愛してるゾン（美）ビィ！〜終末世界で俺はモテたくなかった〜

第12話 「ゾンビ・レクイエムと、偽者の逆襲」①

　世界は、静かに終わりを始めていた。

《ラグナロク・プログラム》が起動してから、すでに3時間が経過。

ゾンビたちは各地で突如暴走を始め、街という街を愛と混乱の渦に巻き込んでいた。

ゾンビ同士のディープキスによる感染汚染。

仲間意識の芽生えた個体たちのアイドルデビュー。

そして、恋煩いで焼き尽くされた都市――“シンデレラ・ファイア”。

――これは、終末でありながら、恋愛パニックであり、悲劇であり、そしてコントだった。

俺は、意識の底で目を覚ました。

◆◇◆

「……レイジ」

懐かしい声が、闇の中で響いた。

聞き覚えのある声だった。

けれどそれは、自分の声でもあった。

「やっと来たか。偽物の“俺”」

そこにいたのは、もう一人の俺――“本物のレイジ”だった。

白い部屋のような空間。現実でも夢でもない、記憶の断片のような場所。

そこに、本物のレイジが腕を組んで立っていた。

「……ここは、どこだ？」

「“お前の中”だよ。俺の中で作られた、最後の避難所。

　お前はコピーだけど、俺の記憶の延長線上にある。だから今、ここで会える」

「ふざけんなよ。避難所なら外にしてくれよ。ここ、椅子も冷蔵庫もねぇじゃん」

「……お前、目覚めかけてるくせに、口調だけ完全にバカだな」

本物のレイジは、俺を見つめたまま言った。

「お前はずっと逃げてた。でも、それでいいと思ってた。

　“俺”は計画のために生きて、“お前”は感情のために逃げる。

　その違いが、俺たちの分岐だった」

俺は苦笑した。

「でも、気がついたら逃げる先で、誰かと笑ってた。

　ゾンビだろうと、クラリッサだろうと、ヒナだろうと……。

　バカみたいな日常を守りたくなってたんだよ。

　逃げてただけのくせに、ちょっとずつ“居場所”ができちまった」

「それが幻想だと言われても、俺は――もう、引き返せない」

本物のレイジは目を細め、ゆっくりとうなずいた。

「なら、行けよ。俺を、超えてみせろ。

　お前が“偽物”である意味は、もうなくなる。

　本物を超えたとき、初めてお前は――“レイジ”になるんだ」

光が差し込む。

そして、俺は意識を取り戻した。

◆◇◆

「……っは！」

俺は、崩れた研究所の瓦礫の中から飛び起きた。

「生きてる！？俺、生きてる！？誰か、カレーうどん持ってきて！これは生きてる人しか頼めない料理！」

頭がズキズキする。身体はボロボロだ。

でも、なんとか立ち上がれる。

世界は崩壊寸前だった。

地上では、ゾンビたちが“愛”という感情で次々と自我に目覚め、

各地でラブソング合唱、デート会場爆発、チョコ大量投下などを行っていた。

「ヒナ……クラリッサ……！」

俺はふらつきながら立ち上がり、隣に転がっていた“残骸”を見つめた。

そこには、壊れたホログラム端末があった。

その中に、音声だけが記録されていた。

《――……クラリッサの覚醒、進行中。ゾンビ第2世代とのリンク、60％を突破――》

《……ヒナ、最終プロトコルに移行。ゾンビ制御AIとの統合準備を――》

「……クラリッサ、暴走しかけてる……！？ヒナは……完全にこっちを敵とみなしてる……」

俺は奥歯を噛み締めた。

「ふざけんなよ……。ふざけんなよ、ヒナ。お前まで……！」

◆◇◆

一方その頃、クラリッサは薄暗い空間の中で“夢”を見ていた。

夢の中では、彼女は人間だった。

誰かと出会い、恋をし、幸せな時間を過ごしていた。

でもそれが“偽り”だと気づいた瞬間、彼女の世界は崩れた。

「……ワタシは……ゾンビ……」

「全部……幻想だったの……？」

でも、夢の中に現れた“レイジ”の記憶がささやく。

『クラリッサ。お前がゾンビでも、人間でも関係ねぇよ。

　俺が一緒に逃げたいのは、お前だったからだ』

クラリッサはその声を抱きしめるように、目を閉じた。

「……ワタシ、思い出した。最初に、“好き”って思ったのは……」

彼女の体が光に包まれていく。

ゾンビとしての進化系――《レクイエム形態》への兆しだった。

◆◇◆

ヒナは、ラグナロク制御室の中心にいた。

その目に、もはや迷いはなかった。

「私は、すべてを終わらせる。感情も、愛も、幻想も」

Dr.ミナミ：「お美しい決意ですわ、ヒナちゃん。

　あなたこそ、世界を“最適化”できる最後の存在……」

ヒナ：「レイジ兄貴は……最初から不完全だった。

　でも、私は違う。私は“必要な記憶”だけで構成された最強の妹……」

そう――ヒナもまた、“レイジの記憶”から作られた存在だったのだ。

本物のレイジが失った“感情”の一部を補完するための、記憶の結晶体。

「……感情に振り回された兄貴じゃ、もう未来は作れない。

　だから私は、兄貴を……コピーを、完全に消す」

その瞳は冷たく、まるで氷のようだった。

◆◇◆

そして、目覚めた俺は、決意した。

「もう逃げねぇ。全部“受け止めて”、ぶっ壊してやるよ。

　世界の終わりでも、なんでもこいや。俺は……レイジだ！」

その声が、世界に響いた。

ゾンビたちの耳に、“レイジ”の名が刻まれる。

彼らの記憶に、残っていた――“逃げない人間”の姿が。

そして、最初の一体が言葉を発した。

「……アイシテル……レイジ……ワタシ……レイジ、マモル」

そこから始まる、ゾンビたちの反乱――

いや、**“愛による反撃”**が、今始まろうとしていた。