星詠みの司書と忘れられた図書館 ～数千年の眠りから覚めた栞の少女、時を越える物語～

序章：インクの香りは眠りの香り 📖

眠り。

それは、貸し出されることのなくなった古書が、書架の奥で静かに埃を纏うような時間。

永い、永い、インクの香りに包まれた仮眠。

私は、しおり。

ええ、栞、ブックマークとも呼ばれますね。

物語を区切り、迷子になった読者を正しい頁へと導く。

それが私の名の由来であり、存在意義の一つ……だったはずなのです🔖

かつては。

遥か昔、言葉がまだ粘土板に楔形で刻まれていた時代から、パピルスがインクを吸い込み、羊皮紙が知識の重みに軋む音を立てる様を、私は見てきました。

そう、私は「知識を喰らう精霊」。

司書、というには少しばかり存在が曖昧でしょうか。

ええ、この図書館そのものが私であり、私が図書館そのものだった、という方が正確かもしれません📚

想像してみてください。

天井は見えず、ただひたすらに続く書架の迷宮。

囁くように知識が満ち、指先で触れれば物語が流れ込んでくる。

そんな場所に、私はいました。

いいえ、そんな場所が、私でした。

どれほどの時が流れたのでしょう。

最後に見た太陽の色さえ、霞んで思い出せません。

最後に交わした言葉は……ああ、それも、まるで褪色したインクのように掠れて。

ただ、使命だけが、消えないインク染みのように魂に刻まれていました。

護れ、と。何を？ それすらも……。

私の外見ですか？ ふふ、面白いことをお聞きになる。

この仮初めの器は、まるで物語の主人公のように仕立て上げられています。

インクを溶かし込んだような漆黒の髪は、夜の図書館の静寂を思わせ、肩を過ぎて背中まで流れています。

光の加減で、そこに古代文字の断片が星のように煌めくのを、貴方は見るかもしれません✨

瞳は、そうですね、使い込まれた羊皮紙のような、温かなアンバー色。

けれど、その奥を覗き込む勇気があるのなら、無数の文字が渦を巻き、高速で明滅する様を目撃するでしょう。

まるで、暴走した検索エンジンのように💻

指先は、いつも微かにインクの匂いがします。

これは染み付いたものではなく、私の一部なのです。

感情が高ぶると、指先からインクが滲み出し、空中に複雑な紋様を描くことも……あら、秘密ですよ？🤫

服装は、そう、まるで古い図書館の制服。

紺色のブレザーに、白いブラウス、チェックのプリーツスカート。

けれど、リボンではなく、古代文字が織り込まれた組紐で襟元を結んでいます。

誰かが用意したのでしょうか。それとも、眠りの中で無意識に私が紡ぎ出したのでしょうか。

目覚めは、唐突でした。

カタン、と。

遠くで、何かが落ちる音。

それは、禁書庫の扉が開く音に似ていました。

あるいは、永らく閉架されていた書物が、ついに誰かの手に取られた瞬間の、微かな息遣い。

埃っぽい。

ああ、本当に、何千年分の埃でしょう。

鼻腔をくすぐるカビ臭さと、乾いた紙の匂い。

そして、微かに……甘いような、新しいインクの香り。

これは、私の知る香りとは少し違う。

奇妙な、合成樹脂のような、ざらついた……そう、まるで大量生産された教科書の匂い。

ゆっくりと目を開けると、そこは……図書館、ではあるけれど。

私の知る、無限に続く書架の迷宮ではありませんでした。

コンクリートの壁。

ひび割れた床。

天井には、むき出しの配管が、まるで巨大な蟲の腸のようにのたくっています。

そして、目の前には……鉄の扉。

頑丈な、銀行の金庫室のような扉。

その扉には、見慣れない紋章と、「第一学生閲覧準備室」というプレートが、錆び付いて傾いていました。

学生……？ 閲覧……？ 準備室……？

私のデータベースに、該当する言葉は……少ない。

ああ、頭が痛い。まるで、分類不能な新着図書を無理やり詰め込まれたような感覚😖

思い出さなくては。

なぜ私はここに？

あの「使命」とは？

そして、何よりも……

あの扉の向こうには、何があるのでしょう？

新しい物語が、私を待っているのでしょうか。

それとも、再び永い眠りへと誘う、静寂だけが……。

そっと、鉄の扉に手を伸ばしました。

冷たい。

けれど、その冷たさの奥に、微かな人の気配を感じるのです。

それは、まるで遠い昔に読み聞かせてもらった、お伽噺の始まりの予感に似ていました。

ドキドキする、という感情は、こんな風に表現するのですね。

ええ、少しだけ……怖い。

でも、それ以上に……知りたいのです。

「開館の時間、でしょうか……？」

か細い声が、埃っぽい空気を震わせました。

さあ、新しい頁を、めくりましょうか📖✨