悪役令嬢も美少女戦士も俺が踏みつける！ 竹馬闘戦伝！タケル

第4話 トレーナーは突然に

「天馬の蹄ッ!!」

　タケルの叫びとともに、蒼き閃光が爆ぜる。天馬雷鳴号が発する神速の一蹴は、大気を切り裂き、フィールドを揺るがす。

　ドガァァァァン！！

　夏雄の目前に天馬雷鳴号の蹄が踏み込まれた。その直後、地面が爆音とともに砕け、大穴を穿つ。

　破砕された土が吹き上がり、閃光の中心から放たれた衝撃波が、刃のように夏雄へと襲いかかった。

「っ……！？」

　一瞬で夏雄の纏っていた紅蓮のベールが消し飛ぶ。守りを失った彼の身体が宙に投げ出された。

　ゴオオッ！！

　衝撃波に乗せられたまま、夏雄は一直線に後方へ飛ばされる。竹馬のバランスを失い、回転しながら、障害物を次々に砕いていく。

「がっ……！」

　跳ね台、回転柱、石壁――その全てを貫通するように夏雄の身体が叩きつけられ、破片が宙を舞った。

　最後に待ち構えていた巨大な岩。

　そこへ夏雄の背中が激突する。

　ドゴォォン！！

　大岩の一部が陥没し、夏雄の身体がめり込んだ。砂煙が立ちこめるなか、フィールド全体が静まり返る。

「……やった、のか？」

　タケルは息を切らしながら、夏雄を見つめた。

　ブオオオオオオ――！

　二度目の法螺貝が天を裂くように鳴り響いた。

　観客席が割れんばかりの歓声に包まれ、勝者を讃える光がタケルを照らす。

『勝者、竹重タケル!!』

「やったウマああああああ！！」

　竹丸がぐるぐると飛び跳ね、サポート席で観戦していたユレルが机を小刻みに振動させている。

「やったね、タケル！　ついに神技を！」

　フィールドの大穴の中心に立つタケルは、息を切らしながらも拳を握った。

「これが……神技ってやつか……！」

　全身に痺れが走るような実感。

　天馬雷鳴号がわずかに唸りを上げ、静かに光を収めた。

　そのとき、大岩の前で動きがあった。

「……見事でした、タケルさん」

　粉塵の中から姿を現した夏雄が、埃を払いながら立ち上がる。

　顔に傷一つなく、制服も乱れていない。ただ、左手の小指をそっと押さえていた。

「天馬の蹄……すごい神技でした。僕の纏火を完全に突き破るなんて。そして……」

　彼はくすっと笑って、小指を掲げた。

「小指、捻挫しました」

　そう言ってタケルのもとまで５分少々かけて歩いて来た夏雄は、そっと手を差し出した。

「また一緒に舞いましょう。もっと熱く、もっと楽しく」

　タケルもにやりと笑い、その手をしっかり握り返した。

　夜の竹都スカイタワー。

　小刻ラボにはソースとマヨネーズの香ばしい匂いが漂っていた。

「焼けたウマ〜！」

　竹丸がくるくる回りながら、たこ焼きプレートの上で踊っている。

「こら竹丸！　勝手に鉄板に乗らないの！　危ないってば！」

　ユレルが慌ててさい箸で竹丸を引っ張り上げる。

「ハハハ、ニギやか、イイネェ！」

　ジョニー・コキザミがビール片手に笑いながら、タケルの背中をばんばん叩いた。

「初神技、オメーデトウ！　カッコヨカッタヨ！　涙、出ソウナッタネ！」

「いや〜、あのときはホント、足が勝手に跳ねたっていうか……なんか、楽しくなっちゃってさ！」

　タケルは頬をかきながら笑う。

　胸には勝利の実感と、仲間たちとの温かさがにじんでいた。

「でも……これからが本番だ」

　そう言うと、タケルはたこ焼きを口に放り込む。「アチチッ！」と叫びながら笑う姿に、ラボ中が笑いに包まれた。

　そのとき、ラボの自動ドアが静かに開く。

「……お邪魔でしたでしょうか？」

「夏雄！？」

　現れたのは、昼間戦ったばかりの冬野夏雄だった。

　バトラー装束のままで、小指には絆創膏が巻かれている。

「タケルさん、おめでとうございます。素晴らしい神技でした。あれは……舞いというより、祈りに近かった」

「お、おう……ありがと。それを言いにわざわざ来たのかよ」

　夏雄はゆっくりと近づき、真剣な眼差しでタケルを見つめた。

「僕、あなたに感動しました。心が揺さぶられました。だから……お願いがあります！」

　スッと一歩前に出る。

「僕を……あなたのトレーナーにしてください」

「……は？」

「神技を極めて、優勝を目指すあなたに力を貸したいんです。僕には、火と水、自然との共鳴力、そして戦術の知識がある」

　タケルは目を見開いたまま、しばらく黙っていた。

「……マジかよ、夏雄。お前、強いのに……それでいいのか？」

「あなたの勝利が、きっとこの大会を、世界を、面白くしてくれる。それで僕の願いは叶うんです」

　ジョニーが黙って二人を見つめていた。かつてのライバルを思い出すように。

「……こっちからお願いしたいくらいだ。頼む、夏雄！　俺をもっと強くしてくれ！」

　握手が交わされた瞬間、たこ焼きがひとつ黒焦げになった。