死にたいときに見る鏡

第28話 おなじ

「おれをミろ」

「だ、誰ッスか！？」

　市川は振り返った。

　雨の降りしきる屋上。

　視線の先には、コウモリの様な黒い翼を生やした男が宙に浮かんでいた。

「オれヲみろ」

　それしか喋らない男の頬には、血の涙が流れた跡がある。

　服はボロボロに破れていて半裸だが、それでも制服ではない、派手な柄シャツのようなものを着ていたことが伺える。

「空を飛べるヤツなんていたんスね……」

　槍は壷内を担ぐ際に手放してしまったので、数メートル先の床で雨ざらしになっている。

　市川は何も考えず走り出した。

　2秒で届く距離。

　だが彼女がそれを拾い上げるよりも早く、目の前の床に何かが勢いよく飛んできた。

「うわ、ッス！」

　足を滑らせて転んだおかげで、間一髪かわす事が出来た。

「トゲ……？」

　ボールペンサイズの黒いトゲが、床に数センチ突き刺さっている。

　人体に命中すれば深手は免れないだろう。

「おれをミろ」

　市川はハッとしてバケモノの方を見た。

　彼女が目を反らした瞬間に、ヤツはトゲを撃ってきたのだ。

　ならば。

（やっぱり、目を反らさなきゃ撃ってこないッス……！）

　市川は宙に浮かぶ男を凝視した。

「そ、そんなに見て欲しいんスか？　承認欲求……じゃなくて、何ていうんスかね？　自己顕示欲？」

　バケモノは翼を波打たせながらてゆっくり屋上に着地すると、その場に立ってただ市川をじっと見つめた。

　市川もその顔を見返しながら、じりじりと横歩きで槍へ近寄る。

　彼女はバケモノから目を反らさずに屈むと、槍を拾い上げた。

　そのまま槍を構え、滑らない様に注意して後ずさる。

　これからどうしようか考えていた時、バケモノはふっと首を回し、市川から目を反らした。

「おれヲみロ」

　今、バケモノの視線の先にいるのは、昇降口の屋根の下で倒れている壷内だった。

「オれをみろ……おレをみろォぉ！」

「壷内！？」

　意識を失っている人間に、モノを見る事は不可能だ。

　さっきまで穏やかだったバケモノの顔色がみるみるうちに変わる。

　おぞましい憎悪の表情を浮かべるや否や、その口から弾丸のような勢いでトゲが飛び出した。

　市川は、咄嗟に壷内の前に滑り込む。

「うっ……」

　トゲは彼女の左太ももに突き立った。

　傷は深い。

　すぐにドクドクと血が流れ出した。

「おレをみろぉ……！」

　バケモノは怒りを露わに近付いてくる。

　市川は焦っていた。

　いち早くこの場を対処して、壷内を五階の安全圏まで運び、四階の旗野たちを助けに行かねばならないのだ。

「おれをみロ」

「……うるさいッス」

「オれをみろ」

「今それどころじゃないんスよ！」

　負傷していない右足で床を蹴って、槍を繰り出す。

　バケモノはそれをひらりとかわすと、空中に浮きあがりながらトゲを撃ってきた。

　市川はそれを槍で弾いた。

　が、血に塗れた左腿が悲鳴を上げ、濡れた床の上にガクンと膝をついた。

「痛いッス……」

　市川は油断なく槍を構え、一瞬たりともバケモノから目を離さない。

　しかしその大きな両目には、涙がせり上がってきていた。

「助けて……助けて旗野部長……お兄ちゃん……」

＊＊＊

　同じ頃。

　青い稲光の明滅するパソコン室では、盾長剣を構えた旗野が、倒れた芥と夜島を庇うようにして立っていた。

　その正面には、血の涙を流す芥を見て笑う長峯。

　吸盤男の舌が刺さって出来た長峯の傷は、もうとっくに完治していた。

「……」

　旗野は動き出すタイミングを伺っていた。

　長剣と盾の持ち手には、絶縁性の高いビニールテープがぐるぐる巻きにされている。

　これは滑り止めの意味もあるが、「電撃を使うバケモノがいる」という壷内の証言により、一応感電対策として巻いておいたものだった。

（このまま突っ込んでも感電は防げる……しかしどうしたものか）

　目を細めて黙りこくっている旗野に対し、長峯が口を開いた。

「どうしテ？」

「……は？」

「どウして、たたかおうとすル？」

　旗野はハッとした。

　今の長峯からは、攻撃しようという意志は感じられない。

　ただ腕をだらりと下げ、棒立ちで芥を見守っているだけだ。

「……こちらも、出来れば戦いたくはないんだが」

　恐る恐る言った旗野に対し、長峯は即答した。

「おなジだ」

「じゃあ通してくれるか？」

　その問いに、長峯はニタァと歪んだ笑みを浮かべると、右腕の電極を持ち上げながら答えた。

「ソそそいつぅ、おいてけ」

　彼が指し示しているのは、やはり芥であった。

「無理よ」

　そう言ったのは夜島。

「アクヤを置いてはいけない」

「そいつは、ぼくとおなジになるんダ」

　その言葉を聞いた夜島は、わずかに顔をしかめて言った。

「同じ人なんて、いない。誰かと一緒にいたって、他人は他人でしかない」

「とモだち」

「友達だからって同じ気持ちじゃなきゃいけないなんて、馬鹿げてる」

　旗野はもう「刺激するな」とは言わなかった。

　いちかばちか夜島に全てを任せ、ただ盾を構えて防御に集中していた。

　彼女は畳みかける様に言葉を紡ぐ。

「それに、アクヤはあなたとは違う。誘いには乗らない」

「……いや、そそそイつはぼクとおなジだ」

「違う。アクヤはそんなの、欲しがらない」

　長峯は少しイラ立った表情を浮かべている。

　夜島は言った。

「そんなに自信があるなら、待ってくれる？　アクヤが目を覚ますまで」

「……いいだろゥ」