱きしめた。

　弱まったとはいえまだそれなりの威力を持つ電流が、夜島の身体にも流れる。

「うっ……アクヤ。戻ってきて」

「コ……ころ、シ……」

「アクヤは私のヒーローだったんだよ。お願い。もう一度、私を助けて？」

「……ぅ」

（今しか無い！）

　芥と長峯の間に少しだけ距離が出来た瞬間を狙い、旗野が渾身の体当たりを放った。

　盾の重みが加わった体当たりを受けて長峯はよろけたが、すぐに体勢を立て直し、旗野と向かい合った。

　芥に折られた右腕は、ボコッと腫れあがったような歪（いびつ）な形に治癒している。

「やっぱりここでお前を倒しておかないと、先には進めない様だな」

「……タたかうんだな」

　旗野は息をフッと短く吐くと、剣先を敵の喉元に向けて構えた。

「やむを得ないさ。誰かのために戦う事が、真の勇気だ」

　眼鏡の奥の細い目が、鋭く光った。