その日も雨だった —天使のはしごが見えたとき

序章

ポツポツと、傘の縁から滑り落ちた雫がコートの肩を静かに濡らす。

街灯に照らされたアスファルトは黒く光り、足元に水たまりが映る。

ナツはそのひとつひとつを避けるように歩きながら、久しぶりの実家へと急いでいた。

33歳になった今、もうすっかり東京暮らしが板についたけれど――

こうして地元・大阪に帰る日は、いつも決まって雨が降る。

「ただいまー……もうすごい降ってきた」

玄関を開けると、母がキッチンからタオルを片手に走ってきた。

ナツの顔を見るなり、少し呆れたように笑う。

「ほんと、あんたが帰ってくる日は必ず雨ね」

言いながら、濡れたカバンをていねいに拭いてくれる。

その手つきが、少しだけ年を取ったように見えた。

思い返せば、卒園式も、遠足も、修学旅行も。

アルバムを開けば、どのページにも傘をさした自分がいた。

「生まれた日も雨だったのよ。あんたは筋金入りの雨女」

そう言って、母は懐かしそうにナツの顔を見つめた。

何気ない一言に、ナツは妙な納得を覚える。

――雨は、ずっと自分と共にあったのかもしれない。

「いつまでいられるの？」

「3日後には帰るよ。仕事あるしね」

「そう。……でも、いつでも帰ってきていいのよ」

ナツは小さくうなずいた。

かつてはバリバリのキャリアウーマンだった母も、今は定年を迎え、

週に数日だけパートに出るだけの穏やかな生活をしている。

（本当は、孫の世話でもしたいのかな……）

ふと、心の奥にチクリと痛みが走る。

結婚もしていない自分に、どこか後ろめたさを感じるのが嫌だった。

「……ありがとう」

「帰りは晴れるといいわね」

母の声を背に、ナツは階段を上って、2階の自室へ向かう。

ドアを開けると、10年前のまま時間が止まっているようだった。

ポスター、机の上の文房具、アイドルの雑誌――すべてが、変わらずそこにあった。

そうだ。

10年前のあの日も、やっぱり雨だった。

ナツは、机の引き出しに手を伸ばす。

奥からそっと取り出したのは、1枚の写真。

「……雪」

写真には、あどけない笑顔を浮かべるナツと、隣で微笑むもう一人の女性――雪の姿があった。