パリ解放の歓喜から数ヶ月。ヨーロッパでの戦況は連合軍優勢に進む中、健太の心は、遠く離れた故郷、日本のことを深く憂慮していた。レジスタンスの仲間たちから得られる断片的な情報、そして連合軍のニュース報道は、ヨーロッパとは異なる、しかし同じくらい苛烈な戦いが太平洋で繰り広げられていることを伝えていた。彼は、この世界の戦争が、いよいよ自分の故郷へと迫っていることを肌で感じていた。

ロンドンへ戻った健太は、連合軍の司令部で、日本の戦況に関する情報を収集するようになった。彼が持ち込んだドイツの核兵器開発の情報は、連合軍の戦略に大きな影響を与えていた。その見返りとして、健太は、極秘裏に集められた日本の情報に触れる機会を得た。しかし、その情報は、彼の心を深く沈ませるものだった。

「日本軍、各地で玉砕戦術…」

「本土への空襲、激化…」

「都市部、次々と焦土と化す…」

健太は、新聞の見出しや、写真に目を疑った。それは、かつて彼が、教科書や資料で見たことのある、広島や長崎、そして東京大空襲の惨状を彷彿とさせるものだった。しかし、これらのニュースは、まだその一部に過ぎない。この後、日本が経験するであろう、想像を絶する苦難を思うと、健太の胸は締め付けられた。

彼は、現代の平和な日本を思い出した。豊かな食料、安全な街、そして、自由な生活。それが、この時代、自らの故郷では、すべてが奪い去られようとしている。家族や友人が、この戦火の中で、どのような状況に置かれているのか。健太は、募る不安に苛まれた。

ある日の夜、健太は、イギリスのラジオから流れるニュースに耳を傾けていた。アナウンサーは、日本の都市への大規模な空襲を、淡々と報じていた。

「…B-29爆撃機による大規模空襲が、東京、大阪、名古屋といった主要都市で連日行われています。多くの木造家屋が炎上し、甚大な被害が出ております…」

健太は、そのニュースを聞きながら、震える手で日本の地図を広げた。彼が住んでいた滋賀県も、決して安全ではない。もし、彼がこの時代にいなければ、彼の家族も、この戦火に巻き込まれていたかもしれない。その思いが、健太の心に、深い罪悪感と無力感をもたらした。

彼は、現代のネットニュースやSNSで拡散される、災害や紛争地の映像を思い出した。遠い国の出来事として消費されがちなそれらの情報も、この時代の健太にとっては、故郷の悲劇として、あまりにも生々しく迫ってくる。戦争は、決して遠い場所で起きるものではない。それは、誰もが巻き込まれる可能性のある、身近な脅威なのだと。

健太は、日本が、なぜここまで徹底抗戦を続けるのか、その理由を深く考えた。天皇制、武士道精神、そして、徹底したプロパガンダ。それらが複合的に絡み合い、国民を戦争へと駆り立てていた。彼は、現代社会における、特定の思想や集団への盲目的な信仰、そして、それがもたらす危険性を改めて認識した。

彼は、連合軍の将校たちと話す中で、日本への本土上陸作戦が計画されていることを知った。それは、想像を絶する規模の作戦であり、双方に甚大な被害が予想されていた。健太は、その作戦が、彼の故郷の破壊に繋がる可能性を秘めていることを知っている。彼の心は、希望と絶望の間で、激しく揺れ動いた。

夜になり、ロンドンの街は、空襲警報が鳴り響き、人々は地下シェルターへと避難した。健太は、シェルターの暗闇の中で、故郷の家族や友人たちのことを思った。彼らは、今、どこで、何をしているのだろうか。彼の心は、不安と悲しみで満たされていた。

彼は、日記に書き綴った。

「1945年、戦争は終盤に差し掛かっている。ヨーロッパでは、連合軍が勝利を収めつつあるが、遠い故郷、日本は、今、戦火の渦中にいる。東京、大阪、名古屋。私の知る街々が、次々と焦土と化している。家族や友人は、無事なのだろうか。

日本は、なぜここまで徹底抗戦を続けるのか。その背後には、何があるのか。私は、この時代の日本の戦火と、故郷への憂慮を、この目で、この心で、そしてこの全身で感じ取らなければならない。そして、この悲劇が、いかにして始まったのか、そして人類がいかに愚かであるかを、後世に伝えるべきなのだ。」

ペンを置き、健太は、暗闇の中で天井を見上げた。遠くから聞こえる爆撃の音は、まるで、故郷の悲鳴のように聞こえた。彼の脳裏には、焼け野原と化した日本の都市、そして、苦しむ人々の姿が、鮮明に浮かび上がっていた。健太は、この戦争が、一体どこへ向かっていくのか、彼はその全てをこの目で確かめることになるのだ。彼の心には、決して消えることのない、故郷の悲劇の記憶が深く刻み込まれていく。そして、彼は、この戦争がもたらすであろう、究極の選択へと、その足を踏み入れようとしていた。