ファンタジーな村に引っ越したら「初恋です」と吸血鬼の王がやってきた

第14話 青空市（2）

　総額７円分の買い物をしたハルカは、試食のトマトスライスを食べながら、

「青山家のとなりに、お城が建ってね。ついにお隣さんができたんだよ」

　昨日のことを、ジャイアントさんに話した。

「なんとか・なんとか・ドラクルって名前なんだけど、『シルヴィー』でいいって。髪も瞳も金色の吸血鬼で、もうキンキラキンで眩しいよ。あっ、それから酒も強いし、けっこう気さくな吸血鬼だよ」

　適当すぎるハルカの情報にも、ジャイアントさんは驚き「ええっ！　ド、ド、ドラクルぅッ～～～！」と、その名にのけ反った。

「金の魔性・ドラクル公が魔界から引っ越してきたのか？　あやし区に？！　そりゃ、すげえっ！　いっしょに酒を呑んだってっ！？」

「そうそう、ちゃんと自分から挨拶しに来たんだよ。良識あるお隣さんで一安心」

「へえ、巨人族のオレも１度は会ってみたかった吸血鬼の王だからなあ。今度、紹介してくれよ」

「いいよ。でも、知らなかった。シルヴィーって、吸血鬼の王様なの？」

「超有名だぞ。なにせ、魔界の４分の１を支配するアンデット系最強種族、吸血鬼の頂点に立つ御方だ。とてつもない強さだろうなあ」

「へえ、そんなに凄いのかあ」

　その頂点に「初恋です」と告白されたことは黙っておこう。

　ジャイアントさんのテントをあとにして、喉が渇いてきたハルカは、広場の奥にある『青空カフェ』でひと休みすることにした。

　空模様の大きなテントに入ると、ハルカの気配を察した猫耳マダムが「こっちにおいで～」と、猫手で手招きしてくる。

　きっかい村マダム会が運営する『青空カフェ』では、来場者にハーブティーと手作りクッキーがふるまわれる。これがとても美味しい。子どものころはタツ子にせがんで、何度も連れてきてもらった。

　猫耳マダムは「こっち、こっち～」とハルカを呼びつつ、バックヤードにも声をかける。

「マザー！　タツ子さんの孫が来たよ～！」

　マザーと呼ばれてポットを片手に「待ってたよ」と現れたのは、マーサおばさんだ。

　引っ越し蕎麦を持ってきてくれ、そのあとも古民家に様子を見に来てくれた祖母タツ子の大親友は、

「いらっしゃい。どうだい、少しはこっちの暮らしに慣れたかい？　小さい頃から来ていたとはいえ、タツ子がいないからねえ。不安があったら、すぐに云うんだよ。遠慮するんじゃないよ。いいね。絶対にだよ」

　テーブルにズラリとクッキーを並べながら云った。

　エルフ族長老の奥方であり、マダム会の会長。さらには〖コスメ・エルフ〗の代表取締役社長。さらにさらに〖エルフ茶園〗のオーナーという、肩書きだらけのマーサおばさんは、村では「ゴッドマザー」の愛称で親しまれていて、面倒見がとてもいい。

　ギンガムチェックのクロスを敷いたテーブルの上で、数種類の茶葉を手際よくブレンドして、ハーブの香りがするお茶を淹れてくれた。

　〖青空カフェ』で提供されるお茶は、もちろんエルフ茶園のもので、

「う～ん、いい香りだね～」

　花の香りが漂うハーブティーは、ハルカのお気に入りだった。

　せっせとお土産用のティーバックを作りながら、マーサおばさんはすっかり噂になっている「お隣さん」について訊いてくる。

「突然、魔界から引っ越してきたらしいけど、変なヤツじゃなかったかい？　吸血鬼の知り合いは、あんまりいなくてねえ」

「大丈夫だよ。礼儀正しい吸血鬼だった。古民家（うち）の東隣りなんだけど、ジャイアントさんの話しによると、魔界では金の魔性・ドラクル公って呼ばれているんだって」

　すると、それを聞いたマーサおばさんの尖った耳が、いつも以上にピーンと横に伸びた。

「ドラクル公だって！　そりゃ、たまげたね！　とういうことは、ヴァンキュリアの一族かい！？」

「ヴァン爺の孫だって」

「まごーッ！　直系かいっ！」

　ますますピーンッとなったマーサおばさんの耳。

「やっぱり、シルヴィーって有名なんだね。ジャイアントさんも興奮してたから」

「そりゃ、そうだろうねえ。なんてったって血筋がいいからねえ」

「ヴァン爺の血筋って、そんなに良いの？」

「ああ、そうだよ。アンデット系の種族は血統が何より重要だからね。魔界で魔王一族とならんでも遜色ないのは、おそらく吸血始祖（ヴァンキュリア）の直系である金の魔性・ドラクル公ぐらいなものじゃないかねえ。しかしまあ……」

　そこでマーサおばさんは、困り顔に少しの憐れみを浮かべて「大変だねえ」と、ハルカの肩に手を置いた。

「あんなバケモノみたいな爺さんに好かれて追い回されて、タツ子もそりゃあ大変だったけど、孫のハルカもかい……タツ子の血筋も、それこそとんでもないねえ。魔界から引っ越してくるぐらいだから、あの爺さん以上の執着かもしれないよ。やれやれ」

　お土産用の紅茶やハーブティー、緑茶のティーバックとクッキーを大量に持たされたハルカは、

「イヤなことは、きっぱりイヤっていうんだよ」

　心配性のマーサおばさんに何度も念を押され、「またねー」とカフェを出た。