ゴミ拾いスキルでダンジョン無双～クールな鑑定美少女だけが、俺の拾う“ガラクタ”が伝説級アイテムだと知っている～

第18話：エレイザーの絶望と“世界のバグ”顕現

『――ソフィア、この“希望の設計図”を…』

　アーヴィング博士の最後の言葉が、静まり返った聖域に響き渡る。

　再生されたソフィアさんの記憶は、あまりにも衝撃的な真実を俺たちに突きつけた。

　エレイザーが、そして「忘却の徒」が、長年にわたって破滅の元凶だと信じ、破壊しようとしてきたものは、世界を滅ぼすための禁断の知識などではなかった。

　それは、人類の過ちを乗り越え、知識と共存するための、未来への「希望」そのものだったのだ。

　その事実を目の当たりにしたエレイザーは、その場に膝から崩れ落ちた。

　その巨躯（きょく）は、まるで支えを失ったかのように、小さく震えている。

「馬鹿な…あり得ん…！アーヴィングが…あんなものを、たった一人で…！私は…私は、何という過ちを…！」

　彼の口から漏れるのは、後悔と絶望に満ちた慟哭（どうこく）だった。

　彼は、アーヴィング博士が再び暴走する「願望成就装置」を創ろうとしているのだと、完全に誤解していたのだ。そして、その誤解から、唯一無二の親友を、自らの手で殺（あや）めてしまった。

　その取り返しのつかない罪の重さが、今、数十年の時を経て、彼の全身にのしかかっている。

「私が…私がアーヴィングを信じきれなかったばかりに…！彼の真意を確かめようともせず…！この手で…！この手でぇぇぇっ！！」

　エレイザーの絶叫が、聖域の壁に虚（むな）しくこだまする。

　その姿は、もはや世界の秩序を守ろうとする冷徹な指導者ではなく、ただ、犯した罪の重さに打ちひしがれる、一人の弱い人間だった。

　　　　　　　　　　◇

　エレイザーの精神が、絶望によって完全に不安定になった、その瞬間だった。

　聖域の空気が、まるで氷のように冷たく、そして重くなった。

　空間そのものが、何か不気味なものに侵食されていくような、嫌な感覚。

　彼の深い絶望と、長年溜め込んできた負の感情が、まるで呼び水となったかのように、この書庫の深淵（しんえん）に潜んでいた「何か」を呼び覚ましてしまったのだ。

『…ククク…素晴らしい絶望だ…それこそが真理…知識など、所詮（しょせん）は苦しみしか生まぬ…』

　どこからともなく、粘りつくような、不快な声が俺たちの頭の中に直接響いてきた。

　それは、男の声でも女の声でもない、複数の声が混じり合ったような、気味の悪い声だった。

「な、何だ…！？この声は…！？」

　俺が叫ぶと、瑠奈が顔面蒼白（そうはく）になって答えた。

「分からない…！でも、何かとてつもなく邪悪で、巨大な“意識”のようなものが、この空間に干渉してきている…！」

『私は、世界のバグ。知識が生み出した、究極の“エラー”だ』

　その声の主は、そう名乗った。

　それは、古代魔法文明の「願望成就装置」が生み出した、制御不能な「情報エントロピーの集合体」。人々の精神に寄生し、負の感情を増幅させ、知識の停滞と均一化を目的とする、負の概念存在そのものだった。

　ソフィアさんの声が、俺の頭の中に警告を発する。

『危険です、悠人様…！それは、この書庫の、いえ、この世界の理（ことわり）そのものを歪ませる存在…！』

　　　　　　　　　　◇

「世界のバグ」は、絶望に打ちひしがれるエレイザーの精神を乗っ取り、その強大な魔力を利用して、この世界に完全に顕現しようとしていた。

　エレイザーの体が、まるで黒い影に飲み込まれるように、不気味なオーラに包まれていく。彼の口から、彼のものではない、あの気味の悪い声が響き渡る。

『さあ、その絶望の力で、全ての知識を無に還（かえ）すのだ！知恵ある者どもが作り出した、この忌（い）まわしき“書庫”ごと、消滅させてくれよう！』

　バグに乗っ取られたエレイザーが両手を掲げると、聖域全体が激しく揺れ動き、空間そのものが悲鳴を上げているかのように軋（きし）み始めた。

　その影響は、この聖域だけに留まらない。

　壁に設置されたモニターのようなものに、書庫の他のエリアの様子が映し出される。そこでは、本棚に並べられた本が、まるでインクが消えていくように、次々と白紙になっていく光景が広がっていた。

　知識そのものが、この世界から破壊され始めているのだ！

『知識は無秩序、情報はノイズ。全てを均一化し、完全なる静寂（停滞）を！』

　バグの狂的な叫びと共に、破壊の波動がさらに強まる。

　ソフィアさんのコアメモリからも、バチッと嫌な音が鳴り、その輝きが弱くなる。

『私の…私の記憶データが…！ノイズによって上書きされて…！』

　瑠奈もまた、頭を押さえて苦悶の表情を浮かべていた。

「鑑定が…できない…！情報そのものが…破壊されている…！？」

　このままでは、瑠奈も、ソフィアさんも、この書庫も、そして俺たちが必死で集めてきた全ての知識も、何もかもが消えてしまう。

　世界そのものが、意味のない、ただのっぺりとした「無」に還ってしまう。

　そんな絶望的な未来が、俺の脳裏をよぎった。

　　　　　　　　　　◇

　その、全てが終わりに向かっていくような状況の中で、俺の《ゴミ拾い》スキルだけが、異常な反応を示していた。

　俺の目には、「世界のバグ」が実体化する際に、エレイザーの体から、そして周囲の空間から吸収している「歪んだ情報エネルギーの凝縮体」が、おびただしい数の「黒く光るゴミ」として見えていたのだ。

　それは、これまで感じたことのないほど強烈な“悪臭”と、聞くに堪えない“不快な声”を伴う、まさに「最悪のゴミ」だった。

　このままでは、全てが終わる。

　俺に、何ができる？

　この役立たずの《ゴミ拾い》スキルで、一体何ができるっていうんだ？

　一瞬、諦めの感情が心をよぎった。

　だが、俺は首を振る。違う。諦めちゃいけない。

　瑠奈が信じてくれた。ソフィアさんが託してくれた。俺のこの力は、無力じゃないはずだ。

　拾う力。そうだ、俺のスキルは、「拾う」ことができる。

　どんなものでも。例えそれが、概念的な存在であろうとも。

　俺は、覚悟を決めた。

　その「最悪のゴミ」を、俺が“拾って”やるしかない。

「うおおおおおおっ！！」

　俺は、心の底から叫びながら、無謀にも、「世界のバグ」が放つエネルギーの奔流の中心に向かって、その右手を伸ばした。

　そして、その「歪んだ情報エネルギーの凝縮体」を、俺自身の精神世界に、無理やり取り込もうとしたのだ。

「相馬君、無茶よ！そんなことをしたら、あなたの精神が…！あなたまで、バグに飲み込まれてしまうわ！」

　瑠奈の悲痛な叫びが、遠くに聞こえる。

　だが、もう止まれなかった。止まる気もなかった。

　俺の手が、黒く光るエネルギーの渦に触れた瞬間、俺の意識は、底なしの暗闇へと引きずり込まれていった。