葵と綾、そして風《初稿版》

Part.4

　どれくらいの時間が過ぎただろうか。

　綾は、言葉をかけることなく、ただ静かに葵を支え続けていた。

　やがて、葵の呼吸が少しずつ落ち着いてきた。

　そして、ようやく葵が口を開いた。

「…ありがと、綾。」

　完全に元気を取り戻したわけではなく、少し気まずさが残るような声だったが、綾はそれを聞いて、ようやく安堵の息をついた。

　葵はスカートを握り直し、少しだけ表情を和らげると、

「…最っ悪っ！」

　と、少しだけ冗談めかして笑ってみせた。

　綾はその笑顔を見て、つい微笑み返した。

　葵が少しでも笑顔を見せてくれることが、綾には何よりも嬉しかった。

「え…？？どうしたの、綾？」

　葵は綾を見て、少し驚いたように言った。

　綾はその質問に、静かに答えた。

「良かった…」

　その瞬間、葵は少し驚いたように目を見開き、そして、ふっと笑顔を浮かべた。

　綾はその笑顔を見て、胸の中で何かが満たされるような気がした。

　綾と葵、二人の間にまた、少しだけ明るい空気が戻ったのだ。

　二人は、静かに公園のベンチに座ったまま、穏やかな風を感じながら過ごした。

　周りの静けさと、葵の小さな笑顔が、綾の心を少しずつ癒していった。

　ようやくいつもの調子を取り戻した葵。

「ごめんね、パフェ食べ損ねちゃった…。」

　少し照れくさそうに謝った。

　それを聞いた綾は、明るく微笑みながら答える。

「いいよ、また行こうよ！」

　その一言に、葵は安心したように顔をほころばせ、少しずつ元気を取り戻す。

「…帰ろっか！」

　葵が言った言葉に、綾はうなずき、2人は再び手をつないで歩き始めた。

　道行く人々や風景は、どこか遠く感じられる。

　2人の間には、特別なものは何もないただの日常が流れていく。

　あたりに吹く爽やかな風が、葵のスカートをひらりと揺らす。

　その光景に、綾はふと目を奪われる。

　いつも通り、無邪気に笑いながら歩く葵。

　右手をそっとスカートに添えたその仕草が、どこか新鮮に感じられる。

　その表情、動きに、いつもの葵とどこか違う部分を見つけてしまう自分がいた。

　少し前までは、こんな些細な変化には気づくこともなかっただろう。

　しかし今は、その違いに、自然と心が惹きつけられるようだった。

　その時、綾はふと気づいた。

　後ろから葵を見守る自分の目が、以前とは違っていることに。

　葵を支えようとする自分の気持ちが、どこか頼もしく感じられ、以前よりも強く葵の存在を大切に思うようになっているのだ。

　たわいない会話が続く中で、綾は心の中で小さな変化を感じつつ、そのことを葵に言葉で伝えることはなかった。

　ただ、この瞬間が続くようにと、足元の一歩一歩を大事に踏みしめながら、歩き続けた。

（おわり）