大半が海に沈んだ世界で、記憶と引き換えに白いシャチと共鳴しました

第8話 深層生態学②

　昼食を終え、生徒たちは再び講義室へと戻ってきた。

　照明が落とされ、教壇奥のホログラフがゆっくりと起動する。浮かび上がる青い文字列──「セレナス分類基礎」。

「それでは、午後の授業を始めますね」

　静かに響いた凪先生の声は、午前と変わらず穏やかだった。

　彼女はステージの中央へと歩み出ると、手元の端末を操作し、ホログラムの円環を空中に展開させた。

「午前中の内容を踏まえて、今回はセレナスの具体例を見ていきましょう。

　とはいえ、ここで紹介するのはほんの一部です。

　セレナスは、共鳴する人によって性質がまったく変わる……それを前提に、参考までにご覧ください」

　最初に現れたのは、しなやかな体躯を持つイルカに似たシルエットだった。

　尾びれは広く、流線型の身体が優雅に光の中を泳いでいる。

「こちらは“イルカ系セレナス”。

　共鳴事例の多い、比較的穏やかな個体群です」

　生徒の何人かが端末に視線を落とし、情報を記録する。

「この個体は、高速遊泳に特化した能力を持ちます。

　最大時速80キロ。救助や探索、緊急搬送任務で活躍する例が多いですね」

　続いて浮かび上がったのは、体側に波紋のような模様を持つセレナス。

　ホログラム上で、その模様が水中に同心円を広げていく。

「こちらは“音響探知型”。

　イルカのソナー能力を拡張して、水中構造物や生体の気配を検知できます。

　海底調査やインフラ点検に用いられることもあります」

　静かな驚きの声が上がる。

　さらに三体目──淡く青白い光を放つ、幻想的なセレナスが現れた。

　水中に同化するような揺らめきと共に、尾びれを広げる。

「最後に、“水操作能力”を持つ個体。

　周囲の水を自在に操り、攻防両面で活躍します。

　ある程度の訓練を積むことで、物理現象そのものに干渉できる個体もいます」

　ユウはその光景を眺めながら、自分の中にある“力”を思い返していた。

（……あれも、これに近いのかな？）

　思考が霧のように揺れた。

「……ここまで見ていただいた通り、セレナスには多様な能力があります。

　でも大事なのは“能力”よりも“関係性”です。

　どんなに高いポテンシャルがあっても、共鳴がなければ、力は引き出せません」

　凪先生は、ゆっくりと円環を閉じると、次のスライドを表示した。

　映像が切り替わり、そこに「ルイン・セレナス記録映像」と表示される。

「──ここからは、少し現実的な話をします」

　映し出されたのは、夜の監視映像。

　海中で揺れるカメラの映像に、赤黒い影がゆらりと現れた。

　無人潜航機のライトが次々と砕かれ、画面が一瞬、闇に包まれる。

「これは先月、深層門（アビス）近辺で観測されたルイン・セレナスです。

　甲殻類のような姿でしたが、共鳴の兆候はなく、出現直後に暴走。

　施設を破壊し、職員に被害を及ぼしました」

　静止映像に切り替わる。そこには、禍々しい棘を持つ巨大な外殻が映し出されていた。

「被害は観測基地一棟の全壊、職員三名負傷──うち一名は重体です」

　教室には沈黙が落ちた。

　ユウも、背筋に冷たいものが走るのを感じた。

　ルイン・セレナス──あの時、船で対峙した光景が、脳裏をよぎる。

（あれも……同じだったのか）

　手のひらに、ふと残る感触がよみがえる。

　映像はさらに進み、特殊部隊の対応記録へと切り替わった。

　セレナスを帯同した隊員たちが包囲し、ようやく制圧に至るまでが、静かに再生されていく。

「このような個体に対処するため、アビス・ガーディアンと呼ばれる部隊が設けられています。

　彼らはセレナスの知識を持ち、共鳴による抑制を試みる最前線の存在です」

　ホログラムに浮かぶ、戦闘服の隊員たち。いずれも気配が鋭く、静かな威圧感を放っていた。

「ですが、皆さんにまず知っておいてほしいのは──

　セレナスは決して“敵”ではないということです」

　先生は、生徒一人ひとりをゆっくりと見渡す。

「彼らは、私たちの心を映す鏡です。

　だからこそ、向き合い方を間違えれば、災いにも変わってしまう。」

　その言葉に、静かだった空気が、少しだけ引き締まった。

　やがて、背後の濃紺の海に浮かぶ藻が、ゆらりと流れを変えた。

　静かにチャイムが鳴り、授業の終わりを告げる。

「──今日は、ここまでにしましょう」

　凪先生は、静かに一礼をした。

　初めての授業の幕が下りたその瞬間、生徒たちは誰もが口を開かず、各々の思考の海へと沈んでいった。

　まるで、その深さを、今ようやく知ったかのように。