中年危機おじさんと青春謳歌女子高生さんと

会計士 佐々木淳

「――お疲れ様です」

　時刻は、17時ぴったり。

　郷田会計事務所の中に、冷たく無機質な声が響き渡った。

　声を発したのは、ビシリとしたスーツ姿の男性……。

　会計士――佐々木淳である。

　声質や喋り方もそうだが、外見もまた、どこかアンドロイドじみているというか……機械のような印象を受ける人物だ。

　年齢は、四十代前半。事務所の中では、所長である郷田に次ぐ古参であった。

　ビシリと着こなしたスーツは高級品でこそないものの、しっかりとした仕立ての逸品であり、まさに戦闘服という表現がふさわしい。

　細いフレームの眼鏡は、ただでさえ強い目力を抑えるどころか、鋭く研ぎ澄ませているかのようで、「普通に話してるだけなのに怒られた気分になる」ともっぱら評判。

　染めているのか若作りなのか、白髪一つない黒髪をオールバックに整えた様は、まさにイケオジのお手本である。

「お疲れ様です」

「お疲れ様です」

　定時ちょうどで帰ろうとする佐々木を、引き留めようとする者はこの事務所にいなかった。

　理由は、二つある。

　一つは単純に、佐々木が恐ろしく仕事のできる男だから。

　先日も、ある企業の重役が過去密かに……しかも巧妙に行なっていた横領を、十年分の紙媒体資料をひっくり返した調査により、見事特定したほどなのだ。

　そんな彼が、今日分の仕事を十分に果たしたと判断したのだから、これを止めることなど所長にもできようはずがなかった。

　理由の二つ目は、彼がプライバシーを大切にしているから。

「佐々木さん、今日も定時かあ」

「滅多なことでは残業しないよね、あの人」

「そのくせ、飲みに誘ってもうんと言ったことは一度もない！」

「そこは、今時というか考え方が若いんでしょう？

　今の世の中は、ホワイト＆自己実現なんだから」

「確かに……僕も仕事が終わったなら、家で推しの配信見てたいですし」

　事務所で一番の若手――今年入った新卒だ――が放った言葉に、ドッと笑いが漏れる。

　時代が平成ならばいざ知らず、今は時世というものが異なった。

　人によっては佐々木を指して「早く帰ってズルい」とか「付き合いが悪い」と評するだろうが、この事務所で働く人間にとっては、さっさと帰れる有能さがうらやましかったし、24時間を有効活用するライフスタイルも見習いたかったのである。

「でも、どんなでしょうね？

　佐々木さんのアフターファイブって」

「どうかな……。

　なんか貴族みたいな雰囲気だし、家でレコードとか聴いてそうじゃないか。

　こう、スコッチとかくゆらせて」

「それか、同棲してる彼女でもいたりして！」

「モテそうだもんなー。

　それなら、早く帰りたいのも当然か」

　そんな会話を交わしながら、皆で手を動かす。

　佐々木を見習って、少しでも早く帰ろうと誰もが思っているのだ。

　その佐々木が帰って何をしているかは、誰も知らないけれど……。

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　近況ノートで本エピソードのイラスト公開してるので、リンク張っておきます。

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