未登録感情－Echo

2-⑫ 嵐の意味

館（やかた）の中の空気はひんやりとしていて、湿気を帯びた外とはまるで別世界のようだった。

虫や鳥が交信するような──“テクノロジー”に満ちた島の風景とは打って変わって、ここは静謐（せいひつ）で伝統的な空間に思えた。

広間は畳敷きで、襖（ふすま）には墨絵（すみえ）のような装飾が施（ほどこ）されている。

俺たちは二列に敷かれた座布団に正座し、島主（しまぬし）を待っていた。

いのりは隣に座っていて、どこかぼんやりとした様子で考え込んでいるようだった。

そのとき、ピピッ──と、小さな端末の通知音が広間に響いた。

「──あ、弟……奏汰（そうた）からだ！！」

真尋（まひろ）が嬉しそうに声を上げ、端末の画面を覗き込む。

しかし、数秒後。

「支援物資、届く見込みがないって……。シェルター近くの食糧倉庫も、一部燃えたみたい」

と、小さく読み上げるように呟く。

その言葉に、律（りつ）も顔をしかめた。

「こっちも連絡入ってた……行方不明者が多すぎて把握できないらしいわ」

琴子（ことこ）先生も通信端末をいじりながら言葉を続ける。

そのとき、太陽（たいよう）が顔を上げた。

「でもさ。ここって、生き物も半分機械なんだよな？てことは、“兵器”として使えたりとか……？」

その言葉を受けて、楓（かえで）が呟いた。

「もし、島主さんが力を貸してくれたら……東亜帝国（とうあていこく）、助かるかもしれないよね」

「どうにか、お願いしてみるしかないっしょ！！」

青空（あおぞら）が声を上げ、場の空気がわずかに明るくなる。

天野（あまの）さんが立ち上がり、その動きに自然と皆の視線が集まった。

「島主が来る前に……この島を守る仕組みについて、少しご説明しますね」

天野さんは皆に軽く会釈（えしゃく）し、語り始めた。

「皆さん、上陸前に遭遇（そうぐう）したあの嵐を覚えていますか？この島の周囲ではしばしば嵐が発生しますが──それには、明確に分けられた三つの種類（･････）が存在します」

──あの時の記憶が脳裏に浮かぶ。

甲板（かんぱん）に叩きつけるように降った横殴りの雨。耳をつんざく雷鳴。

「一つ目は、ただの自然現象。二つ目は、侵入者を排除するための防衛反応です」

そこで天野さんは、わずかに視線をいのりへ向けた。

「そして三つ目──“仲間への保護反応”です」

天野さんの言葉に誰も動揺はしなかった。

次々に明かされる事実を受け止めることに、皆が慣れはじめていた。

「いのりさんが“島主（しまぬし）の血筋”として正式に認識されたことで、第三の嵐が起こりました。それは、仲間を外敵から守り、無事にこの島へ導くために発生する嵐です」

「だから、嵐が……」

楓（かえで）が呟いた。

「あと……これはおまけのような話になりますが──」

天野さんは一呼吸置いて、言葉を選ぶように口を開いた。

「実は、あの時……甲板（かんぱん）から船内に戻る直前……心弦（しんげん）くん。あなたの目の奥にわずかに“金の光”が走ったのを、私は見ました」

──その言葉で、俺の脳裏にあの嵐の夜がよみがえる。

船に戻ろうとしたとき、天野さんがふと立ち止まり、俺をじっと見つめた。

一瞬、表情が強ばったのを、はっきり覚えている。

「今度は心弦（しんげん）かよぉ～……」

陸太（りくた）が頭を抱える。

その隣で、空太（そらた）がニヤニヤしながら俺の肩に腕を回してくる。

「うぇい！心弦！お前も神なんか～？まじ尊いわ～！」

「やめろって……」

俺は苦笑いしながらも、肩を振り払うことはしなかった。

天野さんはゆっくりと言葉を続けていく。

「その夜、私は記録を遡（さかのぼ）り、心弦くん──あなたの過去を調べ直しました。そして、ある事実に行き着いたのです」

「──昔、あなたが幼い頃、そう、例の四宮 朔（しのみやさく）氏の事件で、海に落ちたときがありましたよね」

「えっ、何それ何それ？全然知らないんだけど」

御影（みかげ）さんが身を乗り出すように口を挟む。

「……有名ですよ。知らないんですか？」

太陽がやや驚いたように言った。

「律（りつ）先輩のお兄さん、朔（さく）先輩がバグ化した事件ですよ。小等部の時に大暴走して、いのりさんを襲ったって……。そのとき、いのりさんを守ろうとした心弦先輩が海に落ちて──でも奇跡的に助かったって話で……」

「はい、それは奇跡ではなかったんです。いのりさんの中に眠る“島主（しまぬし）の力”が、極限状態で無意識に目覚めたんです」

「島主の血筋には二つの力があります。ひとつは“海を操る力”、もうひとつは“自らの生命力を分け与える力”。そのどちらの恩恵も受けて、心弦くんは生き残っているのでしょう」

俺の目を覗き込むようにして、天野さんは微笑んだ。

「……あなたの目の奥に見えた金の光は、ごくわずか。でも、確かにその痕跡でした」

その言葉に、真尋（まひろ）が声を荒げた。

「何なの？いのりが神の子孫だから？心弦（しんげん）がいのりに命を助けられたから？今その話になんの意味があるの？私たちは国を救うためにここに来てるのに、関係ない話やめてよ！」

──コン、コン。

微妙な緊張が漂う中、襖（ふすま）を叩く音が割り込むように響いた。

次の瞬間、音もなく襖が滑（なめ）らかに開く。

そこに現れたのは、二十歳前後に見える女性だった。

所作には一切の無駄がなく、どこか神聖な気品をまとっていた。

「失礼いたします。……まもなく、島主（しまぬし）が参ります」