恋のはじまり、詰め合わせました。

運命の赤い糸

「おーっす」

　聞き覚えのある声に振り返ると、自転車に乗った北川がいた。

　キーッとブレーキを掛けて自転車を降りると、北川は私と並んで歩き出した。

「おーす。北川にしては帰宅早いじゃん。サッカー部休みなの？」

「野球部が週末試合らしいから、グランド全面貸してあげてんの。夕方から大雨って予報も出てるし、今日は切り上げちゃおうぜって」

　ふーん、なるほど。

　職員室に並んでるトロフィーが、野球部だらけになる訳だ。

　そういう私は文化祭実行委員の会議が終わって、さっき解放されたとこ。北川と帰りが一緒になるなんて、初めてのことかもしれない。

　一年生の時に同じクラスだった北川は、今でも時々ＬＩＮＥを送ってくる。

　『あんたに気があるんじゃないの？』なんて友だちは言うが、とりとめも無い内容ばかりでその可能性は低い。

「なあなあ、お前のクラスの田中と藤野が付き合ってるってホント？」

　ほらね、こんな調子だ。

「なんで？　藤野ちゃんに気でもあるの？」

「いやいや、違えーよ。マックで二人で飯食ってたんだってさ。ほら、駅前の」

「ぷっ。マックで一緒に食べてるだけで、付き合ってるって言われちゃうのヤバくない？　それなら一緒に歩いてる私たちだってヤバいじゃん」

　ケラケラと笑う私に、何故か真顔になる北川。

　な、なんだよその表情。

「じゃ、じゃあさ、お前付き合って無い男とも一緒にマック行ったりするわけ？」

「いやあ、マックくらい行くっしょ。行くよ全然」

「行った事あるわけ……？　男と二人で」

「うーん……無いな」

　そう言うと、二人で声を上げて笑った。

　その時、ゴロゴロと響く雷の音が聞こえた。見上げると空はもう真っ黒だ。

「あー、こりゃ降るな。部活切り上げて正解だったわ。——後ろ乗れよ、急ごう」

　いつもはフニャフニャしてる北川だけど、たまにこんな一面を見せたりする。

　そういや、自転車の二人乗りなんていつぶりだろう。

　にしても、流石男子。私が一人で漕いでる時より、全然スピード出てる気がする。

「ケツ痛くねーか？」

「——なによもう。凄いな、とか思ってたとこなのに」

「え？　何が凄いって？」

「うるさい！　もういい！」

「ええー、意味分かんねー」

　息も切らさず、笑いながら北川は自転車を漕ぐ。

　だが、そんな北川の快走も空しく、とうとう雨が降り出した。

「うわー降り出しちゃったか。とりあえずどこかで止まって、雨宿りするか」

　しばらく雨の中を走った後、北川はマックの駐輪所に自転車を停めた。

「傘持ってないだろ？　どうする？　ハンバーガーでも食ってく？」

「——って言うかさ、マックまでワザと自転車止めなかったでしょ」

「いや、他に雨宿り出来そうなとこ無かったじゃん。——だろ？」

　はい？　途中、オシャレなカフェがありましたけど？

　まあ、北川にはハードルが高かったかな。ここは彼の名誉のためにも黙っておいてあげよう。

　私はドリンクだけ、北川はモリモリのセットを買って、マックの二階へと上がった。

「これ使えよ。部活で使ってないから、洗いたて」

　そう言って、北川はタオルを投げてきた。

　顔にタオルがポフッと当たる。北川ん家は、どんな洗剤を使ってるんだろう。私好みの良い匂いがする。

「ありがと、タオル助かる。——北川の分は無いの？」

「お前のあと使うよ。俺が先は嫌だろ？」

「だねー、汗臭そうだもんねー」

「だろー」

　二人でケタケタと笑い合う。

「なんかさ……今日凄くない？　俺がたまたま部活休みになって、お前と会って。で、マックの話してたら、雨降り出してマック来ちゃってるし。——にしても良かったな、俺いなかったらびしょ濡れだったぞ」

「ぷっ。何それ、まるで俺のおかげみたいに」

　北川が真顔で言うので、思わず吹き出してしまった。

「いっ、いや、そういう事を言いたいんじゃなくてさ。ほら……偶然が重なってっていうかさ、運命っていうの？　なんかあるじゃん、糸がどうのこうのっての」

「ハハハ、北川が運命とか言っちゃうんだ。——もしかして、あれ？　『運命の赤い糸』とでも言いたいわけ？」

「あ、ああ……それそれ。そういうのも、あるかもなって」

　そう言うと照れ隠しなのか、北川は私からタオルを取り上げ、ゴシゴシと顔を拭きだした。

　北川は運命だなんて言うけど、私が文化祭の実行委員やってたこと知ってるよね？

　もう一つ言っちゃうと、いつもはサッカー部員と一緒に帰宅してるよね？

　フフ。一体、何が運命なんだか。

「なにニヤニヤしてんだよ、変な奴」

「うるさいなあ！　タオル返してよ」

　北川から取り返したタオルで、今度は私が顔を拭いた。「それ、俺のだし！」って言ってる、北川を無視して。

　だけどね。今思った——

　『運命の赤い糸』って運命なんかじゃなく、少しずつ二人で結っていくものなのかもしれないなって。

　だって。

　そんな私も、大きな折りたたみ傘が鞄に入ってることを、北川に黙ってるんだから。

〈 運命の赤い糸　了 〉