ファンタジーな村に引っ越したら「初恋です」と吸血鬼の王がやってきた

第8話 乾杯

　晴れてハルカの「お友だち」に昇格できたシルヴィーは現在、古民家の縁側にて、

「ちょっと待っていてね」

　ハルカを待つ間、正座という拷問による両足の痺れに耐えていた。

　拷問開始10分前――ワインボトルをしっかりと抱えたハルカから、

「せっかくの『お近づきのしるし』だし、良かったら古民家（うち）でいっしょに飲まない？」

　夢のようなお誘い受け、夢にまで見ていた敷居をまたいだ。感無量だった。

　玄関からまっすぐ伸びた廊下の先には、襖や障子を開け放った間仕切りのない正方形の居間があり、南向きの窓からは自然光が射しこんでいた。

　縁側から見えるのは、垣根に囲まれた小ぶりな庭。そこには、見ごろを終えた桜木があった。

　ああ、これに爺さんは磔られて、泣いていたんだったな。

　そんなことを思い出していたシルヴィーに、

「適当に座って、くつろいでいてね」

　そう告げたハルカは、廊下を挟んだ居間の斜め向かいにある台所へと消えていく。

　シルヴィーが陣取った場所は、ハルカの後ろ姿がいちばん良くみえる縁側だった。

　視線の先、台所でグラスを用意する愛しい人は、

「ねえ、シルヴィーは酢の物とか平気？　あっ、酢の物って、わかるかな。ピクルス的なヤツなんだけどー」

　そんな風に声をかけてくる。

「はい、大丈夫です。僕はなんでも食べられます！」

「良かったあ。あ、チーズとかはもちろん平気だよね。エルフ族のマーサおばさんに貰ったチーズの詰め合わせがあったはず！　あとは、これこれ、鯖の水煮缶～」

　鼻歌まじりにツマミを用意するハルカと楽しく会話をしながら、シルヴィーの妄想は止まらなかった。

　ああ、新婚さんみたいだ。

『お隣さんのお友だち』から『新婚さん』になれる日を夢見ながら、胸がジーンとしてくる。しかしここで、正座をしている両足もまた、激しいジーンがきた。

　両脚の膝をそろえて畳み込むという日の出国スタイルは、シルヴィーの幸せな妄想を掻き消す勢いで、下半身の痺れという耐え難い苦痛を与えてくる。

　愛しいハルカを目の前にして、理性と節度を保ち、欲望を抑え込むには、これ以上ない座法であるが、ツラい、とってもツラい。

　そこに「おまたせ～」と、逆さにしたワイングラスをふたつ、片手にぶら下げ、ツマミを盛りつけた皿を盆にのせたハルカが、縁側にやってきた。

「あれ、シルヴィー、魔界育ちなのに、正座なんてよくできるね。脚が痛いでしょう。無理しないで縁側に腰掛けて。わたしもそうするからさ」

　家主の許しがでたことで、「御言葉に甘えて」と腰をあげようとしたシルヴィーは、激しい痺れに悶絶。「グッぬうううぅ」と情けない呻き声をあげたのち、顔から突っ伏した。

　ゲラゲラと笑い転げるハルカに腕を支えられ、ヨタヨタと縁側に腰掛ける。

「ご迷惑を……」

「いいよ。婆ちゃんが足腰弱ってからは、いつもこうやって縁側まで連れてきてあげていたから。懐かしいな」

　すっかり年寄り扱いされ、落ち込むシルヴィーだった。

　ワインやグラス、ツマミを並べて、ハルカとシルヴィーは並んで座る。脚の痺れが治まったシルヴィーは、ワインボトルを手にとり、「少し冷やしましょうか」と指先から冷気を放ちはじめる。

「へえ、そんなことができるんだ。便利だね」

「凍らせることもできますので、氷が必要なときはいつでも声をかけてください」

「わあ、それはいいね。今年の夏も暑くなりそうだから、急にカキ氷が食べたくなったら、呼ぼうかな」

「ぜひ！　冷気も暖気も除湿もできますので、室内もお好みの温度、湿度に保てます。いつもでご利用ください」

　ポカポカ陽気の午後。縁側には春の陽射しが燦燦とふりそそいでいる。

「春うららか。いいお天気ですねえ」

　高級仕立てのリクルートスーツの上着を脱ぎ、シャツの袖をまくり上げたシルヴィーが、太陽の光を浴びている。

　その姿をみたハルカは――吸血鬼なのに、太陽の光は大丈夫なのかな――そう思って、またひとつ懐かしい記憶を思い出した。

　そういえば、ヴァン爺もへっちゃらだったな。

　夏のギラギラした太陽の下、タツ子の畑仕事を毎日のように手伝っていた。

「タツ子さん、このナスは、そろそろ食べごろですよ」

「今日は、トマトを収穫するんだよ」

「わたし、トマトはちょっと苦手なのですが……」

「好き嫌いするんじゃないよ」

「はい……」

　そんな具合だったから、孫のシルヴィーも太陽の光が平気なのだろう。もしかしたら、吸血鬼が夜行性だとか、太陽の光が天敵だというのは、ただの迷信なのかもしれないな。

　ほど良く冷えたワインが、グラスに注がれた。

「善（よ）きお隣さんに」

「幸あらんことを」

　ポカポカ陽気の日。

　ハルカとシルヴィーは、出会いを祝ってグラスを傾けた。