恋はノイズまじりで

第6話：ねぇ、一ノ瀬くんは、いなくなっちゃうの？

その日は、

いつもより風がつめたかった。

放課後の帰り道、澪はいつもより無口だった。

ふたりの影が長く伸びて、アスファルトに重なっていた。

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「……ねぇ、一ノ瀬くん」

「ん？」

「キミって、前からああだったの？」

「“ああ”って？」

「その、目。……ときどき、遠くを見てるみたいな」

ぼくは、黙った。

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澪は、小さく笑った。

いつもの明るさとはちょっと違う、

静かな、まるで……深呼吸みたいな笑みだった。

「今日、図書室で“ビジュアルスノウ”って言葉、見つけたんだ」

……やっぱり。

気づいてたんだ。

ずっと前から。

きっと、手をつないだ日から。

「“不治の病”って、書いてあった。

完治もしないし、原因もはっきりしないって……」

「……うん、そうだよ」

「一ノ瀬くんは、それで苦しかった？ 怖かった？」

「……怖い、かな。

でも、もう慣れてる。

怖いより、……誰にも言えないほうが苦しかったかも」

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澪は黙って、ぼくの手をぎゅっと握った。

「ねぇ、いなくなっちゃうの？

このまま、わたしの前から消えちゃうの？」

「……わかんない。

ビジュアルスノウで“死ぬ”わけじゃないけど、

時々、世界がほんとに遠くに感じることがあって……」

その先が言えなかった。

言葉にしたら、本当に遠くへ行ってしまう気がして。

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「大丈夫。あたしが引き戻すよ」

そう言った澪の手が、

いままでより、強くあたたかかった。

「ノイズが見える世界でも、

ちゃんと、あたしのこと見てて。

聞こえないときは、叩くし。見えないなら、飛び込む」

「飛び込むって……無茶すぎ」

「いいの。だって、好きになっちゃったんだもん。これって、恋ってやつだと思うよ」

「……え？」

「今、やっとわかった。

この気持ちに、ちゃんと名前つけれてよかった」

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グミの袋を差し出す澪。

手のひらに落ちたピンク色は、

いつもよりあたたかくて、

いつもより、しょっぱくて、甘かった。

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その日から、

ぼくのノイズの中に——

澪の笑顔が、ずっと混ざるようになった。