聖女学園の聖騎士〜男子禁制の聖女学園に入学を命じられた見習い聖騎士は、同室の美少女に迫られて困っているようです〜

42、大聖女ノエルちゃん、触手責めされてしまう!?

　楽長がパイプオルガンを弾く手を止めて、魔鳥を振り仰ぐ。

　時が止まったかのような静寂が訪れた。少女たちの合唱も聞こえない。

　ゴオォォォッ

　魔鳥の内側から燃え上がったのは、金色の炎だった。黒い羽が一枚、また一枚と剥がれ落ち、赤金色に輝く美しい鳥が現れた。その姿はまさに、伝説に語られる通りの不死鳥フェニーチェだった。

「浄化されおった、だと――？」

　眷属ががっくりと両手を石の床につく。

　ユニコーンの背中にしがみついたまま成り行きを見守る僕の目の前で、不死鳥のくちばしから、光の粒が次々と解き放たれた。意志を持っているかのように、それぞれが違う方向へと飛び立った。天井へと昇ってゆくものもあれば、祭壇前の少女たちへと向かうものもある。

「あれは――」

　楽長がオルガンの前で立ち上がった。

「今までに飲み込まれた聖獣たちの魂と、聖女たちの聖なる気力だ！」

　祭壇前に並んでいた少女たちの影は、光の粒に触れた途端、かき消えた。そして輝く粒たちは、天井を突き抜け、地上へと帰っていく。あるものはきっと聖獣界へ。またあるものは医務室のベッドで眠るカルラの元へ、ヴィヴィアーナの元へ、そしてリタの元へ。

　フェニーチェは優雅に翼を広げ、僕の前に浮かんだ。その姿は半透明になり始めていた。

『歌を――　ありがとう』

　フェニーチェの声が、直接僕の心に響いた。

『ノエリアの歌と同じ――いや、それ以上だった』

「フェニーチェ――」

　伸ばした僕の手は、透けゆく体を通過した。

『どうか、この地を――聖獣たちを――　頼む』

　最後の言葉を残して、フェニーチェは完全に光となった。目もくらむ羽根がいくつも舞い上がり、地下聖堂全体を照らしながら消えていく。

　輝く羽根が床に降り注ぐと、不思議なことが起きた。逆五芒星の魔法陣がゆっくりと回転し始めたのだ。

「六芒星に変わっていく――」

　封印を強化するための、本来の形を取り戻したのだ。

「やったな、ノエル」

　演奏席から僕を見上げる楽長の顔には、安堵と誇りが浮かんでいる。

「お前の歌が、五百年の呪縛を解いたんだ」

　ユニコーンは僕を乗せ、再び楽長の隣に降り立った。

『見事だった、我が推しよ』

　推し!?

『あいつのノエリアより絶対我がノエルちゃんのほうがかわいい』

　ユニコーンの様子がおかしい!?　いや、今に始まったことじゃないな。

　一瞬、日常が戻って来たような錯覚にとらわれたが、まだ戦いは終わっていなかった。絶望に膝をついていた眷属が、震え声で呪詛を吐いた。

「貴様、よくもこれまで溜めた力を――！」

　バリバリと音を立てて、寮母の顔の皮膚が裂けていく。額からは二本の黒い角が突き出し、肌は灰色に変わった。

「五百年――五百年もかけて集めた力が！」

　眷属の体がぐにゃりと歪んだ。身長が見る見るうちに伸びていき、地下聖堂の中二階にあるオルガン演奏席と同じ高さまで達した。異様に細長い四肢が、蜘蛛のように不気味に動く。

