猫転生！〜子猫の中身は現代最強の勇者なので愛する主人のために世界を救います〜

第33話 柳サクラ

『創結変結流結混合結術（電裂・天穿ノ軌（でんれつ・てんせんのき））』

――瞬間、空間が沈黙した。

　次の一拍、ハヤトの右腕に集束した雷が、直線状に軌跡を描く。空気が熱と圧力に軋み、眼に見えない“レール”が、倉庫の天井を突き抜けて天へと伸びていく。

「これが……俺の――“軌跡”や！！」

　雷鳴が轟いた。

　極限まで圧縮された電結が、光の粒子となって右腕から射出される。貫通力・射程・速度――そのすべてが、かつての《迅雷陣》すら凌駕していた。

　発射された雷光は、一条の“天を穿つ槍”と化し、焔の展開する黒炎の結界を直線的に貫く。避ける時間すら存在しない。

　世界の法則が一瞬だけ歪んだような衝撃のあと、轟音が倉庫全体を揺るがした。

「がッ……！？」

　焔の体が、光に呑まれる。

　《電裂・天穿ノ軌》――その性質は“直進”。流結によって超加速され、変結で軌道を固定し、創結の力で「一点の終点」を穿つためだけに設計された、ハヤト渾身の一撃。

　黒炎の装甲も、呪爆の盾も通用しない。“願い”そのものを撃ち抜く雷。

　爆光が収まった頃、焔の背後の鉄壁にはぽっかりと空いた穴があった。円形の焼け跡を残して、まっすぐ貫かれた形跡。

　焔は立っていた。――いや、正確には、まだ倒れていなかっただけだった。

　その胸元には雷の焼痕が残り、黒い結の装甲が砕け、内部から赤い血が滲む。揺れる視界の中、彼はハヤトの姿を見た。

　雷を纏うその青年は、剣を構えてはいなかった。ただ、そこに立っていた。敵を見下すでも、憐れむでもなく、ただ“同じ目線”で。

「……やるじゃねぇか……」

　焔は口元にかすかな笑みを浮かべ、膝から崩れ落ちた。

「結局……お前も選ばれた側、ってことかよ……」

　焔の目から、一筋、涙が零れる。それは血よりも赤く、炎よりも熱かった。

「……くそ……なんで、そんな顔できんねん、お前……」

　ハヤトは焔の傍に歩み寄り、血に濡れた床に片膝をついた。

「せやから、何度でも立ち上がるんや。俺は、俺の“軌跡”を、自分で選びたい」

　焔の瞳がわずかに見開かれる。怨嗟でも敗北でもない、純粋な驚き――そして、わずかな救いの色。

「はい、終わりや、そんで本題。俺達はどうすれば元の生活にもどれるんや？」

♦️

　黒い結晶が弾け飛び、粉塵が空間を満たす。

　その中心――鷹森ユズハ。彼女は、白を基調とした上品なスーツに身を包み、瞳の奥に凛とした光を宿していた。少女のような容姿とは裏腹に、その一歩一歩には歴戦の重みがある。

「……あなた見覚えがあるわ？」

　その声音には冷徹な静けさがあった。白を基調にした戦装束に身を包み、肩までの艶やかな金髪が、戦場の中で風になびいている。

　ここは、倉庫の地下階――

　湿気を帯びた空気と、錆びた鉄臭さが漂う、外界から隔絶された閉所だった。照明は割れ、ところどころで火花が散っている。

　ユズハが視線を向けたのは、粉塵の中から現れたひとりの少女。

　可憐な姿に似合わぬ、不穏な“結”の気配。微笑を浮かべるその少女こそ、逆結舎幹部――柳サクラだった。

「ふふ、うれしいなぁ。覚えていてくれて」

　サクラの声は無邪気だった。だがその無邪気さの奥には、致命的な歪みがあった。

　その背後に広がる空間が、ゆらりと揺らぐ。

――まるで舞台装置のように。

「そりゃ忘れないわよ。だってあなたが、私をゴールデンレトリバーに変えたんだもの」

　ユズハの口元には、冷笑とも皮肉ともつかぬ笑みが浮かぶ。

　サクラは肩をすくめ、小首を傾げた。

「だって、綺麗だったから。完璧すぎて、見てるこっちが気持ち悪くなるの。だから少しだけ……世界を“本来の姿”に戻してあげたのよ。美しいものは醜く。秩序は混沌に。ね、素敵でしょ？」

