【完結】トラウマモザイク

Case 3-10 亜里沙ノ真実①

「記憶は、南部君と……私の二人で確認しにいく」

　そう言って、望はテーブルの上にそっと両手を置いた。低く、慎重な口調だった。

　だが、その言葉を聞いた途端、亜里紗の表情が強張る。

　「それって……私抜きってこと？」

　「そうだ。確認するのは亜里沙の記憶だ。亜里沙が直接見る必要はない。

　もし、そこにお母さんが亡くなったときの記憶が残っていたら……私は、君にまた塞ぎ込んでほしくないんだ。

　亜里沙には元気でいてほしいんだ」

　望の言葉は父親としての優しさに満ちていた。

　だが、それがかえって亜里紗の胸をざわつかせた。

　「……お父さん、子供扱いしすぎだよ」

　亜里紗は拳をぎゅっと握る。

　「今、私、命狙われてるんだよ？

　自分の身に何が起きてるのか知らずに、誰かに守られてるだけなんて、もう耐えられない！

　自分のことは、自分で知りたい！」

　その一言に、部屋の空気が凍りついた。

　南部はわずかに目を見開き、心の中で思った――《父親に対して、こんなに真っ直ぐ、強く言えるんだな……》と。

　しばらく沈黙が流れたあと、望は顔を伏せ、小さく息を吐いた。

　「……わかったよ。全員で行こう。

　私が間違っていた。亜里沙にはもう、自分の道を選ぶ力がある」

　亜里紗は少し驚いた顔でそれを聞き、それから小さく、だが確かな声で「ありがとう」と呟いた。

　翌朝、望は早々に手続きを済ませ、亜里紗がいつも通っている大学病院から正式な許可を得た。

　記憶記録装置の回収済みデータを閲覧するには医師の同席と同意書の提出が必要だった。

　「……ロボットの同席は、規定上認められません」

　病院側の一言により、花丸は待合室に残ることとなった。肩を落とした彼は、溜め息をついた。けれども、亜里沙を励まして、元気付けた。

「師匠、ボク、入り口でお祈りしてますから……！」

　それを背に、望、南部、そして亜里紗の三人は、病院の地下奥にある専用記憶閲覧室へと案内された。

　白い無機質な部屋。壁には防音処理がされ、中央には三人分の椅子が並んでいた。

　医師は一枚の書類を三人に差し出した。

　「ご本人の記憶再生に際し、体調などに異変があった場合は、こちらの判断で中止する可能性があります。その点、ご了承いただけますか？」

　三人は無言でうなずき、慎重にペンを走らせた。

　「それでは……まずは、負担の少ないデータから再生いたします」

　医師が棚から銀色の小さなカセットを取り出し、端末のスロットに差し込んだ。

機械が低く唸り、数秒後、壁に備え付けられたスクリーンがゆっくりと映像を投影し始めた。

　静かな部屋に、記憶の映像が――浮かび上がった。

　再生が始まった映像の冒頭、スクリーンに広がったのは、夕陽が河原に沈もうとしている情景だった。

　オレンジ色に染まる空。川面に反射する光の筋。風にそよぐ草むら。

　一見して、穏やかで美しい、どこか懐かしさを覚える風景だった。

　だが、その中に、明らかに異質なものがあった。

　川岸の一角に、無造作に打ち込まれた鉄格子。

　その内側はまるで即席の檻のようであり、戦闘の舞台を意図して作られたものに思えた。

　そして、画面の端、橋の下から姿を現したのは――ボロボロになったロボットだった。

　「もう……5番勝負で、師匠のほうが4回も勝っているので……勝敗、ついてますよ……」

　それは紛れもなく、花丸だった。

　関節部からは火花が散り、片目は潰れ、表面装甲には裂けた金属の断片が無数に走っていた。

　けれど、その口調はやはり、丁寧で、どこか人間らしく、そして哀願めいていた。

　しかし、そんな花丸の訴えに応じる様子はなかった。

　「なに言ってんだ！まだまだ勝負は決まってないぞ！」

　声とともに画面に飛び込んできたのは――まだ年若い亜里紗だった。

　しかし、その表情は、現在の物静かな彼女とはまるで違っていた。

　鋭く光る眼。挑戦者の笑み。泥だらけのジャージ。両拳には、擦り傷ができていた。

　彼女はそのまま、拳を振り上げ、鉄格子のなかに飛び込んでいった。

　躊躇もなく、まるで勝負に命を懸けるかのように――。

　そこまで映ったところで、映像はぷつりと途切れた。

　室内には、重い沈黙が落ちた。

　最初に声を発したのは、他でもない、亜里紗だった。

　だが、その声は、驚きと混乱が入り混じり、かすれていた。

　「……私……いまの私じゃない……なに、あれ……？」

　思わず自分の胸に手を当て、息を整えた。どこか滑稽にも見える映像だったのに、そこには確かに、彼女自身の声と姿があった。

　けれど、それは記憶の中の自分ではなかった。完全に知らない他人を見るような違和感――それこそが、何よりの恐怖だった。

　望は、花丸の言葉を思い出すように、ぽつりとつぶやいた。

　「……本当だったんだ。花丸君の言っていたことは……すべて……」

　花丸の忠誠も、師弟関係も、奇妙な過去の記憶も――それはバグなどではなかった。

　亜里紗が確かに体験した現実の一部だったのだ。

「まだ大丈夫ですか？」

　沈黙を割ったのは医師の声だった。

「次の記憶を流しますね」

　そう言って、彼はゆっくりと別のカセットを端末に差し込んだ。

　「これは……いまの映像よりも、1年ほど前のものです。場所は……研究室のようですね」

　静かに動き出す再生機構。

　スクリーンがまた、新たな過去を映し出していった。