脳内バグってますが、世界は続行中

第2話：この感情、バグですか？ 恋ですか？

（なにこれ……顔が熱い。心臓が暴走してる！？）

これは、私の感情？

それとも――

「恋という名のバグ」……？

自分でも何がどうなってるのか分からない。

ユウトの笑顔が、なぜか妙に眩しかった。

まるで、夢と現実の境目がバグったみたいに。

昨日の出来事が本当にあったことなのか、思考の中枢がクラッシュ寸前で判断不能。

ただ確かなのは――あの場所で出会った人たちの「心のBGM」が、今も耳の奥で生々しく響いていること。

特に、あの陽気で予測不能なBGM。

まるで暴走した自作ロボットのように跳ね回るメロディ。

そう、ユウトのBGMだった。

ハルカはベッドの中で、まぶたの裏に仮想ディスプレイのような空想を浮かべる。

そしてそこに、電子音と共に現れた「感情パッチ更新通知」にぼんやりと目をやった。

「……あれ？」

指をスライドする仕草で通知を“タップ”。

それは感情のバランスを保つ自動調整機能のようなもの――

でも、今日は妙な胸騒ぎがした。

不安感とも期待ともつかない波が押し寄せてきて、思わず更新を一時停止する。

その瞬間、嫌な予感がした。

これは、もっと大きなバグの前兆かもしれない。

起き上がってスマホを手に取る。

だが、画面は……真っ暗なまま。

電源を押しても、充電ケーブルを差しても、無反応。

「え、また？

もうやめて……私の生活、脳内もガジェットも崩壊中なんだけど！？」

焦る気持ちを抑えきれず、ため息が漏れる。

ふと窓の外を見ると、曇り空がぼんやりと広がっていた。

時刻も分からないが、身体がなんとなく「バイトの時間だ」と告げている。

でも、ちょっと待って。

「ルナ・マレって……私のバイト先、だっけ？」

口にした瞬間、全身にぞわりとした違和感が走った。

（いやいや、なんでそんな“確信”があるの？　

私、面接すら受けた記憶ないんだけど！？）

それなのに、脳のどこかが「正しい」と答えてしまう。

昨日のカフェ「ルナ・マレ」こそが、今の自分にとっての“日常”だと、深いところで思い込んでいる。

そして……この頭のノイズを止めるには、あの場所に行くしかない。

まるで磁石に引き寄せられるように、ハルカはゆっくりと立ち上がり、着替えて家を出た。

昨日と同じはずの道――

けれど、見慣れた風景のはずなのに、建物も道も、微妙にズレているように見える。

アスファルトのひび割れ。

電柱に貼られた古びたポスター。

どれも初めて見る気がするのに、どこか懐かしい。

（……既視感がすごい。

っていうか、こんな路地あったっけ？）

なのに、不思議と足は迷わない。

自然と、あの蔦の絡まる古民家へと辿り着いていた。

カフェ「ルナ・マレ」の木製ドア。

取っ手に触れると、ぬくもりが掌に伝わる。

カランコロン。

古い真鍮のチャイムが、やさしく鳴った。

店の奥からは、聞き慣れた電子音と、何やら叫ぶ声。

「できた！ できたぞハルカ！ 新型Wi-Fi検知アームだ！」

昨日出会った、あの発明好きの青年――ユウトが、ゴチャゴチャした何かを腕に装着して駆け寄ってきた。

その瞬間、胸がドクンと跳ねた。

……え、なにこの心臓音？

勝手に高鳴ってるんだけど！？

（うそ、私の感情、バグってる！？）

ユウトのBGMが、いつものガチャガチャした電子音から、甘く高揚感に満ちたラブソングに変わっているのが聞こえた。

それだけで、顔が一気に熱くなる。

（なんか、甘い。

……トキめくイントロみたいなんだけど！？）

「これでカフェのどこにいても、最強Wi-Fiだぜ！

ほら、ハルカも使ってみる？」

ユウトが差し出したアームが、ハルカの指先に一瞬触れた。

その瞬間、ヒュンッと電流が全身を駆け抜ける。

（やば、今の……完全にショート！）

「な、なんだよハルカ。照れてんのか？」

ユウトがニヤリと笑う。

その笑顔に心臓がもう一段高鳴る。

BGMはもう、完全にラブソングモード。

（これ、私の感情じゃないよね？

ね？

誰かデバッグして！！）

「へえ、ハルカちゃん、顔真っ赤じゃん。

もしかして、ユウトくんに夢中？」

