厄災の悪役令嬢レティシア・ドンバッセル 〜断罪！？ 喜んでお受けしますわ（これでひっそりとスローライフができるぅ♪）〜

第43話 病気

　アクダマス侯爵と皇帝陛下の話し合いが終わったのか、テーバイの騎士たちがアクダマス侯爵をどこかに連れて行った。

　きっと、これからさらに厳しい詰問が待っているんだろうなと、憶測する。

　よぉっし、皇帝陛下に詳しく聞かなくちゃ！

「皇帝陛下、アクダマス侯爵のせいで病気になった領民の人たちを、私が治癒できると思うんです」

「え！？　あの謎の病気を！？　しかもあの病気ってアクダマスのせいなの！？」

　私の突然の告白に、皇帝陛下の声が裏返る。

　さっきまでの威厳も何処へやら。

　……なんだかすみません、もう少し前置きが必要でした。

「んんっ、詳しく説明してもらえるか」

　そりゃそう。興奮のあまり端折りすぎました。

「はい。あの紫色の斑点ができる病気は、アクダマス侯爵たちが呪具を作る時に出来る呪われた水が原因で。その水が湖に流れ落ち、湖の水を飲んだ領民は病気になり、湖は紫色の朽ちた湖に成り果てました」

　私は叡智から教えてもらった知識を、事細かく皇帝陛下に話した。

「そういえば……領民たちから話を聞いた騎士も、水が原因だと言っていたな。だけどまさか、あんな色の水を飲むなんて……」

「初めは透明だったみたいです。だからいつも通り飲んだんだと」

「そうか……なるほど」

　私の話を聞いた皇帝陛下が黙り込む。

　それはそうだろう。テーバイで起こった全ての元凶が、アクダマス侯爵だったんだもの。

「だから、その水を飲んだ人たちを、私が少しでも多く助けてあげれたらと」

　自分で言いながら、偽善っぽいし、烏滸がましいなと思うけれども……

　本当に助けてあげたいと思うのだ。

　この感情は、自分が助けるだけの力があると、分かっているからなのか。

　それは分からない。

　だが、そんなことはどーでもいい！　助かる命を助ける。

「レティシア嬢が、その病人たちを救えると言うんだね」

「はい！」

　大きく自信満々に返事を返すと、皇帝陛下は私に頭を下げ「ありがとうレティシア嬢」と、柔らかく微笑みお礼を言った。

　その姿は、国民のために頭を下げたのだなと分かる。

　テーバイ皇帝陛下は、本当に国民思いの素晴らしい人だ。

「それで、その病人たちはどこに居るんでしょう？　この街に入った時に思ったんですが、街が死んでいるようでした」

「……そうだね。私もこの街に入って同じことを思ったよ。街の人たちの様子を騎士たちに調査するよう、今頼んでいる。そろそろ報告に来ても、いい頃なんだが……下に降りてみるか」

　皇帝陛下が、赤い狂騎士たちが集まっている広間へと向かう。

　その後を私もついて行こうとすると。

「ふぇ！？」

　後ろからお父様に抱き上げられた。

「レティ？　さっき皇帝陛下との話、お父様にも聞こえたんだけど、詳しく教えてくれるかな？」

「ひっ！？」

　笑ってはいるけれど、口角がピクピクとし、無理やり笑顔を作っているのが分かる。

　きっと、厄災の魔王の力で、また何を始めようとしてるんだい？　っと思っているに違いない。

　もうその表情で分かる。

「ええとですね……」

　広間に向かう道中で、私は湖の水を元に戻した話や、その水を使って謎の病気が治癒できる話などを説明した。

「そんな事が……またレティには驚かされる。だが、領民に罪はない。レティは本当に優しいね。厄災の魔王の力を人の為にばかり使っている。自慢の娘だよ」

　お父様はそう言って私の頭を撫でた。

　なんだか褒められて照れ臭いけども、嬉しい。

　階段をおり広間に下りると、五、六人の騎士たちが慌てて侯爵邸に入って来た。

　そのままの勢いで、皇帝陛下の所まで走って来た。

　もしかして、この騎士たちが調査していた人たちでは。

　私たちも慌てて皇帝陛下の近くに行き、話を聞く。

「街を調べて来たのですが、どうやら病人たちは街の病院に居ました。ですが病人の人数が多すぎて、その隣にある教会も開放しているみたいです」

「そんなにも病人が多いのか！？」

「それだけでも入り切らず、仮設テントも建てられていました」

「この街に住む領民の、三分の一の人が病気になっています。病気になってない残りの人たちは、病人たちの看病に追われていて、かなり疲弊していました。この街が全く機能していないのはそれが原因です」

　調査した騎士たちの話を聞く限り、事態はかなり深刻だった。

　急いで癒しに行かなくちゃ！

「皇帝陛下、私助けに行ってきます。場所を案内してもらって良いですか」

「ありがとう、レティシア嬢。私はまだここでやる事があるので行けないのだが、手伝いに騎士たちを連れて行ってくれ」

「分かりました。ありがとうございます」

　皇帝陛下が騎士たちを紹介してくれる。

「「「「「「ウォォォォォォ！！」」」」」」

「ふぁっ！？」

　赤い狂騎士たちが、士気を高め鼓舞している。

　急にどうしたの！？　戦う敵はいないよ？

　——はっ！！

　もしかして……一緒に行くき？

　待って待って、今から戦闘に行くんじゃないんだよ？　

　今から癒しに行くんだよ？

「「「「「「姫、我々にもお手伝いさせて下さい！」」」」」」

　赤い狂騎士たちが私の周りに跪く。

　予感は的中。やっぱり一緒に行く気なのね。

　人数は多い方が良いと思うんだけど……

　大丈夫かな？　襲いに来たって、怖がられたりしないかな。

　そんな一縷の不安を残しながらも、私は助けに向かった。

　待っててね！　絶対に助けてあげるから。