女装復讐屋、最後のターゲットは母を捨てた父親

第7話 潜入

　白のシンプルなブラウスに袖を通し、黒のタイトスカートを履く。最後に、同色のジャケットを羽織って鏡の前に立った。

　真っ黒に染め直した髪をひとつに束ねながら、果歩はため息をついた。

　――地味で、垢抜けなくて、オシャレのかけらもない。

　就活女子の王道コーデ。安全圏をひたすら守りにいったような白と黒の構成に、思わず顔をしかめる。

　足元に黒のパンプスを履き、玄関を出た。階段を下りながらふと疑問が浮かぶ。

　――どうして就活の服って、みんな白と黒ばっかりなんだろう。

　世の中の「正解」は、いつだってつまらない。

　約束の時間より十五分早く、指定された中古車販売会社のドアを開けると、すでに何人かの社員が出勤していた。ほどよい緊張感をまといながら、一歩踏み出す。

「今日からお世話になります。東羽大学三年の若松果歩です。よろしくお願いします」

　挨拶の声に応えるように、ひとりの男性社員が近づいてくる。

　荷物置き場や作業スペースなどを案内されながら、果歩――悠馬は心の中で冷静に手順を確認していた。

　この１週間、自分は就活中の女子大生。

　無垢な笑顔で笑いながら、黒川健斗に接近する――それが今回のミッションだった。

　◇　◇　◇

　一ヶ月前の夜、スナック綾。

　呼び出されて店に入ると、カウンターの席に見知らぬ女性が座っていた。伏し目がちで、長い髪を肩に垂らし、硬く口を閉ざしている。

　その隣に座り、悠馬は綾香に目を向けた。

「それで、今回の依頼は？」

　代わりに応じたのは綾香だった。バッグから写真を取り出し、テーブルに置く。

「ターゲットはこの男。黒川健斗、三十八歳。中古車販売会社の社長よ」

　悠馬はその写真を一瞥したあと、隣の女性に視線を向けた。

「で、コイツとあなたの関係は？」

　ようやく女性が顔を上げた。目の縁は赤く、唇が震えている。

「……私、婚約してたんです。でも、黒川はお金持ちの女と知り合った途端、あっさり乗り換えたんです……」

　そこまで話すと、堰を切ったように涙がこぼれた。すすり泣きで会話にならなくなったのを見かねて、綾香が代わりに説明を続ける。

　女性の名前は斎藤里奈。

　マッチングアプリで黒川と出会い、１年前から交際。最近になって婚約を取り交わし、結婚の準備を進めていた矢先――黒川は別の女性と新たな関係を築いていたという。

　悠馬の目が、里奈のバッグについたマタニティマークに留まる。彼女はそれに気づき、涙を拭いながら小さく呟いた。

「……先月、妊娠がわかったんです。伝えようと思ったら、ちょうど別れ話を切り出されて……。お腹の子には罪がないから……でも、どうしていいかわからなくて」

　まるで天国から地獄に突き落とされたような話だった。

　悠馬は視線を落としながら、問いかける。

「……で、復讐の内容は？」

　里奈は一瞬ためらい、そして静かに首を振った。

「……お任せします。どんな形でも、あの人が苦しめば、それでいい」

　泣き腫らした目が、すがるようにこちらを見ていた。

　悠馬は無言で頷き、テーブルの上の写真と資料を拾い上げる。

「わかった。前回は手加減しすぎて、ちょっと物足りなかったんだ。……今回は、“二度と這い上がれないくらい”でいくよ」

　そう告げると、悠馬は席を立った。

　ターゲットに近づくため、中古車販売会社のインターン枠に“若松果歩”として応募。拍子抜けするほどあっさりと選考を通過し、潜入は始まった。

◇　◇　◇

　さほど広くない事務所内で、社員たちはデスクに向かい、パソコンを操作しながら、時おりかかってくる電話に応対していた。

　指導係の男性が、簡単な業務の流れを説明してくれる。

