悪役令嬢も美少女戦士も俺が踏みつける！ 竹馬闘戦伝！タケル

第1話 竹馬バトラータケル

　888年に一度、選ばれし者だけが挑むことができる伝説の戦い――竹馬闘戦。

　その頂点に立つ者は、あらゆる願いを叶える力を手にするという……。

　予選最終戦。

　円形の闘技場は熱気と緊張で包まれていた。観客の歓声がうねる。

　竹重タケル、12歳。

　バトラー歴はまだ10日しかない。

　そんな彼が対峙するは、皇コンツェルンのエリート社員・山田。

　彼の操る超科学竹馬は、IQ30万の人工知能で完璧に制御され、無慈悲な精度で攻撃を仕掛けてくる。

「来るぞ、タケル！」

　冷静な声が響く。

　声の主はタケルが駆る竹馬、天馬雷鳴号。天然の竹と科学を融合させた竹馬で、対話ができる学習型人工知能を持つ。

「よし、天馬！　俺に任せろ！」

　タケルは息を整え、両足を通して感じる天馬雷鳴号に集中する。

　シュッ！

　山田の竹馬が鋭く踏み込む。高速の攻撃がタケルを狙う！

「うおっ！」

　タケルは必死にバランスを取りながら、体をぐっとひねる。

　天馬雷鳴号の蹄がギシッと軋み、土煙が上がった。

「まだだ、踏み込みが弱いぞ、タケル！」

　天馬雷鳴号がタケルの拙い竹さばきをたしなめる。

「冷静に！　心を乱すな！」

「うるさい！　わかってる！」

　タケルは深く呼吸をし、集中を取り戻す。山田の動きを読み、チャンスを狙う。

「よし……今だ！」

　タケルの声と共に、ドンッ！と竹馬同士が激しくぶつかり合う。

　山田のバランスが崩れ、グラリと揺れて地面に倒れ込む。

「馬鹿な！　IQは完璧なのに!?」

　会場が一瞬静まり返り、その後に歓声が轟いた。

「やった……けど……」

　タケルは安堵の笑みを浮かべながらも、表情はどこか曇っている。

「タケルーー！すごーい！」

　サポート席の少女が叫ぶ。

　彼女は小刻ユレル。

　タケルの幼馴染みで、兄が天馬雷鳴号を開発したときにサポートした才女。天才だが感情が昂ると身体が小刻みに揺れるのが悩みだ。

　バインバインとユレルが小刻みに揺れた。

　その姿が会場の大型モニターに映し出される。

「おぉ～！」

　会場の男たちが先ほどとは違う歓声を上げた。会場がうねりを上げる。

「ユレル、落ち着くウマ！　ウマウマ！」

　ユレルの肩にいる竹馬型ロボ、竹丸が慌てて注意する。

「ほんと揺れ過ぎだぜ、ユレル」

　頬を赤らめるタケルだが、すぐにまだ表情が曇る。

「俺は……まだ神技を使えない……なんでだよ……！」

　タケルのつぶやきを聞いた天馬雷鳴号が静かに諭す。

「焦るな、竹重タケル。神技は技術ではなく、八百万の神からの賜り物だ。君なら神に認められると私は信じている」

　タケルは拳を握り締める。

「ありがとな。天馬。でも……俺はまだ弱い。兄さんの期待に応えられていない……」

　ユレルが小刻みに震えながら近づき、タケルに声をかける。

「タケル……あなたならできるよ。私も信じてるから！」

　小刻みに揺れながら、ユレルが微笑む。

「ありがとう、ユレル……でも、俺はもっと強くならなきゃ！」

　竹丸が元気に「ウマ！」と喜びながら、タケルの肩に飛び移った。

「くすぐったいよ、竹丸」

「もう、ふたりとも落ち着きなさい！　……天馬雷鳴号、ラボに戻って戦闘データの解析とあなたの身体の修復をするわよ」

　揺れが鎮まったユレルが天馬雷鳴号と歩き出した。

「次こそは兄さんが編み出した神技『天馬の蹄』、必ず使ってみせる！　神技が使えないままじゃ、この先の戦いは勝てない……」

　熱い闘志を胸に、タケルはふたりの後を追う。

　本戦まであと３日。

　タケルは神技発動のきっかけを掴むことができるのだろか？