乙女ゲームに転生したら主人公の姉でした

第15話 王子様の会いたい人と私

「会いたい人って、どなたですか？」

　私は思わず、フェリエ王子へ問いかけた。もしかして、エビの可能性も……そんな返事がくることに期待を寄せる。

　王子の答えには関心を示さず、ディアナはあっさりと視線を私に戻した。

　どうも、私が王子のほうを向いたから、ただそれを真似したかっただけみたい。

「うーん。どうしようかな」

　わざとじらすかのようにフェリエ王子はそう言うと、ふと顔を上げ周囲に視線を巡らせた。

　誰かを探しているのかしら――そう考えたとき、横から強い視線を感じる。ディアナの黒い瞳が、じっとこちらを見つめていた。

　私はその愛らしい顔に、つい微笑みを向ける。

「あれ？」

　私は王子のその声に反応して顔を上げた。彼の視線は食堂の入り口を向いている。

　その視線の先には、授業を終えてきたエビが立っていた。

　エビは私と王子を交互に見ると、お手本のような所作で深々とお辞儀をしてみせる。

　そして、そのまま立ち去ろうと思ったのだろう、食堂の扉に手をかけた。

「待って！」

　私の思わず出てしまった大きな声に、王子は驚いたのだろう。大きく肩を跳ねさせると、少し苦笑いをしてみせた。

　私はその場で立ち上がり、スカートの裾をつまんで王子に一礼する。

「すみません。妹でして」

「知ってるよ。君の声に少し驚いただけだ」

「ご、ごめんなさい……」

「ふふふ、気にしないでいいよ。彼女も初対面じゃないし」

　王子は私のほうを見ると微笑み返す。

　少し気まずい――なんとかごまかせないかと思っていると、エビがじっと私を見ているのが視界の端に映った。

「お、お姉さま」

　エビが私に話しかける。私に呼び止められたが、どうしていいのか分からないのだろう。

「あっ、ごめんなさい。呼び止めたままだったわね」

　私はエビにそう返事をすると、フェリエ王子に訊いた。

「妹を呼んでも？」

「いいよ」

「エビ、こちらにいらっしゃい」

「で、でも……」

　エビは眉を寄せ、王子と私を交互に見る。

　その困り顔も愛らしい。

　でも、それを見つめているのも可哀そうなので、私は彼女に声をかけた。

「大丈夫よ。フェリエ王子もいいって仰っているから」

　その私の言葉に彼女は少し戸惑うように右手を胸に添える。そして、しばらくじっとこちらを見ていたが、私の顔を再度確認すると静かにこちらへと歩き出した。

　王子に一礼すると、「失礼いたします」と緊張した面持ちで、私の隣へと手先から足先まで可憐な動作で椅子に腰を下ろす。さらにそのタイミングで、さっきの宮廷侍女が紅茶を差し出した。