　悠馬は指示に従い、黙々とパソコンを操作しながら、各支店の売上データをまとめていった。

　どうやらこの会社は、県内に五つの販売拠点を持ち、ネット経由の販売にも力を入れているらしい。

　作業を進めていると、突然、周囲の空気が変わった。

　社員たちが一斉に立ち上がる。

　促されるように悠馬も立ち上がったタイミングで、黒川――この会社の社長が事務所に入ってきた。

「「「社長、おはようございます」」」

　黒川はそれに対し、軽く手を挙げるだけで応えた。視線が悠馬に向けられたあと、近くにいた社員に尋ねる。

「その子は？」

「今日からインターンに来ている学生です」

「き、きょ、今日から……勉強させていただいてます。若松果歩と申します！」

　“緊張気味の女子大生”を意識して、やや早口で挨拶する。

「そっか。しっかり勉強してってね」

　黒川はそう言うと、肩を軽く二度叩き、そのまま去り際に腰――というより腰の下――をぽんと触れた。

　躊躇もためらいもない。

　悪びれた様子もなく、当たり前のような動作だった。

　――女好き、かつ無神経。予想どおり。

　黒川は社員の一人を連れて、奥の応接室へと姿を消した。

　午後の作業中、隣のデスクの電話が鳴る。

　対応した男性社員は、受話器を肩に挟みながら、繰り返し頭を下げていた。口調からして、どうやらクレームのようだ。

「ええ、確かにサイドシル部分に多少の歪みは確認できましたが、走行には支障がないと……」

　――サイドシル、だと？

　悠馬は無意識に手を止めた。

　サイドシルは、車の骨格を構成する重要なパーツ。それが歪んでいるのに「支障なし」で通そうとしている？

　違和感が喉元に刺さるように残った。

「……あれ、手、止まってるよ？」

「あっ、すみません」

　声をかけられ、慌てて手元のパソコンに意識を戻す。

　翌日。研修先は郊外の販売店だった。

　国道沿いの広い敷地に、約百台の中古車がずらりと並んでいる。ちょうど学校の校庭ほどの規模だ。

　午前中は、現場の様子を見ながら必要な情報を集めて回った。午後は、持ち込み査定の見学へ。

　年式や走行距離、傷の有無などを確認し、査定額を提示する流れ。

　一台の車に対して、担当の社員がこう告げる。

「少し低めの金額になりますね。こことか、凹んでますし」

　指差したのは、後部ドア付近のわずかな凹みだった。

「え……おかしいな、ぶつけた覚えなんてないけど……」

「飛び石とかでへこむこともありますから。けっこう気づかないもんですよ」

　社員はさらりと答えた。

　だが、悠馬の目には、その凹みは後から作られたようにしか見えなかった。

　それでも客は納得したように頷き、買取の契約書にサインをした。

　――なるほど。

　こうして“安く仕入れる”わけか。

　◇　◇　◇

　インターン最終日。

　業務はすべて滞りなく終わらせた。あとは――最後の“餌”を撒き、それに黒川が食いつくのを待つだけ。

　定時を過ぎた頃、黒川が事務所に姿を見せる。足取り軽く、悠馬の席へと近づいてきた。

「若松さんだったよね？ インターン、今日まで？」

「はい。お世話になりました。とても勉強になりました」

　丁寧に一礼したあと、わざとらしく上目遣いで黒川を見つめる。

　思惑どおり、男は食いついた。

「今日で最後かあ。じゃあ、お疲れ様会ってことでさ、美味いイタリアンでも行こうよ。俺がよく使う店なんだけど……パスタとか好き？ ピザとか」

「……はい。大好きです」

　にこりと微笑み、愛想よく応じる。

　無邪気さと好意をにじませた、演技の笑顔。

　――釣れた。

　悠馬は、腹の底で確信する。

　この男は、まっすぐ“罠”に向かって歩いてきている。

　地味な就活生の仮面の下で、毒の矢は静かに、しかし確実に放たれた。