カウンターの向こうから、ミサキが意地悪くニヤついた声を投げかけてくる。

その心のBGMは、高速で解析を繰り返すハッカーのような電子音。

（え、やばい、見抜かれてる！？）

「ち、違う！ これは……その……」

言い訳が口から出る前に、ミサキがさらに畳みかける。

「なるほどね〜。

ハルカちゃんの心のBGM、今すっごいことになってるけど、自覚ないんだ？」

（……やっぱバレてるーーー！！）

ハルカの中で、羞恥と混乱がぐるぐると回り始める。

その会話を聞いているのか聞いていないのか、窓際の席ではリョウが静かに本を読んでいる。

相変わらずクールで無口で、彼の周囲には深い静寂が漂っている……ように見える。

だが――

ハルカがユウトを見るたび、リョウの心のBGMに、チリッと雷のような音が混ざるのが聞こえた。

（え……これって……嫉妬、なの？）

リョウの読んでいたページが、ふと風もないのにハラリとめくれる。

彼の瞳の奥に、一瞬だけフラッシュバックのように“未来の断片”が映るのが、ハルカにはわかった。

（ハルカがユウトの腕を掴んでしまう未来）

（突然告白してしまう未来）

（……そして、こじれていく未来）

静かに、リョウがメガネを押し上げる。

「ユウト。

そのアーム、Wi-Fi以外の何かを検知してる。

……一旦、電源を切った方がいい」

その声は淡々としていたが、ハルカの耳には、焦りが滲んでいるように聞こえた。

「えー？

リョウもそういうこと言うんだな！

大丈夫だって！」

ユウトは笑いながらアームをいじる。

「これは純粋にWi-Fiを――……って、あれ？」

ユウトがスイッチを切ろうとした瞬間、アームのアンテナ部分が激しく点滅を始めた。

ビリビリと震えるような光が、店内の空気そのものを揺らしていく。

次の瞬間。

天井にあるステンドグラスの“満月”が、強く脈動するように紫色の光を放ち始めた。

その光はゆっくりと、しかし確実に店全体を飲み込んでいく。

椅子やテーブルの木目が浮き上がり、壁の古時計が不気味にきらめく。

まるで、現実のレイヤーが一枚ずつ剥がれていくような、非現実の空間。

ナツミがカウンターから顔を出す。

彼女のBGMは、静かに揺れる蝋燭の炎のように、やわらかくも不安定。

「……何これ？

またユウトさんのせいですか？」

その背後に、一瞬だけ人影が揺れた。

半透明のそれは、ユウトのアームの光に反応しているようにも見える。

ハルカは硬直した。

目の前の現実も、自分の感情も、すべてが制御不能に思えた。

（やばい、これ……もう完全にフリーズしてる……）

そして、追い打ちをかけるように、ユウトが心配そうに顔を覗き込んでくる。

「ハルカ、大丈夫か？」

その声、その距離。

ハルカの限界が、音を立てて崩れた。

「あ、あのっ……！」

思わず、手がユウトに伸びかけた――

そのとき。

カップとソーサーが触れ合う、小さな音が空間を支配した。

奥の席にいたタカハシ部長が、静かにコーヒーを置いた音だった。

その一瞬で、騒がしかった店内が静まり返る。

まるで音も光も、すべてが一時停止したかのように。

タカハシ部長の視線が、まっすぐハルカを捉えていた。

やわらかく、真っ直ぐに――その瞳は、まるで「本質」を見抜くようだった。

彼の心のBGMは、穏やかなクラシック。

その旋律が、ハルカの脳内のノイズをふっと和らげる。

ハルカはようやく、はっと我に返った。

「……ご、ごめん、ちょっと、頭痛が……」

よろめくように壁にもたれかかる。

呼吸が荒く、顔は火照り、全身に汗が滲む。

（私……今、なにしようとしたの？）

そんなハルカの姿を見ながら、リョウは未来の“分岐”が一つ閉じたことを知った。

けれど、新たに生まれた“複雑な未来”が、静かに彼の視界に差し込んできていた。

紫の光がゆっくりと青白い光へと戻る。

アームの点滅も静まり、ナツミの背後の人影も、やがて薄れていく。

ハルカはまだ混乱の渦の中にいた。

この胸の高鳴りは、本当に“恋”なのか。

それとも、ただの“バグ”なのか。

答えは、まだ出ない。

けれど、ひとつだけ確かなのは――この感情は、もう止められない。

(つづく)