第21話 獣星の名を持つ剣たち
鍛冶工房に、再び火が灯っていた。
炉の熱はいつもと変わらぬはずなのに、そこに立つ職人たちの心はどこか浮き立っていた。アルクとレコナが、ついに完成させた十本のオリハルコン剣。その美しさと機能性は、鍛冶師たちの魂に火をつけ、見る者すべてを魅了した。
そして今、剣たちは静かに布に包まれたまま、王の前に並べられている。
「……これが、オリハルコンの剣か」
王はひとつひとつの柄に手をかけ、その形状、重量、重心を確かめるように撫でた。どの一本も、違った個性を放っている。刃の形も鍔の意匠も、握りの加工も、まるでそれぞれが生き物であるかのように主張している。
「……ふむ。して、これらの剣に名を与えるつもりである、と」
王の問いに、レコナが一歩前に出て、頷いた。
「はい。一本一本が違う命を持っているように感じられます。だからこそ、それぞれにふさわしい名前を――」
王はそれを制するように、ゆるやかに手を上げた。
「うむ、それでよい」
そして小さく笑いながら続けた。
「……実はな。既に、婿殿支援隊からの報告書に目を通しておる。なにやら、婿殿と我が娘が楽しげに命名の相談をしていたとあってな」
その言葉に、レコナは小さく咳払いし、アルクは肩をすくめる。
「名を与える行為は、力を定め、魂を結ぶ儀だ。我が王国では、古くより“獣星”になぞらえることで、武具や船に祝福を宿らせてきた……知っておったか？」
「い、いえ……」と、アルクは正直に首を横に振る。
「だが、きっと合うと思う」
王は目を細めた。
「獣星とは、夜空に散らばる霊なる星々。王国に伝わる十二の名は、かつて神々と共にこの大地を駆けたとされる獣たちの星であり、勇者の剣にもその名が刻まれておる」
「それを……僕たちの剣に？」
「うむ。今宵、命名の儀を執り行おうではないか」
王は玉座から立ち上がると、配下の者たちに命じた。
「工房の広間に、星見の祭壇を用意せよ。灯火を落とし、夜天に獣星を仰ぐのだ」
＊ ＊ ＊
その夜、鍛冶工房の広間は静寂に包まれていた。
灯りは最小限に絞られ、天窓からは満天の星が降るように光を注いでいる。炉も冷やされ、ただ夜の空気だけが静かに場を支配していた。
円形に並べられた十振りの剣。その中央に、祭壇が据えられ、王とアルク、レコナ、工房長ドレル、そして婿殿支援隊の面々が控えていた。
王が一歩進み出ると、深く息を吸い、静かに語り始めた。
「ここに、十振りの剣が生まれた。いずれも、我が王国の未来を担う命の象徴である。これらに、夜空の獣星より名を与える」
そして、一本ずつ剣の布が解かれていく。
「これは……細身の直剣。切っ先が星のように尖る……」
「『ヴァルズ＝フェンリ』、狼の星になぞらえましょう。狙いすました一撃を、その牙で」
「うむ、良き名じゃ」
王は満足げに頷いた。
次に、湾曲した幅広の剣が現れる。
「これは、竜の尾のようにしなる……」
「『グリオ＝ザルディ』。重く、鋭く、鎧ごと断ち割る一振りです」
工房の空気が、名のひとつひとつに引き締まっていく。剣はもはやただの武器ではなく、魂を持った“存在”となっていく。
「『ノワル＝キリア』、月夜に忍ぶ猫のごとく」
「『リュミ＝カルナ』、角を宿した鹿の光を」
「『エラ＝ヴァステア』、風を切り裂く鴉の嘆き」
「『オルド＝レガリス』、鋼の猿、力を宿す大剣」
「『キュルス＝アリオナ』、蒼蛇のごとき波刃の舞」
「『ベラ＝カロルス』、鐘鳥の音が戦場を揺らす」
「『ユグ＝ダリオン』、突進する黒角牛の刃」
「……そして最後に、『セラ＝エイミナ』、星と蝶が舞う軽剣。技と舞を極めし者の刃」
すべての剣に、名が与えられた。
その瞬間、鍛冶工房にわずかな風が吹き込んだ。天窓の外で、流星がひとすじ、夜空を駆けた。
「……見たか、流れ星じゃ」
王の声に、誰もが夜空を見上げた。
「我が王国は、守られている……この子たちが、星となり、未来を切り開いてくれる」
その言葉に、アルクも、レコナも、そっと頷いた。
＊ ＊ ＊
こうして、十振りの剣は魂を得た。
獣星の名を冠した武器として、王国の記録にその名を刻むこととなる。
その裏で、帝国は静かに牙を研ぎ澄ませていた。
だがそれは、まだ夜の帳の奥に隠されたままだった――
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