伝説の赤ちゃん爆誕！？〜ゲーム初心者サラリーマン、最弱アバターで最強をゆく〜

第14話 ベビー、胎動の間を攻略する

　──転移魔法陣が、ふっと消える。

　その瞬間、空気が変わった。

　目の前に広がったのは、禍々しい赤黒の胎壁に囲まれたドーム状の大空間。

　中心には巨大な“繭”のような物体が浮かび、低く脈動している。

　ズゥゥゥン…… ズゥゥゥン……

　その音は、まるで心臓の鼓動。

　だけど、どこか嫌な感じがした。

　寒気と圧迫感、肌が粟立つような不快感。まるで、生きている“場所”そのものが──俺を見ているかのようで。

　「……これ、ボスか」

　なんの冗談かと思った。

　初心者ソロでここまで来たのも無謀だったが、ここから先はさらに“運”に頼るしかない。

　そのとき。

　繭がピキピキと音を立てて裂け、中から巨大な“赤子のような形をした異形”が這い出てきた。

　『胎魔エンヴィリア Lv.??』

　データ未登録。レベル表示なし。

　つまり、“隠しボス”──想定されていないレベルの強敵だ。

　「こっちも赤ちゃんなのに、なんで敵も赤ちゃんみたいな見た目なんだよ……！！」

　突如、胎魔が咆哮した。

　空間全体が震え、俺のHPがごっそり削れる。

　『システムメッセージ：胎魔の咆哮により防御力50%ダウン』

　「おいおい、ずるいって……！」

　でも、ここで終われるか。

　何もできなかった俺が、今ここで何かを残すために──！

　「笑うッ！！」

　赤ちゃんのにっこり笑顔が発動し、バフと微量回復。

　HPをわずかに戻し、行動速度が上昇する。

　そこに、胎魔の巨大な腕が振り下ろされる。

　「這いよる寝返り《スリープローリング》ッ！！」

　転がって回避──そして接触スタン！

　隙をついてすぐさま接近。

　「ハイパーハグダイブッ！！」

　赤ちゃんが異形の胎魔にしがみつき、爆発的なダメージを与える。

　だが、胎魔は崩れない。むしろ、怒りで暴走し始めた。

　画面が赤く染まり、システムメッセージが重なる。

　『胎魔が第二形態に移行します』

　『“胎内還元”スキル発動準備中』

　『回避不可能：即死級攻撃の兆候』

　「やばい……！　これは耐えられない……！」

　──そのとき。

　俺の脳が、勝手に一つのスキルを選んでいた。

　「……泣け、俺──“泣く”！！」

　無垢なる咆哮が炸裂した。

　赤ちゃんの泣き声が、空間そのものを揺らす。

　恐怖・混乱・スタン・スキル封印・装備解除──状態異常がすべて確率で発動する広範囲スキル。

　それは、胎魔のスキル詠唱を完全に止めた。

　エフェクトの中で、異形の姿がよろめき、崩れ落ちる。

　世界が白く染まり──ログが表示された。

　『胎魔エンヴィリア撃破』

　『称号「無垢なる咆哮者（イノセント・クライ）」を獲得しました』

　『隠しダンジョン「胎動の間」を単独クリア』

　『全サーバー告知が行われました』

　「…………え？」

　とんでもない音量で、全サーバーに通知が流れた。

　【告知】プレイヤー「祝福の遺児」が「胎動の間」をソロクリアしました！

　特殊称号「無垢なる咆哮者」獲得！

　目の前の赤黒い空間がゆっくりと消え、転移ポータルが出現する。

　──その出口の先に、ぽつんと、誰かの姿があった。

　「ベビーさんっ！？　どこに行ってたの！？　な、なんか変なログが──」

　ミリアだった。

　さっきまで寝ていたというのに、俺の通知を見て慌ててログインしてきたらしい。

　心配そうな顔。でも……どこか、嬉しそうにも見えた。

　「……まったく、もう。一人でそんなとこ行っちゃ、だめでしょ」

　俺はにへらと笑った。

　──やっぱり、このゲームは、彼女と一緒のほうが楽しい。

　俺とミリアは並んで街へと戻った。

　ダンジョンでの出来事は、現実感が薄れているというか──夢の中だったような、そんな気分だ。

　けれど。

　街の門が見えた瞬間から、空気が変わった。

　「──あっ、あの赤ちゃん！？　ほんとに本物！？」

　「動画と同じ！　ほらあのフォルム、完全一致だって！」

　「ていうか赤ちゃんソロで“胎動の間”ってマジでどうやったの！？」

　門の前に集まっていたプレイヤーたちが、こっちを見て一斉に騒ぎ出した。

　まるでアイドルのライブ帰りに出待ちしてるファンみたいな熱気。

　……え、なに？ 俺そんなにヤバいことしてた？

　て言うか、運営もう動画アップって仕事早過ぎるだろ。

　「ふふ、ベビーさん……すごいことになってるよ」

　隣で、ミリアがちょっと面白そうに笑った。

　プレイヤーたちはあれよあれよという間に近寄ってくる。中には記念撮影を求めてくる人もいた。

　「少しだけでいいんで、泣くスキルやってください！」

　「“寝る”モーションください！ あと“ハイパーハグダイブ”ってほんとにあるんですか！？」

　俺はといえば……。

　（……恥ずかしさで死ぬ）

　マジで逃げ出したかった。

　ベビーのアバターは元から小さいから、ほぼ全員に見下ろされてる状態。さらし首じゃん。

　そして、やたらシュールな動きのモーションが次々披露されていく。

　「……うぉぉ、ほんとにハグダイブしたぞ！」

　「この見た目で状態異常モリモリとかチートすぎんだろ！」

　「いやほんと、ゲームバランス壊してくれてありがとう」

　感謝されてるんだか、ディスられてるんだか分からない言葉が飛び交う。

　それでも、ミリアはそんな俺を少し離れた場所から見守っていた。

　前みたいに、どこか寂しそうな表情じゃなく、安心したような、誇らしげな顔で。

　──ようやく、列がひと段落した頃。

　「おつかれ、ベビーさん。……すっかり人気者だね」

　「いやもう、マジで恥ずかしかった……。顔から火が出そう」

　俺がうなだれると、ミリアはクスクスと笑って、言った。

　「でも、すごかったんだよ。“あのダンジョンをソロでクリア”って話、もう動画になって拡散されてるもん。

　“伝説の泣き虫”、“おぎゃレジェ”、あと……“装備解除の抱きしめ爆弾”っていうタグもあった」

　「誰だよそのネーミングしたやつ……！」

　耳まで真っ赤になる。もう“ゲームの世界だから恥ずかしくない”っていう理屈は通じない。

　それでも──ミリアの笑顔を見ると、ちょっとだけ、報われた気がした。

　「……でも、ほんとびっくりだよ。私だったら即死でデスペナ間違いなしだったな」

　「運がよかっただけだって。実際今も色々よく分かってないしな」

　ふと、ミリアが俺のそばに寄ってきて、小声で言った。

　「じゃあ、今日の分の……“泣く”スキル、もう一回だけ見せて？」

　「……えっ？　ここでか？」

　「うん、今だけは、私専用のベビーでいてほしいから」

　真顔でそんなこと言うなよ……恥ずかしいだろ。

　でも、しょうがない。こんな顔で言われてしまっては、断れるはずもない。

　「……おぎゃああああ」

　周囲のプレイヤーたちがざわつく中、俺はもう一度、誇りを持って泣いた。

　──それが、街の中心に響いた、“英雄の産声”だった。