黒き刃に祝福を～暗殺者の私でも、英雄になっていいですか？～

その刃に、祈りはなく

　ヴァルメギア

　世界各地から富や名声、栄光を求めて力、叡智ある者

　または命知らずな者が集まる、通称『傭兵都市』。

　血腥く、しかし輝かしいその場所だが、光あるところには当然闇がある。

　ここは、ヴァルメギアのその外れのさらに裏路地。霧と煤けた灯りの隙間。

　夜の帳はすでに降りていた。

　「ったく、今日の仕事で剣がやられちまった。安くねぇのに」

　「ひゃはは！俺たちにとっては、な。いいさ、情報を売ればこっちの懐も温まる。上のやつらはどぉも最近、目が血走ってる」

　「へへっ、『修道院』だなんだか知らねえが、連中が消えりゃこの辺も俺たちのもんよ」

　酔いと油の混じる錆びた笑い。

　あるいは――血の匂い。

　二人の男がいた。ひとりは鋲付きの革鎧、ひとりは短剣を腰に。鼻の潰れた顔、腫れた頬。かつて何者かに殴られた跡。今は、自分が殴る側だと信じている男たち。

　その背後に──影。

　音もなく、冷たく、沈みこむように。

　「……誰だ」

　問いをすれども応えはなく。

　振り返ると代わりに、刃があった。

　黒い髪。赤紫の目。ひどく幼い輪郭。小さな手には、濡れたような光沢を纏う刀身。

　「子供？　なに冗談──」

　その続きが発せられる間もなく。

　男の頸動脈から血が吹き上がっていた。

　言葉は未完のまま。

　男は音を立てて崩れた。手が空を掴む。掴めるものなど、何もないのに。

　「はっ、おい、ふざけ──あっ……が、が……っ！」

　もう一人。逃げる暇すらない。喉に刃を滑らされ、心臓を貫かれる。

　あまりにも鮮やかで、目撃者がいればため息をついていただろう。

　夜風が吹き、静寂が戻る。

　黒い少女は刀を戻す。血がついたまま、拭う動作さえない。必要ないのだろうか。

　「……抵抗、なし。予想通り」

　抑揚のない呟きをこぼす。

　足元には血が広がる。小さな靴のつま先に、それが触れる。

　「弱者。警戒心、皆無。任務に影響、なし」

　自問。記録。訓練通り。

　彼女は懐から、羊皮紙を取り出す──改めて対象確認。

　「標的、処理完了。作戦終了……これより『ノワール』帰還する」

　誰に伝えるでもない、報告の呟き。

　背を向ける。死体の方を見ない。感情の欠片すら、残さない。

　ただ任務をこなす。マシーンのように、ただ殺す。祈りも、後悔も、安堵もなく。

　「……」

　足音。石畳を、ゆっくりと。

　けれど、ふと。その場に残るものが、あった。

　光。

　男の血だまりに、落ちたもの。

　小さなペンダント。ロケットが開かれていて、子供がひとりの写真があった。裏には、子供の名前だろうか──“ユリエル”。

　どうしてだろう。少女の優れた目にそれが止まってしまった。

　──無表情。

　……だが、その指先が、ほんのわずかに、止まった。

　風。微かに髪が揺れる。頬にかかる。

　「名前……」

　囁き。感情か、反応か。己にもわからない。

　だが、その瞬間だけ、その瞳に映ったものがあった。

　血の海。死者。自分の影。

　――リシア

　──誰にも呼ばれなかった、わたしの名。

　すぐに顔を上げる。目を閉じ、呼吸を整える。

　――迷いは無用。

　掟に従い。刃は、感情を捨てる。

　足を踏み出す。闇へと戻る。背には、何も残らない。

　夜の帳はまだ降りたまま。