『結婚のはじまりは、ブルーベリーパンケーキから ――追放妃と王太子、あら、政略結婚じゃなかったかしら』

第1話：政略結婚、式場での追放宣言

　結婚式場の天井は、どこまでも高く、どこまでも冷たかった。

「君を愛することはない。奥の離宮に引きこもってもらおう。用があれば、呼ぶ」

　まるで契約書の一文のような口調で、王太子はそう言い放った。

　取りつく島もない。一方的で、情の欠片もない。

　式を挙げてすぐその場で、「君は不要だ」と突きつけられる政略結婚。これが王族というやつかと、私は苦笑を噛み殺す。

　それにしても、式場にこれほど人がいるのに、誰ひとりとして異を唱えないあたり、これはもう「予定通り」だったのだろう。国のために嫁いできたというのに、この扱いとは。

「……まあ、いいけど」

　ぽつりと漏らした私の声は、装飾の豪奢な壁に吸い込まれていった。

＊　＊　＊

　政略結婚。

　それは確かに予定されていたことだった。

　私は敗戦国の王女。

　そして今、この国の王太子妃。

　名前は、レティシア。金髪に金色の瞳を持つ、まあまあ整った顔の女。

　そして私は――転生者でもある。

　前世では料理研究家として、毎日料理教室で生徒たちと笑い合い、試作して、レシピをノートに書き溜めていた。あれはあれで悪くなかった。

　……まあ、最後はちょっと、派手だったけど。

　帰宅途中、自転車で坂道を下っていたら、交差点で――はい、どーん。

　記憶がはっきりしてるのが笑えるくらい鮮明で、目が覚めたら金の髪とドレス姿で玉座の前に立ってたんだから、人生ってわからない。

＊　＊　＊

　というわけで、私は今、王宮の片隅――離宮と呼ばれる屋敷に追いやられている。

　なるほど。これが、王子（あ、王太子だっけ）とその政の手段ね。

　だけど。

「案外、何とかなるかもね……」

　窓の外には、豊かな畑。大根、かぼちゃ、キャベツ、トマト。

　台所には、小麦粉、たまご、牛乳。

　そして、私には――料理研究家としての全知識がある。

　そう、食材と火とレシピがあれば、私は何とかなる。

　さて。とりあえず今日の朝ごはん、何にしようかしら。

　うん、パンケーキがいいわね。あとは、ブルーベリーがあれば完璧なんだけど。

（……あ、でもブルーベリーって季節ものか。やっぱ、毎日は無理かしら）

　追放されて落ち込むかと思ったけど、案外この生活、悪くないかもしれない。

──こうして、離宮から始まる“パンケーキ王妃”の物語が、静かに幕を開けた。