湯川家の朝は早い。

まだ、太陽が昇りきらないうちから、居間では祖父が新聞を広げ、祖母は味噌汁の鍋を火にかけていた。

「ひな、はよ起きや！　学校に間に合わんぞ！早く朝ごはん食べちゃいなさい！」

台所の方から母の大きな声が飛ぶ。

「はーい……」

階段をドスンドスンと下りてきたひなは、制服のスカートを片手で押さえつつ、眠そうにあくびをした。

食卓に並ぶのは、炊き立てのごはんに漬物、焼き魚。これがいつもの湯川家の朝食だ。

祖母が湯呑みをひなに差し出しながら、にやりと笑う。

「ひな、正月んとき、ようけ楽しそうにしとったなぁ。あの東京のもんと一緒やったんやろ？」

「ばーちゃん！　いきなり何を言うん！」

ひなが顔を真っ赤にする。

父は黙々と焼き魚をつついていたが、ちらりと視線を上げて一言。

「そいつ、黒崎っちゅうんか。……どんなやつなんや？」

「え、えっと……ふつーの人やよ。東京出身だから、ちょっと都会っぽいけど、優しいし……」

言葉を選びながら答えるひな。

すかさず母が箸を置き、ニヤニヤ顔で追撃する。

「ふーん、優しい、ねぇ？　なんやひな、顔ゆるんどるやん」

「ち、ちがうって！黒崎くんとは、その……　と、友だちだからー！」

と慌てて言い返すも、祖母と母は目を合わせてクスクスと笑っている。

父は最後まで無言を貫いていたが、席を立つ前に一言だけ。

「……あんま、勉強さぼんなよ？遊びもほどほどに……な？」

その声音に、ひなは小さくうなずいた。

家族の前では、学校での『自称ギャル』な姿も鳴りを潜め、素のままのひながそこにいた。

学校へ向かう支度をしながら、心の中で小さくつぶやく。

――れんが、ウチの家のこと知ったら、びっくりするんやろな。……れんにこのことは内緒にしておこ～

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