リキッドサンシャイン～わたしたちのひと夏～

第10話 纏わりつく暑さ

「ふぅ……」

　扉の前で大きく深呼吸をする。

　放課後。

　美術室の扉の前に立ってから、すでに十分が経過しようとしていた。

　まず何を言うべきかを考えていたら、いつの間にかそれだけの時間が過ぎていたのだ。

　一限目からずっと考えていたけれど、今になってもノープランで来てしまった。

　まずいな。今日伝えるって決めてきたのに、このままじゃ出来ないかもしれない。

　そう思うと、余計に焦った。

「ああもう……！　どうとでもなれ！」

　結局勢いのままに挑むことにした。思えば、前この教室を訪れたときもそうだった。

　やっぱりやけに重く感じる引き戸のドアを開けた。

「あっ！　来た！」

　目が合った。嬉しそうに笑った後、恥ずかしさを思い出したかのように顔を耳まで赤くして、ぷいっと目を逸らしてきた。

　それが可愛くて、ちょっと面白くて、緊張はすっぽ抜けたみたいに僕から消えてしまった。

「や。鈴夏。三日ぶり」

「……うん。三日ぶりだね……」

　扉を跨いで教室の中に入ると、声が漏れないようにちゃんと扉を閉めた。今度はやけに軽かった。

　完全に閉め切ったのを確認したら、まずは鈴夏のそばに近づこうと歩みを進めようとした。

「昨日、どうしたの？」

　と、聞かれた拍子に足を止める。そうか。鈴夏は昨日もここで待っていたのか。

「いや、ちょっと悩んでて」

「え⁉　返事を⁉」

　大きな声で驚かれた。しかも、急に真っ青な顔になって慌てふためいていた。

　ちょっと悪いことしたかな。

「大丈夫。混乱してただけだから。ちゃんと考えてきたから」

「……そうなの？　じゃあ、返事は決まったってことだよ、ね？」

「うん」

「―――……それじゃあ、返事、聞かせてくれる……？」

　そして、真っ赤な顔と期待に満ちた目で、彼女は黙って僕の返事を待った。

　後は、僕が答えを言うだけ。好きだと伝えるだけ。

　そんな簡単なことのはずなのに、口が震えるのがわかる。

　多分、今、人生で一番緊張しているな。僕。

　もう一度深呼吸……よし。さぁ言おう。

「僕は君が」

　そのとき、教室に誰かが駆け込んできた。バンッという乱暴な音とともに扉が開かれる。

「蝶名林さん！　大変なことになりましたよ！　今すぐ家に帰りなさい！　校門でご両親が待ってるから！」

　走ってきたからか、はぁ…はぁ…と息を荒くしているその人は、たしか鈴夏のクラスの担任をしている教師だ。

「せ、先生⁉　どうしてここに？」

「そんなことはいいから！　早く帰りなさい！　ほら荷物纏めて！」

「え……で、でも今は」

「でもじゃない！　それどころじゃないんですよ！」

　その先生の様子は、確かに尋常じゃなかった。必死というかパニックというか。とにかく、なにか大変なことが起きたのだけはわかる。

「鈴夏。僕はいいから、今は言う通りにした方がいいよ」

「けど……返事が……」

「返事なら、落ち着いたら返すよ。答えは変わらないから」

　そこまで言って、ようやく鈴夏は諦めがついたのか、近くに置いていた通学バッグを肩にかけた。

　とぼとぼと悲しそうに、教室を出て行く。

「ほら急いで！　ああもう……こりゃしばらく大変だぞ……！」

　先生の後に続いて、鈴夏も廊下を歩いていく。僕は彼女のことを見送った。

「あの……！　やっぱり英雄も…………」

　姿が見えなくなる直前。

　階段の前で、鈴夏は振り返って何かを言おうとした。

　けど、「話は今度にしなさい！」という先生の制止でしぶしぶ口を閉じて、階段を下りて行った。

　だから、何を言いたかったのかはわからない。

　それも、次会ったら聞けばいいかと、軽く考えていた。

　それから一週間が経っても、鈴夏とは会えていない。

　彼女は、学校に来なくなった。

　六月二十三日。湿気のある、嫌な暑さをした日だった。