アリとキリギリス

アリとキリギリスの約束 — 夏の章

　夏の終わり、陽が傾きかけた草むらに、一匹のアリが必死に花を探していた。

　小さな白い花を、丁寧に選び、やっと見つけた一輪を大事に抱えて、彼は巣を出た。

「これなら…きっと、気に入ってくれる…！」

　アリの名はクレイ。働きアリの中でもまじめで、仲間たちにからかわれるくらいだった。

「また歌声か？　あいつは遊び好きなんだぞ、やめとけって」

「いいんだ。あの声を聞いたときから、他の季節が霞んで見えるんだ」

　そう、クレイが向かう先は、あのキリギリス。

　歌と踊りで夏を謳歌する、自由きままな命の化身。名はアリアだった。

　その日もアリアは草の上で一曲歌い終え、秋の風を頬に受けながら目を閉じていた。

　クレイはそっと彼女の前に進み出た。

「アリアさん、少し、お時間をいただけますか？」

「まあ、働きアリさん。こんな時間に？どうしたの？」

　クレイは手にしていた花を、ぎこちなく差し出す。

「僕は毎日、巣の中と外を行き来して、数えきれない日々をこなしてきた。でも、君の声だけは…時間を止めたんだ。

　働き者の僕じゃ、あなたに釣り合わないかもしれません。でも、あなたを、ずっと大切にしたい。 僕と一緒に生きてくれませんか？」

　アリアは驚いた表情で、風に揺れる白い花を見つめた。

「…あなたって、本当に変わったアリね」

「す、すみません…やっぱり変ですよね…！」

「違うの。うれしいのよ。こんなに真剣に、優しさを運んできてくれたのは、あなたが初めて。

　アリアは花を受け取り小さく微笑んだのだった。

　うれしい。こんなにまっすぐに、優しさをくれるアリは初めて」

　アリアは花を受け取り、目を閉じて小さく歌った。

　その声に、クレイの胸はいっぱいになった。

「じゃあ――少しの間だけ。夏の間は、私もあなたと過ごしてみるわ」

　アリアは目を細めて空を見上げた。遠くで雲が、淡くほどけていた。

「いつまで歌えるか、私にもわからないの。

　ある日目を覚ましたら、体が動かなくなってるかもしれないって、毎朝思うの」

「僕だってそうです。今日が最後かもしれない。…だから、怖かったけど、来ました」

　少しの沈黙が、ふたりの間に漂った。

　やがてアリアはそっと花を受け取り、クレイの手に自分の手を重ねた。

「この瞬間があるだけで、もう十分だと思えるくらい。

　一緒に生きようって、うれしい」

「……本当ですか？」

「うん。生きる時間が短くても、こうやって気持ちを届け合えるって、すごく美しいと思う」

　クレイの胸の中に、温かい何かが灯った。

　それは夕暮れの陽だまりのように静かで確かなものだった。