天使はこの世界の境界でささやく

エピソード5「次元の修復」

赤い扉を開けた有樹の目の前に広がっていたのは、もはや「部屋」と呼べるようなものではなかった。

そこは広大な空間。床も天井も壁もなく、ただ色とりどりの光が流れるような空間が無限に続いていた。遠くには歪んだ建物の断片や、木々の一部、海の切れ端のようなものが宙に浮かんでいる。まるで現実の欠片を集めたコラージュのようだった。

そして、その中心に立っていたのはミカだった。

「ミカ！」

有樹は呼びかけたが、声が届いているのかさえ分からない。彼の足元には床らしきものがあるが、一歩踏み出すたびに、それは水面のように波紋を描いた。

慎重に歩を進め、ようやくミカに近づくことができた。

「ミカ、無事か？」

ミカは振り返った。その表情は普段と変わらない無表情に見えたが、有樹にはかすかな緊張が伝わってきた。

「……ここは不安定」

「萩原から聞いた。この場所は次元の裂け目なんだってな」

ミカは小さく頷いた。

「倉田さんはどこだ？」

ミカは右手を上げ、空間の一角を指さした。有樹が目を凝らすと、遠くに小さな人影が見えた。倉田らしき姿が、半透明の泡のような空間の中に閉じ込められている。

「助けられるのか？」

「……修復すれば」

その時、空間に新たな波動が走った。赤い扉の方から、萩原が入ってきたのだ。老人の手には、これまで見た奇妙なコレクションのいくつかが抱えられていた。

「間に合いましたか」萩原は息を切らしながら近づいてきた。「裂け目はもう限界です。今すぐ安定化させないと」

「どうすればいい？」有樹は尋ねた。

「私のコレクションは全て、この裂け目から漏れ出した現実の欠片です」萩原は説明した。「これらを特定の配置で置くことで、裂け目を縫い合わせることができます。しかし、それだけでは足りない。触媒が必要なのです」

そして彼はミカを見つめた。

「あなたの存在が、次元の狭間を安定させる力を持っています。どうか、力を貸してください」

ミカは静かに萩原を見つめ、そして有樹の方を向いた。問いかけるような眼差し。

「頼む、ミカ」有樹は言った。「倉田さんを助けるためにも」

ミカは無言で頷き、空間の中心へと歩き始めた。萩原も有樹も彼の後に続いた。

「まず、これらのアイテムを特定の位置に配置します」

萩原の指示に従い、三人はコレクションの品々を空間内の特定の場所に置いていった。生きた蝶の標本、未知の文字で書かれた本、常に変化する硬貨…それらは置かれるやいなや宙に浮かび、光を放ち始めた。

「次に、私がこの装置を作動させます」

萩原は小さな機械を取り出し、中央に置いた。装置から放たれる光がコレクションの品々を結び、網目状の光のパターンを形成していく。

「最後に…」萩原はミカに向き直った。「あなたの力が必要です」

ミカは静かに装置に手を伸ばした。その瞬間、彼の周囲から白い光が放たれ、空間全体を包み込み始めた。

「ミカ！」

有樹は思わず叫んだ。ミカの体が光に溶け込んでいくように見えたからだ。

しかし、それは錯覚ではなかった。ミカの存在そのものが、次元の修復に使われている。彼の輪郭がぼやけ、光の粒子となって空間に広がっていく。

「待ってくれ！」有樹は萩原に詰め寄った。「ミカはどうなる！？」

「心配いりません」萩原は落ち着いた声で言った。「彼は消えるわけではありません。むしろ、彼の本質が一時的に拡散し、裂け目を修復しているのです」

有樹は不安を抱えながらも、光に包まれていくミカを見守るしかなかった。空間内の振動が強まり、浮かんでいた現実の欠片たちが光の糸で繋がれていく。

そして突然、まばゆい閃光が空間を満たした。

「目を閉じて！」

萩原の声が聞こえた瞬間、有樹は目を閉じた。それでも、まぶたの裏に光が焼き付くほどの明るさだった。

時間の感覚が失われたような気がした。どれくらい経ったのだろう。数秒？数分？

徐々に光が弱まり、有樹は恐る恐る目を開けた。

そこはごく普通のマンションの一室だった。天井、壁、床。家具も通常の配置で並んでいる。異次元の空間は消え、彼らは現実世界に戻ってきたようだった。

「成功しました」

萩原の声が聞こえた。老人は疲れた様子だったが、安堵の表情を浮かべていた。

「倉田さんは？ミカは？」

有樹が問うと、背後からくぐもった声が聞こえた。

「なんだか、ちょっとトイレで迷っちゃって…」

振り返ると、そこには倉田が立っていた。普通の様子で、特に怪我や混乱した様子はない。

「あ、ミカくんも戻ってきたのね」

倉田の言葉に、有樹は急いで周囲を見回した。そこにはミカが立っていた。以前と変わらぬ姿で。だが、有樹には何かが違うと感じられた。ミカの目に、これまで見たことのない深みがあった。

