Return to Floor<対岸の身元調査室編>

プロローグ -世界「 」の外-

現し世のキオク

　あの子が、泣いている。

　大勢の前で、泣いている。

　靴を隠されて、教科書を破かれて、机にひどいことを書かれて、泣いている。

　誰一人として、彼女の側に寄り添いはしない。

　鼻を啜（すす）り、声を押し殺してうつむいて泣くその姿を見ているほどに、私にも感情が伝播（でんぱ）して胸が締め付けられていく。

　駆け寄りたい。

　彼女の手をぎゅっと握って、背中をさすって。

　もうやめてと、叫びたい。

　だけど体が動かないの。

　教室中から一点に注がれる、その渦中へ飛び込むことができない。

　――彼女がここで泣けば、今度は自分にもその視線が向けられる。経験上、それが解っているから強く歯を食いしばり、あごまで震えるのをなんとか抑えつけた。

　恐怖で動けない体、共感して泣くことが許されない状況、頭の中で自分を責める声が止まらない。

　こんなんじゃなかったのに。

　みんな仲良くしていたはずなのに。

　――彼女の少ない語彙（ごい）力では説明できない感情。内側から体を突き動かす衝動と、行動に伴い訪れる未来をいくら天秤にかけても、泣いている彼女ただただ見つめることしかできなかった。

「ごめんね……」

　――無力さと薄情さ故に自分へと募る失望に、ぎゅっとワンピースの裾を強く握るばかり。

　誰にも届かない、教室の喧騒にかき消された少女の言葉が空気に溶け込んでいく。