田舎暮らしのダンジョン配信者～元社畜おっさん、田舎でのんびり旅館経営したいだけなのに、勝手に最強認定されて世界に見つかってしまった～

第38話 グッバイ沢辺よ永遠に

　東京から戻った翌日。ようやく手に入れた平穏を噛みしめ、俺が、新しくなった庭の掃き掃除をしていると、帳場の方から、小町ちゃんの困惑した声と、聞きたくもない、甲高い男の声が聞こえてきた。

「だから、ここのオーナーと知り合いなんだって！　俺は、俊先輩の、大親友なんだよ！」

　俺は、静かにため息をついた。

　居間に向かうと、そこには、派手なブランドもののシャツを着こなし、高圧的な態度で小町ちゃんに絡んでいる、かつての後輩・沢辺の姿があった。

　そう、俺から絵麻を寝取った男だ。

「ですから、ご予約をいただいていないと、お部屋の用意は……」

「いいから、俊先輩を呼べって言ってんだよ！」

　沢辺は、俺の姿を認めると、にやついた顔で駆け寄ってきた。

　その時、俺の隣に、いつの間にか立っていた椿さんが、氷のように冷たい目で沢辺を一瞥し、俺にだけ聞こえる声で囁いた。

「どうしますか？　排除しますか？」

　その、あまりにも物騒な提案に、俺は首を横に振る。そして、沢辺に向かって、どこか貼り付けたような、しかし完璧な笑顔を向けた。

「沢辺じゃないか。久しぶりだな。せっかくだから、泊めてやろう」

◇

　客室に沢辺を案内した後、小町ちゃんが、心配そうに俺に詰め寄ってきた。

「お兄ちゃん、いいの！？　あの人って、お兄ちゃんの彼女盗った人やんね！？　なんでそんな人泊めるの！？」

「いい、構わん」

　俺は、ただ静かにそう答えるだけ。その、あまりにも落ち着いた俺の態度に、小町ちゃんは、逆に不安そうな顔をしている。

　そこへ、当の沢辺が、浴衣姿でやってきた。そして、まるで旧友のように、俺の肩に馴れ馴れしく腕を回す。

「さっすが先輩、話がわかるー！　まあ、昔のことは水に流しましょうや。俺もあのあと、絵麻とは喧嘩して別れたんで、これでチャラっしょ」

　その、あまりにも身勝手で、下衆な言い分。

　俺の心の中では、東京の辛い記憶と共に、冷たい怒りの炎が、静かに燃え上がっていた。

　しかし、俺の表情は、完璧な笑顔のままだった。

　その様子を見ていた郁美さんが、俺の元へやってくる。

「……どういうつもりだ？」

　彼女は、何かを察したように尋ねる。俺の笑顔の裏にある、確かな意図を。

　俺は、帳場のタブレットに表示された、沢辺の宿泊プラン名を親指で示す。

　それを見た郁美さんの目が、一瞬だけ、大きく見開かれた。そして、全てを理解した彼女は、ニヤリと、本当に楽しそうに笑った。

「……って、おまえまさか」

「そのまさかさ」

◇

　沢辺は、ダンジョンについて、何も理解していなかった。

　彼が、自慢げに申し込んだのは、なんと、一般客プランではなく、探索者用の「サンクチュアリ・パスポートプラン」。彼は、この聖域を、ただの金儲けの場所にしか見ていなかった。

「先輩、動画見ましたよ。まあ、先輩でもいけるダンジョンなんて、俺なら余裕っしょ。俺、昔から喧嘩で負けたことないし」

　そう言って、彼は、自信満々でダンジョンの中へと入っていく。

　俺は、そんな彼に、ただ「頑張れよ」と、最高の笑顔で見送った。

　数十分後。

　ダンジョンから這い出てきた沢辺の姿は、見るも無残なものだった。

　高級だったはずの服はズタボロになり、顔も身体も、スライムの粘液と泥で汚れ、至る所に青痣を作っている。

　彼は、たった一体のスライムに、文字通り、ぼこぼこにされたのだ。

　しかし、それ以上に、彼の内面が激変していた。

　初めてダンジョンに入ったことで、彼の身体に眠っていた魔力受容体が覚醒し、彼は、世界の「本当の姿」を、肌で理解できるようになった。

　そして、目の前で、にこやかに自分を待っている俺を見る。

　その、穏やかな笑顔の奥に渦巻く、底なしの、神の領域の魔力を。

　自分が、どれほど愚かで、どれほどちっぽけで、そして、どれほど恐ろしい相手に喧嘩を売ってしまったのかを、ようやく、心の底から理解したようだった。

「どうだった、うちのダンジョンは？」

　俺が、ただ、にっこりとそう尋ねただけで、沢辺の膝は、ガクガクと笑い出した。彼は、その場にへたり込み、腰を抜かした。

「せっかくだから、温泉にも入って、ゆっくりしていけよな」

　俺は、そんな沢辺に、優しく手を差し伸べる。

　その手に、指が触れた瞬間。沢辺は、俺の持つ力の奔流を、その魂に直接感じ、恐怖のあまり、絶叫した。

「す、すみませんでしたああああああああ！！！！　もう二度と逆らいませんから！　勘弁してくださあああああい！！！！」

　彼は、そのまま俺の手を振り払い、金も払わず、荷物もその場に放り出して、命からがら旅館から逃げ出していった。

　その、あまりにもみっともない背中を、俺は、本当に、心の底から楽しそうな笑顔で見送っていた。