「……名もなき者」

ミカが有樹を見つめながら呟いた。いつもの呼び方だが、その声音には微かな温かみがあるように感じられた。

「無事で良かった」有樹は安堵のため息をついた。

萩原が二人に近づいてきた。

「お礼を言わせてください」彼は深々と頭を下げた。「あなた方のおかげで、裂け目は安定化し、私のコレクションも守られました」

「何が起きていたんですか？」倉田が不思議そうに尋ねた。「私、トイレに行ったきり、変な場所に迷い込んじゃって…」

「少し複雑な配管工事をしていて」萩原は柔らかく微笑んだ。「ご迷惑をおかけしました」

有樹は萩原と目を合わせた。彼らの間には、今日起きた本当の出来事についての暗黙の了解があった。倉田にその真実を知らせる必要はない。

「さて、そろそろ荷物の移動を完了させましょうか」萩原は話題を変えた。

不思議なことに、荷物の量は当初予定されていたものに戻っていた。無限に増えていた部屋や異次元のコレクションは、裂け目の修復とともに通常の量と姿に戻ったようだ。

三人は残りの作業を予定通りに終え、萩原の新居—こちらは完全に普通のマンション—への搬入も問題なく完了した。

「お疲れ様」

最後に萩原は三人に深々と頭を下げ、予定の3倍の報酬を手渡した。「特別な仕事でしたから」

「わぁ、ラッキー！」倉田は目を輝かせた。「じゃあ今日は打ち上げしましょう！私がおごります！」

彼女の明るい声に、有樹も思わず笑みを浮かべた。

「行くか、ミカ」

ミカはわずかに頷いた。

倉田が先に立って歩き出す中、萩原は有樹とミカに近づき、小声で言った。

「彼は…特別な存在ですね」

有樹は何も答えなかった。

「私は長年、次元の裂け目を研究してきて、様々な現実の断片を見てきました。しかし、彼のような存在は初めてです」

「何が言いたい？」

「彼は、この世界の境界線に立つ者」萩原は静かに言った。「天使とでも呼ぶべき存在かもしれません」

有樹は黙ったまま、ミカの方を見た。ミカも無表情のまま萩原を見つめていた。

「また会える日を楽しみにしています」萩原は最後に言い、二人を見送った。

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「今日は変な一日だったね」

帰り道、居酒屋での打ち上げを終えた後、有樹とミカはマンションへの帰路についていた。倉田とは連絡先を交換し、「次回も一緒に働きましょう！」と約束してきた。

「お前、あの空間で何を感じた？」有樹はミカに尋ねた。

「……多くの世界の重なり」

「萩原の言ってた次元の裂け目か」

ミカは小さく頷いた。

「お前が…天使だってことを、あいつは知ってたのか？」

「……知っていた」

有樹は夜空を見上げた。星々が瞬いている。この世界の向こう側には、どんな現実が広がっているのだろう。そして、ミカはそこからやってきたのか。

「お前の記憶は戻った？」

ミカは首を振った。

「……断片だけ」

「そうか」

「……今日のことは、意味がある」

「どんな意味だ？」

「……わからない。でも、感じる」

有樹は苦笑した。相変わらず謎めいた話し方だ。だが、今日の経験を経て、彼はより一層ミカの存在の特異性を実感していた。

「とにかく、次からは普通のバイトにしよう」有樹は呟いた。「引っ越しなんて二度とごめんだ」

ミカはわずかに首を傾げた。

「……アイスが食べたい」

「はいはい」有樹は笑い、コンビニに向かって歩き始めた。天使だろうが何だろうが、ミカのアイス好きだけは変わらない。それがどこか安心感を与えた。

異次元の体験を経ても、彼らの日常は続いていく。そして、おそらくまた次の「奇妙なバイト」が二人を待っているのだろう。

有樹はそう思いながら、ミカと並んで夜の街を歩いた。