人型戦闘機・蒼銀のヴァルキリー～銀河を越えて出会った二人がひとつの戦争を終わらせるまで～

第11話：完全クリア。

『これより本艦は、第七コロニー・マーズを経由し、鉱山惑星レゾンへと向かう――』

　そんな艦内アナウンスが流れる中、格納庫の一角は賑わっていた。

　「くあぁぁぁっ。やられちまったぜぇ」

「よし、次は俺だ」

　パイロット訓練用プログラムだと判明した【ARMOR・SOUL】だが、意外に人気になっている。

　理由のひとつに、ここには娯楽があまりない。

　そしてもうひとつ……。

「神経シンクロしなくて済むってのがいいな」

　というもの。まぁゲームだし、アブソリュート合金も使われてないからな。当たり前と言えば当たり前。

　ここのクルーの中には、パイロットになることに憧れて……という人も少なくはない。

　だからこそ、実際の訓練プログラムが使われており、且つ――。

「うっひょー。オペ子ちゃんに褒められたぜっ」

「かぁー。うちのオペ子は塩対応過ぎんだよなぁ。もっと砂糖も入れて欲しいぜ」

「デートの約束取り付けたぜ！」

「え？　それ隠しステージじゃねえか！　どうやって出した。な？」

　たぶんプレイヤーを飽きさせないためなんだろうな。女性NPCは軒並み美人揃いだ。

　そして隠し要素には恋愛ゲームさながらのシナリオも存在する。

　俺は興味ないし、そっちのルートには行かなかったけど。

「それにしても悠希。お前、パイロットとしての素質あるんじゃないか？　何度やってもお前の記録を塗り替えられないんだけどよぉ」

「い、いや、どうですかね？　俺、小さい頃からアクションゲー好きだっただけで」

「ま、MAとAMAは違うからな。MAの成績がよくたって、AMAのパイロットになれるとは限らないさ」

「お、そういうのを負け惜しみって言うんだぜ、セルジュ」

　セルジュ。この人はAMAのパイロット。

　このセイレーンには八人のパイロットが乗っている。二人一組でAMAを操縦するから、パイロットの人数は機体の倍だ。

「だいいち、パイロットであるわたしが本気になったら、ポイントで大差をつけすぎて君らがかわいそうだろう。だから手を抜いてやっているんだよ」

「ほぉほぉ。そういうのは実際に高ポイントを出してから言ってくれ」

「くっ……そ、そうだ。イヴッ、君もやってみないか？」

「おぉ！　エースのご登場か」

　そういえば、イヴは一度も遊んでいなかったな。まぁゲームをするってタイプでもなさそうだしな。

　整備クルーと何か話をしていたイヴは、呼ばれると俺たちの方へとやってきた。

「何をやるんだ」

「君が拾ってきた少年が持っていたゲームさ」

「そいつを拾ったのは私ではなくアダムだ」

「まぁいいからいいからいいから。ささ、ここに座って」

「エレル、最近サボり過ぎだとボルドが言っていたぞ」

　格納庫の一角は、エレルさんとアダムが作ったゲームセンターになっている。

　それを作るのに三日三晩、彼は仕事をサボったというわけだ。

「イヴ。パイロット代表として、君が彼を打ち負かせ」

「つまりセルジュ。お前は出来なかったということだな」

「さ、さぁスタートだ。出撃するんだ、イヴ！」

　強引だなぁ。

　でも、興味はある。イヴはいったい何ポイント叩きだすのか。

　さぁ、ミッションスタートだ。

　スタ……ん？

「お、おい。出撃しているんだぞイヴ？」

「敵機だ。おい敵機だぞっ」

　イヴは動かない。

　VRから現実世界での操作をするために、コントローラー方式を採用してある。

　イヴはコントローラーを握ったまま、微動だにしない。

　もしかして――。

「イヴ……操作方法がわからない？」

「知る訳ないだろう」

　そいう彼女の言葉に、その場の全員がため息を吐く。

　ま、まぁ、教えてないしな。うん、仕方ない仕方ない。

「チュートリアルからやろう。ちょっとコントローラー貸して」

　シートの後ろから身を乗り出し、彼女からコントローラーを受け取る。

　既に画面では敗北の知らせるLOSTが表示されていた。

　ミッションを中止してチュートリアルを……さらり……と、俺の手に何かが触れる。

　触れているのはイヴの髪だ。

　彼女が俺の手元を覗き込んで、それで髪が……ふいにイヴが顔を上げた。ち、近いっ。

「手元が止まっているぞ」

「え、あ、チュ、チュートリアルなら操作方法を教えてくれるから。そ、それで覚えるんだ」

「そうか」

　ミッションをチュートリアルに設定して、コントローラーを返す。

　チュートリアルでは何のボタンを押せば何の動作が出来ると、細かく説明される。それが三十分も続くから、飽きて仕事へ向かう外野もいた。

「やっと通常ステージか」

「さぁ、何ポイント取れる？」

「そりゃ満点だろ」

　ポイントを競う場合、条件を平等にするために同じステージを使う。

　ミッション開始――――そして終了。

　ん……んん？

「ど、どうなってんだ？」

「セルジュより低いじゃねえか！？」

「パイロット連中は、もしかして神経シンクロに慣れ過ぎてこっちは苦手なのか？」

　イヴのポイントは普通だった。たぶんこれ、ランキングにしたら五千から六千位じゃないかな。

　予想外過ぎて、どうコメントしていいやら。

「わかった」

　イヴはそう言うと、再びミッションを開始。

　え……さっきと全く違う。

　さっきは無駄打ちが多すぎて、途中から残弾がゼロになって仕様武器が減っていた。

　敵機からの攻撃もほとんど回避できず、結局途中で撃沈されていたし。

　でも……今度は一発も喰らわず、どんどんステージを進んでいく。

「はぁ～、なるほどね」

「なるほどって、なんですかエレルさん」

「さっきはイヴの反射速度に、ゲームシステムが追い付いていなかったのさ。だからイヴ自身が調整して、タイミングを遅らせた。その結果、ゲームシステム的にジャストなタイミングで射撃、回避が出来るようになった――ってことだろ？」

　エレルさんがイヴを見る。彼女は無言で、視線はゲーム画面に向けたまま頷いた。

　は、早すぎてゲームの方が対応しきれていなかっただって！？

　い、いったいどんだけ早いんだ。

　結果。彼女はステージをクリアし、全敵機を撃沈。敵施設も全て破壊しての完全クリア。

　このステージの事実上の最高得点、100,000点を叩き出した。

　完全クリアは不可能って言われていたステージだってのに……たった二回でそれを成し遂げてしまうなんて。とんでもない実力だよ、イヴは。

「は、はっはっは。どうだ見たか。AMAのパイロットの実力を！」

「これは個人の成績であって、パイロット全体とは関係ないと思うが」

「う……さ、さぁ訓練に行くか。はっはっは」

　あ、逃げた。なんかちょっと、カッコ悪い。

　整備クルーが野次を飛ばす中、突然、格納庫内に赤いライトが点滅した。

『全クルーに通達。敵、強襲揚陸艦を確認。全パイロットは直ちに搭乗してください』

　て、敵が来た！？