天使はこの世界の境界でささやく

エピソード2「驚愕の能力」

青山区の高級マンションに到着した有樹とミカ。有樹がトラックを駐車場に停め、エンジンを切った。

「よし、一件目だ」有樹は深呼吸した。「荷台から冷蔵庫を降ろさないといけないんだが……」

有樹は言葉を切り、ミカに心配そうな目を向けた。「お前、本当に大丈夫か？冷蔵庫って結構重いぞ」

ミカは黙ったまま、トラックの荷台に向かった。有樹も急いで後を追う。

「俺が大部分持つから、お前は……」

有樹の言葉は途中で止まった。目の前で起きた光景に言葉を失ったのだ。ミカが片手で冷蔵庫を持ち上げようとしていた。

「おい！」有樹は慌てて周囲を見回した。人目はなさそうだが、常識では考えられないことが起きている。

「何やってんだ！それ降ろせ！」

ミカは不思議そうな表情で有樹を見た。「……重くない」

「それが問題じゃない！」有樹は頭を抱えた。「普通の人間はそんなことできないんだよ！」

ミカはゆっくりと冷蔵庫を元の位置に戻した。「……普通の人間のフリをしろと言った」

「ああ、そうだけど……」有樹は混乱していた。ミカの謎の能力については何となく感じていたが、こんな形で目の当たりにするとは思わなかった。「いや、でも……まさかお前、そんな力があったのか？」

「……知らなかったのか？」ミカは少し首を傾げた。

「知るわけないだろ！」有樹は小声で叫んだ。「普通、人間はあんな大きな冷蔵庫を片手で持ち上げたりしないんだぞ」

「……そうか」ミカは考え込むように言った。「人間の限界を超えているのか」

有樹は再び周囲を見回した。「とにかく、人前ではそんなことするな。二人でちゃんと持つフリをしよう」

「……了解した」

結局、外見上は二人で冷蔵庫を運んでいるように見せかけつつ、実質的にはミカがほとんどの重さを支えた。マンションのエレベーターに乗り込み、5階のインターフォンを押すと、若い女性が出てきた。

「新しい冷蔵庫の配達です」有樹が告げると、女性は明るい笑顔で迎えた。

「ありがとうございます！どうぞ中へ」

マンションの中は現代的でスタイリッシュな内装だった。リビングには洗練された家具が置かれ、壁には抽象画が飾られていた。しかし、奥の部屋のドアは少し開いており、そこからはポスターの一部が見えた。

有樹が何気なくそちらに目をやると、女性は慌ててドアを閉めた。しかし、一瞬見えたのは二人の美しい男性が抱き合うイラストだった。

「あの……お二人とも本当に素敵な顔立ちですね」女性は少し恥ずかしそうに言った。「モデルさんとか？」

「いや、ただの配送員だよ」有樹は苦笑いした。「それにこいつは親戚の子だ」

女性は二人の顔を交互に見た。「親戚……ですか？」明らかに信じていない様子だった。「でも、すごく似てますね、お二人とも美形で……」

有樹は気まずそうに咳払いをした。「設置場所を教えていただけますか？」

「あ、はい。こちらです」女性はキッチンに案内した。

古い冷蔵庫を取り外し、新しいものを設置する作業中も、女性は二人をじっと見ていた。時折、スマホで何かをタイプする様子も見られた。

「これで完了です」有樹は作業が終わると、古い冷蔵庫を指さした。「こちらはリサイクル回収させていただきます」

「ありがとうございます」女性は満足げに新しい冷蔵庫を見た。「お茶でもどうですか？ちょっと一息」

「すみません、次の配達があるので」有樹は丁寧に断った。

マンションを出ると、有樹は大きく息をついた。「あの女性、なんか妙だったな」

「……彼女は私たちを別の関係だと思っていた」ミカが静かに言った。

「え？どういう意味だ？」

「……恋人同士だと」

有樹は呆然とした。「は？……何言ってんだよ！親戚だって言っただろ！」

「……嘘を見抜く能力がある」ミカは淡々と言った。「あの女性は信じていなかった」

「まあ、いいだろ」有樹は肩をすくめた。「それより、お前のその……力だ。なんなんだ？」

ミカは少し考え込んだ後、静かに答えた。「……私の本質の一部」

「本質って……」

その時、マンションの前に数匹の猫が集まっているのが見えた。不思議なことに、猫たちはミカの姿を見ると、逃げるどころか、むしろ近寄ってきた。

「おや？」有樹は驚いた。「猫がお前に懐いてるな」

ミカはゆっくりとしゃがみ、猫の一匹の頭に触れた。「……彼らは私を知っている」

「猫語でも話せるのか？」有樹は冗談めかして言った。

ミカは黙ったまま、猫をそっと撫でた。その静かな仕草に、有樹は不思議な感覚を覚えた。ミカの本当の姿とは何なのか。彼が自称する「天使」とは実際どういうことなのか。これまで半信半疑だった有樹だが、今日目にした超人的な力を考えると、何か特別な存在である可能性を否定できなくなってきた。

しばらくすると、猫たちは満足したように鳴き、それぞれの方向へ散っていった。

「変わったやつだな」有樹は首をかしげた。「さあ、次の配達に行くぞ」

トラックに戻った二人。有樹は運転席に座りながら、横目でミカを観察した。今まで気づかなかったことが、急に気になり始めた。

「なあ、正直に教えてくれ」有樹は真剣な表情で尋ねた。「お前、本当に天使なのか？」

ミカは窓の外を見たまま、しばらく沈黙していた。

「……私自身もわからない」彼はようやく口を開いた。「記憶の大部分が失われている」

「でも、普通の人間じゃないよな」有樹はエンジンをかけながら言った。「冷蔵庫を片手で持ち上げるとか、猫が寄ってくるとか」

「……それが何を意味するかは、私も探している」

有樹は笑った。「なんだか俺、とんでもないルームシェアをしてるみたいだな」

ミカの口元に、ほんの少しだけ笑みが浮かんだように見えた。

「……アイスが食べたい」

「まだ仕事中だぞ」有樹は呆れた顔をした。「次の配達先に行ってからにしろよ」

二人を乗せたトラックは、次の目的地である渋谷区へと向かっていった。