　その瞬間、周囲の空間が軋み、壁面のペンキがただれて流れ落ちる。蛍光灯の残光は青から紫へと変色し、倉庫全体が“崩れていく夢”の中にあるかのようだった。

「……なるほど、あなたの願い、やっぱり最悪ね」

　ユズハの声が低くなった。スーツの袖口に結の粒子が浮かび上がり、彼女の周囲の空気が静かに軋み始める。

　だがサクラは怯まない。むしろ楽しそうに笑みを深めた。

「わたしはね、美しいものが大嫌いなの？貴方は美しかったせいで、ターゲットにされてしまったのね。だってそうでなきゃ、私は貴方に逆結の呪いをかけられないもの」

　その声には狂気がなかった。ただ、異常なまでに純粋な悪意だけが透けていた。

――次の瞬間、空間がわずかに軋んだ。

　柳サクラの背後、倉庫の壁がゆらりと揺れる。ひび割れたコンクリートが粘土のように溶け、そこに“別の何か”が侵食してくる。

　目の錯覚ではない。

　空間が、現実が、柳サクラの願いによって“醜いもの”へと書き換えられていく。

「わたしの《幻願結界》はね、世界の見たくない真実を“見せてあげる”力なの」

　床に落ちていたネジが歪み、金属がぐにゃりと溶けて崩れた。

　その奥――人影が蠢く。醜く爛れた皮膚、口だけが裂けたように笑う幻影の群れ。

「これはね、あなたの中にある“醜さ”よ。正しさに縋ってるあなたも、ほんとは気づいてる。人を救いながら、誰かを見下してること」

「……たわ言ね」

　鷹森ユズハの足元に、白い光が走る。

　その場に結の陣が描かれ、次の瞬間――光の柱が彼女を包み込む。

『創結系結術（清浄顕現）(せいじょうけいがん)』

――それは、美しき世界を貫くための術。

　純白の結が身体に纏われ、ユズハの両腕に蒼白い双剣が具現化される。鋭く、透き通った刃。空気そのものを切り裂くような静寂の斬撃。

「あなたが見せているのは、世界の真実なんかじゃない。あなたの“願い”が、世界を歪めているだけ」

　ユズハが踏み込んだ瞬間、空間が逆巻く。

　柳サクラの結界が牙をむき、膨大な幻影が彼女に襲いかかる。

「ふふ……来るのね」

　柳サクラの掌がひらく。

　その中で、小さな黒い花が咲いた。

《幻願結界・破華（はか）》

　無数の花弁が、世界の醜さを刻んだまま宙に舞う。触れたものすべてに“幻覚”と“呪縛”をもたらす、柳サクラの決戦技。

　けれど、ユズハは動じない。

　白銀の双剣が、一閃。

　幻影を断ち切り、花弁すらも切り裂いた。

「……その幻想、断ち切らせてもらうわ」

白銀の剣閃が走った瞬間、世界が“正気”を取り戻すように空間が震えた。

　黒い花弁はひとつ、またひとつと散り、幻覚の幻影は光に焼かれて霧散していく。ユズハの剣はただの武器ではない。清浄なる結の象徴、世界を正しく保とうとする“意志”そのものだった。

――だが、柳サクラの口元から微笑みが消えなかった。

「ふふ、さすが“勇者ランキング3位”……けど、それで終わりだと思ってるの？」

　突如、サクラの足元から巨大な花が咲いた。黒く、禍々しく、現実の理すら拒絶するような異形の花弁が、床を喰らい、空間を裂く。

サクラの身体がふわりと宙に浮かぶ。彼女の背後に広がる結界が、より深く“醜悪”に染まり始める。壁がねじれ、天井が垂れ下がり、照明が人の顔のように笑い出す。

「この世界が、美しいなんて、誰が決めたの？　美しい“フリ”をしているだけじゃない……あなたも、あの人たちも……」

　ユズハはその言葉に耳を貸さない。

「あなたがどれだけ世界を否定しても、私が見てきたものは……人の“希望”だったわ」

　双剣を構え、光の陣を踏みしめる。足元から広がる結の紋は、反転する世界を押し返すように脈打っていた。

「“希望”は幻想じゃない。願いを諦めない人がいる限り、何度でも、光は差し込むわ」

「じゃあ、証明してみせて？」

　サクラの背後から、黒い花弁の嵐が舞い上がる。空間が暗転し、ユズハの足元までが黒に塗り潰されていく。

　だが、ユズハはその中でも、一歩を踏み出した。

「ええ――断ち切ってみせる。あなたのその“歪んだ願い”を！」

　蒼白の双剣が交差し、白光が空間を裂いた。