嘘つきのわたしと、泣き虫のキミ

第10章『予感』

第28話

　六月九日、月曜日。

　敦子は、珍しく土日の休日だった。土曜日は芽依とテーマパークで遊び――複雑な気持ちになる時もあったものの、リフレッシュできた。

　休日明けの今日、オフィスで事務仕事を始めること一時間。

「大西さん、ちょっといい？」

　午前十一時過ぎ、敦子は営業部チーフの辰巳悠に、オフィス内で呼ばれた。

　悠の様子は明るいというより、上機嫌に見えた。敦子はある予感を持ちながら、悠の席へ向かった。

「書類審査の結果、きたよ」

　笑顔の悠から、手招きされる。

　やはり、敦子の思った通りだった。芽依のオーディションの応募締め切りが、五月三十一日までだった。時期的に、そろそろ書類審査の結果が出る頃だと思っていた。

　敦子は悠のにこやかな様子から、結果についておよそ察した。言い渡される直前の緊張すら無いまま、悠の机に回り込み、パソコン画面を覗いた。

「一次審査のお知らせ……」

　事務所宛てに届いた――画面に映し出されている電子メールの題名を、敦子は口にする。

　メールの本文には、時間と場所が記されていた。

　敦子は合否に関する言葉を探すが、どこにも無い。それでも一次審査（つぎ）の案内が届いたということは――合格なのだと、少し遅れて理解した。

「え？　これ、応募した人全員に送られてるんじゃないですよね？」

　思っていた内容とは少し違うため、敦子は戸惑った。

「ああ、これ？　オーディション関係の文言なんて、こんなもんだよ。合否がはっきり言い渡されるのは、最終審査の時だけかな」

「へぇ。初めて知りました」

「ていうか、一般的にはここで三割……多い時は半分ぐらい落ちるよ」

「そんなにですか！？」

　敦子は素直に驚いた。

　初めて臨んだオーディションで――書類審査など、ほとんどが通過する印象を持っていたのだ。事前に知っていれば、より念入りに記入していただろう。

　とはいえ、所属事務所の信頼、これまでの活動実績、そして容姿で審査された結果だと、敦子は思った。ＳＮＳに関する記入欄もあったため、フォロワー数としては有利だったはずだ。

「私がチラッと聞いた話だと、今回七百人ぐらいの応募があったみたい。やっぱ全国放送だし、倍率高いよね」

　これも、敦子が初めて知った情報だった。

　テレビドラマ『月灯りのレコード』はローカル局が制作し、深夜帯だが全国放送される。規模としてはそれほど大きくない。しかし、助演を選出するオーディションが、敦子は業界内でも注目されていると理解していた。

　それでも、多くて三百名ほどだと思っていた。二十歳の役を演じる女優が一体どこに七百名もいるのだろうと、驚くよりも不思議だった。

　いや――ローカル局が制作するため、近隣の地域からの応募しかないという先入観が、敦子にはあった。実際は、おそらく全国から応募があったのだろうと思う。

　そして、その中で選ばれるのはたったひとりだ。

　そのように考えると、険しい道のりだと敦子は感じた。

「とりあえずスタートラインに立てたんだから、そこは喜ぼう。それから、次の一次審査でたぶん十人以下まで減らされるから、頑張ってこ」

「は、はい！」

　書類審査の通過率が実際にどれだけだったのか、敦子はわからない。

　だが、次の一次審査、そして最終審査――どちらの壁も高いと感じた。

　敦子は書類審査の件を伏せ、学校帰りに事務所へ寄るようにと芽依に伝えた。

　午後四時半、芽依がオフィスに現れた。

　六月になり、衣替えがあったのだろう。ジャンパースカートに、ブレザーではなくベージュのカーディガンを羽織った姿が、敦子はなんだか珍しかった。

「敦子さん、お疲れさまです」

「お疲れさま。とりあえず……会議室に行こうか」

　敦子はノートパソコンを持ち、席を立った。

　普段からよく使用している狭い会議室で、芽依とふたりきり――向かい合って座った。

「早速だけど、オーディションの書類審査、受かったよ！　おめでとう！」

　悠の言っていた『スタートライン』が、敦子は妙にしっくりときていた。本気でオーディションの最終的な合格を目指す者にとって、書類審査など通過して当然なのだろう。

　それでも、敦子は芽依の士気を高めるため、笑顔で祝った。素っ気ないメールを悠から転送されたが、敢えて見せなかった。また、人数に関することも伏せた。

「本当ですか！？　わたし、嬉しいです！」

　芽依が笑顔で喜ぶ。

　敦子には、素直で純真な態度に見えた。だが、表情とは裏腹に、彼女もまた受かって当然とでも思っているのだろうか――一瞬そのように考えるも、呼び出した用件に早々と移ることにした。