「全て水の泡となった！」

　赤く燃える瞳が、僕たちをにらみつけた。いや、瞳だけではない。額にも、頬にも、首筋にも、不気味な赤い眼が開いた。

「本来の力を見せてやる！」

「何度も変身して、闇の力が枯渇しているはずじゃあ……？」

　僕のか細い声に、眷属はケラケラと身も凍る笑い声を上げた。

「我にとっては人間など虫けら同然。力を失っていても関係ないわ！」

『主（あるじ）よ、下がれ！』

　ユニコーンが僕を守って前へ出たと同時に、眷属の長い腕が鞭のようにしなった。

「危ない！」

　楽長が僕を抱き寄せた。黒い角のような鋭い爪が、楽長の左肩を深くえぐる。

「ぐあっ！」

　赤い血が飛び散り、楽長が膝をついた。

「マエストロ！」

　僕は悲鳴を上げて楽長を支えた。ローブが血で染まっていく。

「大した、怪我じゃ、ない……」

　楽長はオルガンに右腕をついて立ち上がり、木の椅子に座り直した。

「歌うんだ、ノエル。聖獣はお前の歌声こそ力なのだから」

　ユニコーンが果敢に眷属へと向かう。黄金の一本角で突き刺そうとするが、眷属の動きは生物とは思えぬほど素早い。影のように地下聖堂の柱から柱へと飛び移る。

「始祖の魔獣デモンストラ様の角より生まれし我を、たかが聖獣ごときが倒せると思うか！」

　眷属の両手のひらから黒い角の槍が何本も生み出され、ユニコーンに降り注ぐ。

『なっ!?』

　ユニコーンは翼で身を守るが、いくつかの槍が翼を貫通した。銀色の毛並みに赤い血がにじむ。

「ユニコーン！」

　僕は歌おうとしたが、深く息を吸えなかった。変態とはいえ、僕になついているペットが傷つく姿に、声が震えてしまう。

　楽長が右手だけでなんとかオルガンの鍵盤を押さえた。

「ノエル、信じるんだ。己の力を――」

　だが僕の心が恐怖に支配されるにつれて、ユニコーンの動きも鈍くなっていく。聖獣と聖女の心はつながっているのだ。あっ、僕は聖女じゃないけど！

　眷属の槍がユニコーンの脇腹をかすめた。

『ぐわっ！』

　ユニコーンが苦痛の声を上げ、地上へと落下する。

「ギャハハ！　所詮は小娘が呼び出した聖獣！　フェニーチェほどの力もない！」

　勝ち誇った眷属が笑う。その体がさらに変形し、背中から無数の触手が生えてきた。それらが鞭となって、逃げ場のないユニコーンに襲いかかる。

「やめて！」

　僕は譜面台を投げつけたが、眷属は意に介さない。

「次は貴様だ、未熟な聖女め！」

　眷属の全身で動く赤い瞳が、一斉に僕を見た。体が凍りついた刹那、触手が何本も伸びてきた。逃げようとするも、ドレスの裾が邪魔をして思うように動けない。

　石の手すりで体を支えたとき、触手の一本が僕の長い髪を捉えた。

「いたっ」

　引っ張られて首がうしろへ倒れる。その隙に回廊（ギャラリー）の床へ這い上がってきた触手が僕の足首に巻きついた。

「キャーッ！」

　僕の口から女の子みたいな悲鳴が漏れて、泣きそうになる。ここにリタがいなくてよかった！

「やめてっ、放して！」

「ノエル！」

　負傷した楽長が僕を助けようと、体を引きずって近づいてくる。

　だが触手が太ももを這い上がってきて、僕は宙吊りにされてしまった。

「い、嫌――」

　ロングスカートが視界を奪う。地上にいるユニコーンには見えないはずだけど、楽長からは、サルヴァティーニ隊長の用意した女の子らしいレース下着が見えているに違いない！　同じ男として恥ずかしすぎる！　楽長には男らしさで負けたくなかったのに!!

　いきなり視界が戻ったと思ったら、触手の一本がドレスを破っていた。逆さまになった視界に、眷属の醜悪な顔が近づいてくる。

「大聖女ノエリアの再来だと？　笑わせるな！　あの女も結局はフェニーチェを奪われ、何もできずに朽ちていった！」

　眷属の口が大きく開かれた。人間の歯ではない、鋭い牙の列が並んでいる。

「貴様も同じ運命をたどるがいい！」

─　＊　─

触手で責められ絶体絶命のノエルちゃん。美少女大聖女の運命や如何に!?