異世界転生したらダンジョンの“おかあさん”でした

第一章：おわりのはじまり

プロローグ

　……暗い。

　目を開けているのか閉じているのかさえ、わからない。

　けれど、自分が「存在している」という感覚だけは、妙に鮮明だった。

　ぼんやりとした意識の中に、誰かの声が響く。

『――さあ、目覚めなさい。私の“ダンジョンマスター”。』

　誰だ……？

　女の声？　不思議と、どこか安心するような響きがあった。

　やがて視界がじわじわと明るみを帯び、光を取り戻していく。

　ぼやけた視界の奥――天井には、淡く輝く結晶のような鉱石がいくつも浮かんでいた。

　五感も徐々に戻り、自分が硬い岩肌の上に横たわっていることに気づく。

「……なんだ、これ……洞窟か？」

　自分の声が、妙に高く澄んでいた。

　その違和感に戸惑い、手を見下ろす――小さい。細い。白すぎる。

「えっ……？　これ、俺の手か……？」

　慌てて立ち上がる。身体が軽い。だが、異常なまでに“違う”。

　胸元に手を当てれば、そこに確かに“ある”。

　視線を落とせば、すらりとした脚がタイツのような布に包まれ、裾の長いワンピースのような衣装がふわりと揺れている。

「な……なんだよこれ。なんで、俺が……女に……？」

　鏡などないこの空間でも、自分が“かつての自分”ではないと知るには十分だった。

　それだけじゃない。空間そのものも異様すぎる。

　壁や天井には発光する鉱石。床の端には淡く光る小さな水場。

　石の隙間に生えた奇妙な植物が、ほのかに甘い香りを漂わせていた。

　まるで、ゲームに出てくるダンジョンのような――。

　いや、まさか。そんな、バカな。

　――ぬるり。

　突然、背後から粘液のような音がした。

「っ……!?」

　反射的に振り向く。

　そこにいたのは、青白く透き通るゼリー状の物体。

　高さは三十センチほどで、まるで生きているかのように身体を波打たせながら、こちらへとじりじりにじり寄ってくる。

「……スライム……？」

　ゲームでよく見た“あれ”にそっくりだった。

　だが、こうして現実に見ると――ただのスライムですら、怖い。

「くるな……来るなよ……！」

　足を引きずるように後退し、壁に背を押しつける。

　逃げ場はない。

　スライムは跳ねるように一度身体を揺らし、目の前でぴたりと動きを止めた。

　――瞳。

　その中に、確かに“目”があった。淡く光っていて、どこか優しげで。

「……え？」

　スライムは攻撃してこない。威嚇もしない。

　ただ、じっとこちらを見つめている。

　その仕草はまるで、主人を待つ忠犬のようだった。

「おまえ……俺に、害意はないのか……？」

　そっと手を伸ばす。スライムは逃げなかった。

　ぷにゅ、とした感触が、手のひらを包む。

　生温かい粘液の感触が、いやに現実的で――それが余計に、脳を揺さぶった。

「……夢じゃ、ない。ここは……本当に……」

　その瞬間、再びあの声が脳裏をよぎる。

『目覚めたばかりのあなたに、この子を与えます。

　あなたの最初の従者。最初の“子”。』

「くそっ……どうなってやがる……」

「……チクショウ。せめて、名前くらい言ってけよ……」

　苦笑まじりに、目の前のスライムへ問いかける。

「おまえ、名前……あるのか？」

　スライムは、ぽよん、と跳ねた。

　まるで「あるよ」とでも言いたげに。

「……じゃあ、しばらく頼むぜ。“相棒”」

　こうして――

　ダンジョンマスターとしての“私”の物語が、始まった。