　そう。書類審査の合格を伝え、祝うためではない。

「それで、次の一次審査なんだけど……」

　敦子は、メールに書かれた案内に沿って説明した。

　一次審査は来週の火曜日、六月十七日に行われる。内容としては演技、台詞読み、自己ＰＲで審査されるようだ。早速対策に取り掛からなければならないと思い、芽依を呼び出したのであった。

　内心、焦りはあった。だが、マネージャーとして芽依を不安にさせてはいけないため、落ち着いた態度を心がけた。

「芽依ちゃん、レコード喫茶のことはわかってきたよね？」

「はい。そこはなんとか……」

　オーディションの概要は、最低限の情報しか与えられていない。明白であるのは、舞台がレコード喫茶であり、未亡人の主人公の娘役ということだけだ。

　敦子も芽依も、レコード喫茶という言葉を初めて聞いた。時代背景も含め、ふたりでそれについて調べ、理解に努めた。

　やはり、芽依にとって最も重要なのは『役への解釈』だと、敦子は思う。舞台だけでなく、年上の役を演じるにあたっても――不安は完全に拭えない。だが、それについては芽依を信じるしかなかった。

「演技と台詞読みは、当日に台本の一部を渡されるぶっつけ本番みたいだから……あとは、自己ＰＲかぁ」

　就職活動における面接のようだと、敦子は思った。

　いや、実際それと変わらないだろう。しかし、十四歳の中学生には馴染みが無い。

「自己ＰＲって何ですか？」

「自分のパブリックリレーションズ――要するに、自分の強みをアピールすること」

　オーディションでは、マネージャーは一般的に別室で待機になるようだ。審査の場へ芽依ひとりで行かせ、短い時間で何かを伝えさせなければならない。

「うーん……。応募書類には、大人びてるのと演技が上手いのを書いたけど、それは見ればわかるし……芽依ちゃん、何か得意なことある？」

　それを理解していないのはマネージャーとしてよくないと思うが、敦子は訊ねた。

　否、これまで芽依と接してきた中で、思い当たる節がひとつだけあった。

　芽依は、感情の切り替えが異様に早い。役者として明確な強みであると、敦子は考える。だが、抽象的であるため、伝え方が困難だ。自己ＰＲでは避けるべきだと思い、提案しなかった。

「そうですねぇ。わたし、秒で泣けますけど……これってアピールポイントになりませんか？」

「え？　そんな特技あったの？」

　敦子は初耳だと思っていると、すぐに芽依の瞳から涙が頬を伝った。

　芽依が提案してから十秒も経っていない。何か構える様子が無い点では自然であり――少なくとも悲壮感が漂っていない様子では不自然だと、敦子は奇妙な感覚を受けた。

「こんな感じです」

　ぽつりと漏らし、芽依が涼しい表情で涙を拭う。

　敦子にとっては、実に不思議だった。『機械的に泣いた』という表現が、しっくりとくる。だからこそ特技（つよみ）として扱えると、確信した。

「す、すごいよ芽依ちゃん！　あれ……ごめん、ちょっと待って」

　敦子は思わず興奮するが、ふと気づいた。

　これまで何度も、芽依が泣いているところを見てきた。情緒不安定で泣き虫な少女だと思っていた。

　だが今この瞬間、覆ることになる。『演技』で泣いていた可能性が、充分に考えられる。

「どうしたんですか？」

「えっと……何でもないや」

　いや、それはあり得ないと敦子は断言した。

　自分の知っている美澄芽依が演技（ニセモノ）だとすれば――役者として『天才』をも超越する存在となる。常識的に考えられない。

　それに、大切なオーディションを控えている今、敦子は勘繰りたくなかった。

「ちなみにだけど、それどうやってるの？　何かコツとかあったりする？」

「コツというか……敦子さんから捨てられるシチュエーションを想像したら、百パー泣けます」

「ゴメンね、毎回そんなに重いこと考えさせて……」

　芽依が冗談なのか真剣なのか、敦子にはわからない。潤んだ瞳を向かられ、引きつった笑みを浮かべた。

　身震いしたが、オーディションのためには仕方ないため、頭を下げた。

「よし！　じゃあ、自己ＰＲはそれでいこう！　一応、何人かの審査員の前でやることを想定して、練習しておいて」

「はい！」

　力強く、芽依が頷く。

　辰巳悠からオーディションの実態を聞かされ、敦子は気圧された。不安にもなった。

　だが、それを払拭させるほどの手応えを得た。芽依ならきっと上手くいく――自分が担当する『商品』を、改めて信じることにした。