聖女学園の聖騎士〜男子禁制の聖女学園に入学を命じられた見習い聖騎士は、同室の美少女に迫られて困っているようです〜

03、極秘任務には女装が必須!?

「任務の詳細を教えてください」

　僕はなんとか声を絞り出した。

　満足そうにうなずいたサルヴァティーニ隊長が、執務机の上に身を乗り出す。

「学園理事会の報告によると、眠りについた少女たちは、何日も何か月も目を覚まさないという。だがその肌はみずみずしさを保ったまま、肉体が衰えることはない」

　だから怪事件なのか。

「魔獣か何かが関わっている可能性が高いということですね？」

　僕の質問に、聖騎士隊長は重々しくうなずいた。

「最初のうちは、聖女学園に医師が派遣された。だが彼らには解決できぬ問題だと分かっただけだ」

「そこで聖騎士隊の出番だと」

「うむ。昏睡する聖女は皆、スペリオーレと呼ばれる最上級クラスに所属している。ノエル、お前はノエル・クローチェと偽名を名乗り、最上級クラスに入学するのだ」

　首を縦に振ったあとで、僕はハッとした。

「確か聖女たちは聖楽器を演奏して、美しい音楽を捧げることで聖獣を召喚するのではありませんか？」

　城壁に守られた聖王都では、魔獣が街の中に現れることはめったにない。でも故郷の村では、悪天候が続いて皆の気持ちがすさんでくると、海から魔獣が出現することもあった。教会所属の聖女様が聖なる横笛を吹いて聖獣を召喚し、魔獣を撃退するのを見たことがある。

「でも僕に楽器演奏の技術なんて――」

「ああ、そこは心配していない」

　隊長は僕の言葉を制して手のひらを向けた。

「君を推薦した者が――」

　だが隊長が皆まで言い終わる前に、ノックの音が響いた。

「サルヴァティーニ殿、私です」

「ああ、入ってくれ」

　隊長の声に応えるように扉が開く。執務室に入って来たのは、赤い髪をした四十過ぎの男だった。服装から聖職者と分かる。

「新入生の受け入れ準備が整いました」

　彼の声を聞いた瞬間、僕はドキッとした。この人、確か――

　僕が気付くと同時に、隊長が赤い髪の聖職者を紹介した。

「彼はアントーニオ・ルッチ氏だ。五年ほど前からマントゥス公国で宮廷楽長をしていたが、去年、聖女学園理事会が呼び戻した作曲家にしてマルチプレイヤーだ」

　隊長の紹介に、ルッチ氏は軽い調子でひらひらと片手を振る。隊長は構わず、真面目な口調で続けた。

「ルッチ氏は聖女学園の音楽関係を総括する、マエストロ・ディ・コンチェルトの役職を務めていらっしゃる」

　ルッチ氏は僕に近づき、右手を差し出した。

「十年以上前になるけれど、聖女学園で講師をしていたことがあってね。去年、マエストロ・ディ・コンチェルトとして古巣に戻って来たってわけさ。気安く楽長と呼んでくれたまえ」

　楽長の大きな手を握り返しながら、僕は一生懸命笑顔を作ろうと努めた。だが、心の水面（みなも）が波打つのを止められない。

　マエストロ・ルッチ――よく知っている。少し髪が薄くなったけれど、僕が王都聖歌隊に入ったころに指導者だった男だ。聖歌隊の先輩から聞いた記憶がよみがえる。マエストロは元聖女学園の講師だったが、その才能ゆえに聖歌隊指導者に抜擢されたのだと。

　マエストロ・ルッチがどうか僕を忘れていますように！　あのころの輝いていた自分と、今の落ちぶれた姿を比較されると思うと、口の中に苦いものがあふれ出す。

　ルッチ楽長は僕に背を向け、聖騎士隊長に向き直った。

「ではサルヴァティーニ殿、ノエルくんをお預かりしてよろしいですかな？」

「もちろんだとも。打ち合わせ通り、厳しく訓練してやってくれ」

　なるほど、と僕は納得した。これからルッチ楽長に音楽を学び、猛特訓され、なんとか聖女学園に入れるレベルまで引き上げられるってわけか。

　執務室を出た僕は、ルッチ楽長のうしろについて廊下を歩きながら、こっそり溜め息をついた。歌から逃げて聖騎士隊に入ったのに、結局僕は音楽からのがれられないのか。

　聖騎士見習いになれたのも、サルヴァティーニ隊長が過去の僕を覚えていたからか？

　五年前、聖王猊下の前で御前演奏を披露した日、演奏後のパーティーで確かにサルヴァティーニ隊長に会っている。隊長は音楽に興味はなさそうだし、ボーイソプラノの世界なんて移り変わりが激しいから、僕のことなど覚えていないと思っていたんだけどなあ。

「さあ、入って」

　物思いにふけっていたら、応接間の前まで来ていた。

　ルッチ楽長に従って応接間に入った僕は、思わず部屋の中を見回した。楽器がない。音楽の特訓をするんじゃないの？

　扉を閉めた楽長はすぐに、部屋の隅に置かれた大きなトランクを開けた。

　中から出てきたのはヴァイオリンでもフルートでもない。

　楽長の肩越しに見えたのは、レースの襟がかわいらしい絹のブラウスに、水色のスカーフ。そして同じ色の――プリーツスカート!?

「わっ、ルッチ楽長、女装するんですか!?」

「なんで俺が？」

　楽長が怪訝そうに僕を振り返った。サルヴァティーニ隊長の前では「私」と言っていたのに、口調が急にぞんざいになった。

「これはお前が着んだよ、ノエル」

「ひえぇ」

　僕は扉に向かってあとずさった。

「おっと、逃げるなよ」

　背の高い楽長が大股に近づいてきて、僕の頭上の壁にドンと腕を置いた。

「聖女学園の制服さ。かわいいだろう？　ノエルなら間違いなく似合うね」

　自信たっぷりにウインクして見せた。

「いやいやいや」

　僕はぶんぶんと両手を振ったが、楽長は構わず僕に制服を押し付けた。

「着替えてくれたまえ」

　顎で隣室に続く小さな扉を示す。応接間の次の間として作られた控室を、更衣室がわりに使えということらしい。

「サイズは聖騎士見習いの制服に合わせたんだが、入学前に確認しないとな」

　新品の制服を胸に抱いたまま固まっていると、ルッチ楽長は部屋の隅から大きな姿見を持ってきた。

「どうした？　見習い聖騎士のままでは任務を遂行できないぞ？」

　そんなことは分かっている。沈黙する僕に、

「サルヴァティーニ隊長から聞いたと思うが」

　楽長はさらに言葉を重ねた。

「学園には厄介な結界魔法が張ってあってな。若い男子が近づくと、蔓性（つるせい）植物が足元から伸びてきて、毒を持った花がパクっと股間のものを――」

「ぎゃーっ、着替えますっっ」

　僕は幻の痛みに飛び上がって、応接間の奥にある更衣室へと駆け込んだ。

─　＊　─

次回、ノエルくんが女の子になります！