魔剣学院の落ちこぼれ ～神の加護を秘めし僕は、学院から世界を無双します～

episode36 ヴァイル大災害

「え……？ 世界が……破滅……？」

あまりの衝撃に、開いた口が塞がらなかった。

それはエレナも、キアラルも同じだった。

「カ、カーレリア様！ 世界が破滅って、どういうことなの！？」

「いったい何が起きるんですか！」

「まあまあ、落ち着きなさい。」

カーレリア様の言葉に、エレナは気持ちを抑えて深呼吸し、

キアラルはそわそわしながらも、言葉を飲み込んだ。

　僕たちが落ち着いた様子になるのを見て、カーレリア様はゆっくり口を開いた。

「……１か月後、魔神が復活し、魔物たちが一気に活性化するわ。」

「魔神……」

キアラルが呟き、考え込むように口元に手を当てる。

キアラルには、似たような過去があった。

それは実際にはただの魔物だったが、「神」と名乗っていた山神という存在。

――彼女は、あの一件を思い出していたのだろう。

「魔物は、魔神が生きている限り、生息地を超えて人を襲い、地を腐らせる。

最終的には空気すら汚染され、人が住めなくなる……最悪の大災害よ。」

妙に具体的なそのお告げに、僕の脳裏にある歴史がよみがえる。

「それって……“ヴァイル大災害”…？」

二人が不思議そうに僕を見ると、カーレリア様は深く頷いた。

「ええ。それと同じことが１か月後に起きるわ。」

「エ、エリオス……ヴァイル大災害って……？」

怯えた表情で、キアラルが僕の顔を覗き込んできた。

「本で読んだことがあるんだ。数1000年前に、汚染の魔神ヴァイルが魔族を操って、世界を滅ぼそうとしたって……。

“最悪の年”って、呼ばれてる。」

僕の説明に、キアラルとエレナは息を呑んだ。

カーレリア様は静かに頷き、まるで当時をなぞるように語り出す。

「そう……ヴァイル大災害では、世界の人口が半減し、生き残った人々も汚染地域を避けて暮らすしかなかった。

当時は何千人もの犠牲の上に、ヴァイルを封印したの。でも、その封印がもうすぐ解けるのよ。」

「な、なんで今なんですか……！？　あと１か月って……！」

エレナが声を震わせながら叫ぶ。今にもカーレリア様に詰め寄りそうな勢いだ。

「もともと、封印には緩みがあったわ。でも、ある“出来事”が引き金になって、緩みが加速したの。」

「出来事……？」

「……もしかしたらだけど、エリオス。あなたの影響かもしれないわ。」

「ぼ、僕が……？」

　カーレリア様が僕の名前を口にした瞬間、エレナが反射的に僕の腕を掴んだ。

「エリオス君に、何の関係があるんですか！？」

カーレリア様は一度息を整えてから、静かに語り始めた。

「あなたに神の加護を与えてから、封印の緩みが急激に進んだの。……もしかしたら、ヴァイルはあなたの命を狙っているのかもしれない。」

「僕の……命……？」

　胸の奥がぞわりと冷える。

過去の大災害を起こした魔神が、自分を狙っている――そう思うと、全身が震えた。

「そ、そんな……！」

キアラルが思わず僕の袖を掴む。その小さな手が、かすかに震えていた。

魔神――それは、ただの強敵ではない。

魔神かぶれの魔族とは格が違う存在。

何千人もの命を奪った相手に、立ち向かわなければならないだなんて……。

　頭が真っ白になる。現実味がなくて、ただ、怖かった。

　そのとき、エレナが僕の手を握った。

「大丈夫、エリオス君。あなたは一人じゃない。私たちがいるでしょ。」

「エレナ……」

彼女の手はとても暖かかった。そのぬくもりが、震える心を少しだけ鎮めてくれる。

続けてキアラルも、二人の手にそっと自分の手を重ねて、微笑んだ。

「私も、怖いけど……エリオスを一人にはできないから。」

「キアラル……」

二人のぬくもりが、確かにそこにあった。

まだ怖い。だけど、二人とも……立ち向かう覚悟を決めていた。

　僕が逃げれば、世界は滅びる。

重すぎる責任とプレッシャー。でも、それでも――守らなければならない。

「……やります。この世界を、守ります。」

「……そうこなくっちゃ！」

カーレリア様は真剣な顔から一転して、嬉しそうに微笑んだ。

加護を与えたとはいえ、彼女にとって僕は元・一般人。

引き受けさせることに、きっと葛藤もあったのだろう。

「でも、これからどうすればいいんですか？　今の僕じゃ、勝てる見込みなんて……」

カーレリア様はその言葉に再び表情を引き締め、静かに告げた。

「エリオス。この１か月で、神の加護を増幅させるわ。」

「神の加護の増幅……？」

「ええ。もう“控えなさい”なんて言わない。むしろ、もっと使いなさい。そして、それを完全に自分の力にしなさい。」

　それを聞いて、僕は久しぶりに神の加護を使ってみることにした。

「【神剣（ホーリーソード）】」

――白銀の光が手のひらに集まり、やがて一本の剣を形作る。

　久々に呼び出したはずなのに、その輝きも、手に馴染む重みも鮮明だった。

横を見ると、エレナは目を見開き、キアラルはうんうんと頷いていた。

そういえば、エレナは加護を見るのは初めてか。キアラルは……もう見慣れてるんだろうな。

　僕は剣を構え、覚悟を込めて言った。

「カーレリア様。僕は、ヴァイルに立ち向かいます。たとえ相手が神でも。」

その言葉を聞き、カーレリア様は一瞬顔を輝かせ、次の瞬間、神の威厳を取り戻すように軽く咳払いをして表情を引き締めた。

「ええ。わたくしも、全力であなたをサポートするわ。」

そう言って、カーレリア様は光に包まれ、天へと昇っていった。

　カーレリア様が消えていった空は、雲ひとつない快晴だった。

――１か月後に大災害が起きるなんて、誰も思わないだろう。

見上げる僕の隣で、エレナとキアラルが地面に座り込んだ。

「はぁ〜、緊張しましたわ……。でも、油断はできませんね……」

「うん……私は剣しか使えないけど、役に立てるかな……」

疲れた顔で話す二人を見て、僕はそっと微笑んだ。

この世界の命運を託された僕が、不安な顔を見せるわけにはいかない。

「大丈夫。僕が、二人を支える。」

　そう言って、僕は二人に向けて手を差し出した。

　エレナが小さく息を吸い、僕の手を取る。その指先はまだ少し震えていたが、しっかりとした握力があった。

キアラルもすぐに続き、両手で僕たちの手を包み込むように重ねた。

「うん、一緒に頑張ろうね、エリオス、エレナちゃん。」

　僕たちはそのまま、しばらく空を見上げていた。

澄み切った青空が、まるで何も知らないかのように広がっている。

けれど僕たちは、知ってしまった――世界が終わる未来を。