「あっ、すみません」

「いえ」

　さっきのこともあり、不安で思わず声をかけてしまった私に笑みを向けてくれる彼女。

　よかった、別に怒ってないみたい――そう思い、つい笑顔になってしまう私。

「ふふ、やっぱり君って面白いね」

　そのようすを見て、またもや笑ってみせるフェリエ王子。

　この人、ずっと笑っている……そういう人なのかしら――そう思いながらも、何て言葉を返せばいいのか分からずに、ティーカップに手を伸ばした。

「お姉さま。私がご一緒でもいいのですか？」

　ささやくような声で私へと訊いてくるエビ。

「大丈夫よ。彼もいいって言ってたし、ディアナもね」

　私は隣のディアナに視線を移すと、彼女も少し納得したように表情を和らげる。

「いや、お姉さまと王子様の間で何か大事なお話があるのでは？」

「……ないわよ、特に」

「そ、そうですか」

　彼女は残念そうにそう返事をすると、ちらちらと王子のほうをうかがうように視線を送る。

　王子が気になるのかしら。

　攻略対象である彼をエビが好きになってくれれば、こちらとしても好都合だ。

「妹がフェリエ王子に訊きたいことがあるそうです」

「お、お姉さま！」

　私の言葉に目を丸くして驚くエビ。

「でも、何か訊きたいことがあるんでしょ？」

　少し会話の機会を作ってあげれば、仲良くなる可能性もあるかも……そう思って、私は二人の話すきっかけになればと、そう声をかけた。

「なんだい？」

　フェリエ王子は、身を乗り出してエビへ声をかける。

　その言葉にエビは戸惑うように視線を漂わせると、ややあってから彼に訊いた。

「そ、それはありますけど……」

「なんでもいいよ。言ってごらん」

　王子は優しくそう言うと、その赤みのある金髪をかき上げる。

　エビはそう彼に声をかけてもらうが、それでもなかなか口を開かずに、私と王子の両方を交互に確認していた。

　その長い沈黙に喉が渇いたのか、王子は紅茶を手にとると口に運んだ。

「ほら、フェリエ王子もなんでもいいとおっしゃってるし、遠慮しないで」

「お姉さまがそう言うのなら……」

　エビは私に向かってそう答えると、その透き通る碧い眼で王子を見据える。

　そして、唐突にこう言った。

「エリナゼッタお姉さまとフェリエ王子は、いつご婚約なさるんですか？」

「ぶっ！？」

　ごほっごほっ。

　フェリエ王子はその言葉に飲んでいた紅茶を吐きだした。

「ご、ごめんなさい」

　そのようすに、私が慌ててハンカチでテーブルを拭こうとする。

　だが、私より先に侍女が間に入ると、素早くそれを拭き取ってみせた。そして、「大丈夫でございますか？」と王子に声をかける。

「だ、大丈夫だ」

　侍女にそう答えると、王子はエビに向かって言った。

「ハハッ、婚約かあ……」

　私の顔を覗き込む王子。

「も、申し訳ありません。妹が……」

　私はとっさに謝ろうと腰を浮かせるが、彼は立ち上がり、右手を差し出して私を制した。

「大丈夫。妹さんは悪くないよ」

「えっ、でも」

　私の言葉に、妹は何事が起きたのかと私たちを見つめた。

「お姉さまは王子様とご婚約するのではないのですか？」

「もう、誰がそんなことを」

「お父さまとお母さまです。なんか、王宮から礼状が届いたと……婚約ももうすぐだと……」

　その言葉に、私は目の前のティーカップを取って、紅茶を一口飲んだ。

「もう、それは勘違いよ。あなたが不届き者を捕まえたお礼でしょ」

「えっ！？　私はてっきりお姉さまへの……すみません。大変な勘違いをしていました」

　エビは両手を組むと、私を見つめて涙ぐむ。

　どうしよう、なんとかしなくちゃ――私は前を向くと、こちらを見つめる王子に向かって謝った。

「ご、ごめんなさい。妹と両親が何か勘違いしてしまったみたいで」

「うーん、勘違いか。それほど勘違いでもないような気もするんだけど」

「えっ！？」

　王子の言葉にエビは驚き、目を丸くする。そして、私を見つめると言った。

「やっぱり、お姉さまとフェリエ王子はご婚約なさるのですね」

「いや、違うわ。そんな話聞いてないもの」

「で、でも、フェリエ王子は」

　その言葉に私たち姉妹は、同時に王子へと視線を向ける。

　少し困ったように彼は下を向くと、そのままそっと話し出した。

「うーんと、気に入ったとだけ言っておこうかな」

「えっ、何がですか？」

　私のその疑問に王子が私を見据え、何か言葉を発しようとした時だった。

　隣でつまらなそうに話を聞いていたディアナが、急に鋭い視線で王子をにらみつける。それを見て、少し息を呑んだように見えた王子は、慌てて話題を変えた。

「あっ、そうだ。これから編入の手続きをしないといけないんだった」

「そういうのは王子様なら……やっていただけるのではありませんか？」

　エビの言葉に王子は一瞬顔をこわばらせるが、次に無理矢理笑顔をつくるとこう言った。

「いや、そういうわけにはいかないよ。自分のことだしね。じゃ、また」

　慌てるように席を立ち、椅子につまずきそうになりながらも彼は去っていった。

　急にどうしたんだろ。

　私はそう思いながら、エビと同時に首を傾げたのだった。

　☆

　食堂での騒動の後。私とディアナは何か聞きたそうな生徒たちを横目に、とりあえず廊下を行き先も決めずに歩いていた。

「はあ、なんでフェリエ王子がいたのかしら？」

　私がそうつぶやくと、ディアナが楽しそうに私の腕に絡んでくる。

「今日は用事は……ああ、そうだったわね。もう授業はないのよね」

「はい、お姉さま」

　うーん、可愛い。それはいいんだけど。

　私はこの後、図書館で自習する予定だったのよね。

　エビは外国語の授業に行ってしまったし、彼女の相手を頼む相手もいない。それに楽しそうな笑顔を見ていると、彼女の相手をしてあげないのも悪い気がしてきた。

「うーん、どこか行く？」

「お姉さまと一緒ならどこでも楽しいですわ」

　どこでもいいって言われても……前に図書館にいたわよね。

　最初にヴァルと出会った時に、彼女が図書館にいたことを思い出す。

「一緒に図書館に行きましょうか？」

「はい、お姉さま」

　そうよね、戦士クラスの彼女だって本くらい読むわよね。

　私たちは図書館に向かうことにしたのだった。