魔剣学院の落ちこぼれ ～神の加護を秘めし僕は、学院から世界を無双します～

episode28 お前にはひるまない

　鈴の音が鳴り止むと、少しずつ生徒たちの声が戻ってきた。

授業開始の鐘を聞いて慌てて駆け出す者、本を読みながら歩く者、風魔法で空を滑るように飛んでいく者――それぞれのやり方で教室へと向かっていく。

　そんな学院の日常が、また戻ってきたのだと実感して、胸が温かくなった――その束の間。

「あなた、エリオス君から離れなさい。案内するだけなら、そんなにくっつかなくてもいいでしょう？」

「いやよ、私もエリオスと一緒にいたいの！」

　二人は、僕を挟んで激しく言い合っていた。

左腕にエレナ、右腕にキアラル。がっちり腕を組まれて、動きづらいどころじゃない。しかも両方が体重を預けてくるものだから、まるで人間サンドイッチだ。

　男子寮を出てから、ずっとこの状態が続いている。

「……そういえば、どうして二人とも男子寮まで来たの？ 僕を探してたなら、入り口で待ってくれてれば……」

　そう尋ねると、エレナが食い気味に答えてきた。

「エリオス君が戻ってきたって聞いたから、急いで部屋まで行ったの。」

　続いて、キアラルが僕の腕をぎゅっと掴みながら言った。

「一人より……エリオスと一緒に行きたかったの。」

　言い終えると、また睨み合いが再開される。

　廊下を歩いていると、すれ違う生徒たちの視線がこちらに集中するのが分かる。ひそひそと囁く声、面白そうに笑う顔、呆れたような視線――その全てが突き刺さって、僕の顔が熱くなっていく。

「ね、ねぇ……そろそろ離れない？ 周りの視線もあるし……」

　小声で頼んでみるが、エレナは警戒した目をキアラルに向けて言い放った。

「嫌よ。そこの人に取られたくないの。」

　キアラルも負けじと顔を近づけてくる。

「取るとかじゃない。私はただ、いたいからいるの。」

　エレナまで顔を寄せてきて、二人に囲まれる形に。心臓がドクンと跳ねた。

このままじゃ、僕の精神がもたない……。

　どうにかしてこの状況から抜け出さないと、そう思ったその時だった。

「よぉ、エリオス。女二人も連れて戻ってくるとはなぁ！」

「ひ……っ！ エリオス、この人誰……？」

「……バルガ……」

　バルガ・レリオード。同じ学院の一年生だが、年齢は僕より2つ上の16歳。

そして、自分より弱いと見なした相手を見下し、容赦なくあしらう性格の持ち主だ。

「おいおい、久しぶりなのに呼び捨てかよ。いつもみたいに“バルガさん”って呼んでくれよ。」

「やめなさい！」

エレナが僕の前に立つ。「エリオス君の相手は私がするって、何度言ったらわかるの？」

　バルガの威圧にも怯まず、エレナは毅然とした態度を崩さない。

　かつて僕が魔力がほとんどなかった頃、バルガは何かと理由をつけて僕をからかった。そのたびにエレナが庇ってくれた。

一度、エレナ自身が標的にされかけたこともあったが、その時、彼女はバルガを氷魔術で氷漬けにした。

　それ以来、バルガはエレナには手を出さなくなったが、僕に対する態度は変わっていなかった。

「相変わらずエレナさんに頼りきりだなぁ、情けねぇ。」

「関係ないでしょ。今すぐ立ち去りなさい。」

　二人の口論が続く中、キアラルが僕の袖をそっと掴んだ。

「ねぇ……あの人、怖いよ……誰なの？」

　その怯えた表情を見て、僕の中に熱い感情がこみ上げてきた。

「キアラル……僕のそばにいて。」

「え……？」

　もう、僕は守られるばかりの存在じゃない。エレナにも、もう迷惑はかけたくない。

　僕はエレナの前に立ち、バルガを真正面から見据えた。

「エリオス君！？ なにしてるの……！？」

「バルガ、これ以上僕に関わらないで。」

　普段よりも低く、はっきりとした声でそう告げると、バルガは一瞬だけ目を見開いた。すぐに顔を歪め、皮肉げに笑う。

「へぇ～。偉そうになったもんだな、退学したくせに。どうやって戻ってきたか知らねぇが、調子に乗るなよ。」

　その視線が、エレナ、そして僕の背後に隠れるキアラルへと向けられた。明らかに、僕の大切な人たちを侮辱するような目つきだった。

　もう、過去の僕じゃない。

「授業始まるし、どいて。」

「は？ どくわけねぇだろ。」

　その返答が、なぜか妙に腹立たしかった。

バルガの視線がじりじりと近づいてくる中、僕は二人に声をかけた。

「エレナ、キアラル……行こう。」

　バルガをすり抜けようとした瞬間、彼の手が僕の肩を掴んだ。

「おい、無視してんじゃ――」

「邪魔。」

　低い声とともに、エレナの魔力が発動した。

「な……！ 離せよ！」

「エリオス君に触らないで。……10分くらい、そこで反省してなさい。」

　バルガの足が、瞬時に氷で地面と固められる。動けない彼を見て、キアラルはぽつりと呟いた。

「……エレナちゃん、すごい……」

「行きましょう、エリオス君。」

「あ、ああ……！」

　エレナは自然に僕の左腕へと再び腕を絡める。

一方で、キアラルはエレナに気圧されたのか、少し距離を取りながら僕の背中の裾をちょこんと摘んでいた。

「くそっ……！ 絶対、後悔させてやるからな！」