ファンタジーな村に引っ越したら「初恋です」と吸血鬼の王がやってきた

第29話 村おこし推進室

　きっかい村役場の２階。

　村長室のとなりに新設された『村おこし推進室』は、室長のハルカと３名の職員が配属された。

　まずは観光課からの異動で、現役魔王の息子・ゾロ目殿下のデーモン・ジュニア。

「よろしく、おねがいします。兄貴たちが大勢いすぎて、魔王になれる確率はゼロですが、器用な方なので、広報、裏方、太鼓持ち、なんでもできます」

　つぎに、村民課窓口から化け猫族の若手職員、猫田又作。

「うわあ、嬉しい。僕、役場の２階で仕事をしてみたかったんです。ほら、猫の習性で高いところが好きなので。村の住民のことならおまかせください。住所氏名はもちろん、出身界から種族系統、趣味嗜好、戦力数値まで、すべて頭にはいっています」

　農業振興課からは大蛇族のじつは族長だった藪蛇蛇彦が「よろしく、よろしく、よろしく～」とやってきた。

「ときに金運の神様と崇められたり、気持ち悪いと忌避されたり、好かれているのか、嫌われているか。ヒト族から賛否両論のわたし、白と黒のツートンカラーの大蛇です。どうぞ、よろしく、よろしく、よろしく～」

　なかなかの精鋭がそろった村おこし推進室。

　ハルカの席の右側には、本日は不在だが、女社長アカネのデスクもしっかり用意されている。そして左側には、どこから持ってきたのか『吸血鬼の王』というネームプレートをデスクに置いて、長い脚を優雅に組んで座るシルヴィーがいた。

　ハルカの室長就任にあたり、空席となったアドバイザーの席に、当たり前のように座った吸血鬼の王に、異を唱える気骨ある者はいなかった。

　もし、いたとしても「それなら、勝負しようか」と、恋敵（ライバル）が現れたとき同様、話し合いで解決しないときにやむを得ず行われる異種族特有のバトル方式にて、魔界最強ともいわれる金の魔性に、気骨ごと全身の骨を粉砕されるのは目に見えている。

「ハルカさん家（ち）の隣りに住んでいるシルヴァン・ハインリッヒ・ドラクルです。アドバイザーとして参加させてもらいます。楽しい祭りを邪魔するヤツが、万が一にも現れたときは、僕が指先ひとつで灰にしますので、荒事はおまかせください」

　アドバイザーというよりは、用心棒のような立ち位置で、参加することになった。

　夏祭りの開催までは、およそ１カ月。

　その２ヵ月後に、『ファンタジー暮らし』の営業開始を控えているハルカには、天狗村長から推進室をオフィスがわりに利用する許可がおりた。

　これにより、事務用品は使い放題、備品の保管場所も確保できて、「うまくいきすぎ～」とハルカは喜んだ。

　アカネが作成してくれたスケジュールにそって、村おこし推進室で忙しくも充実した日々を過ごした週末の土曜日。

　休日、古民家の縁側で「ビールが飲みたいなぁ」と呟いたハルカのリクエストに応え、シルヴィーがビールサーバーを持ち込み、ウォーレンはきっかい酒造に、クラフトビールを買いにいかされた。

　次に、「なんか、バーベキューしたくなるよね～」というハルカの独り言により、コウモリ執事のピエールがやってきて、肉や野菜、炭や鉄板など、バーベキューのセッティングをわずか５分で完了させた。

　縁側に座り、ポツリと口にしたことが、魔法のように実現されていく様を見て、「これほどの贅沢はないわ」と感謝したハルカは、

「さあ、楽しもう！　肉の焼き加減はまかせて」

　左手にジョッキ、右手にトングという出で立ちで、庭でジュージューと肉を焼いた。

　みんなでワイワイやりはじめて、30分が経ったころ。

　最初に異変を察知したのはシルヴィーだった。

「ハルカさん、こちらに」

　ハルカの腰を抱き寄せ、しっかりと自分のそばに引き寄せると、ウォーレンとピエールに命じた。

「あやし区に防護魔法をかけろ。こちらに攻撃をしかけてくるようであれば迎え撃て」

　いつにない厳しい視線を丘の下に向け、そう云い残すとハルカを横抱きにして浮上。縁側の庭から古民家の屋根へと移動した。

　屋根のうえ。

　小高い丘の上にある「あやし区」からは、村の様子がよく見えた。そこでハルカも、村に接近してくる土煙にきづいた。

「シルヴィー、あれは何？」

「地表からそう深くない場所を、何かが勢いよく掘り進んでいるようです」

　その何かは、ついに村へ侵入。

　きっかい村の中央を縦断するように、さらに激しい土煙を上げているのがわかる。それは一直線に、あやし区に迫ってきていた。

　土煙を追いかけて、上空から制止の大声を上げているのは有翼人たち。

「止まれーッ！　どこに行くんだぁぁ！」

「速度違反だぞーッ！　ダメだ、聞こえてなーいッ」

「アオヤマさーんっ、気をつけてー！　そっちに行ってるよぉ―ッ」

「うわー！　ゴホッ、ゴホッ……」

　しかし、こちらへの注意喚起を最後に、立ち昇る土煙に巻き込まれ見えなくなった。

　地中を猛スピードで移動している「何か」のせいで、地面は大きく揺れ動いている。幸い古民家の周辺は、シルヴィーの魔法のおかげでまったく揺れていないけれど、きっかい村の異種族たちが止められないほどの勢いで、地中を突進してくるなんて……いったい何だろうか。

　巨大なモグラの化け物を想像して、ハルカはギュっと、シルヴィーの真っ白なシャツを掴んだ。その様子に「大丈夫です」と、シルヴィーは安心させるように背中を撫でる。

「ハルカさんのことは、僕が必ず守ります。防護魔法もかけていますので、古民家に被害が及ぶこともないでしょう」

　吸血鬼の王様がお隣さんで良かったと、今日ほど思ったことはない。

　そうこうしているうちに、地面を隆起させながら丘を上りはじめた「何か」は、いよいよもって、あやし区に迫ってきた。止まる気配はない。

　《 撃て 》

　シルヴィーの念を受取ったウォーレンとピエールの一斉爆撃がはじまった。

「威嚇です」

　涼しい顔でさらりと云うシルヴィーだが、あやし区への侵入を拒むように、丘の中腹で集中砲火を浴びせている。

「それでも止まらない場合は――」

　狙いを定めたシルヴィーの左手が金色に輝きはじめた。笑顔の金の魔性がさらりと宣言する。

「消滅させます」

　ついでに、地中に向かって《 滅すぞ 》と最終警告の念を飛ばした。

　アンデット界の覇王である金の魔性の警告を受け、地中の「何か」もさすがに動きを止めた。

　風が吹いて土煙も消え、視界がクリアになったところで、ボコボコになった丘の中腹から――

　にょきっ。

　耕した畑に芽が出るように「何か」が顔をだした。