第20話 出発とフリュージュ街
リュエールさんが森の隠れ家に来てから２０日近く経過した朝に、リュエールさんがまた森の隠れ家を訪ねてきた。
今日は時間的に余裕があるみたいだったので、リビングで飲み物を提供した。
「魔物討伐はどうだったの？」
遠征中の噂は耳に入らなかったので、どうしても聞いてみたかった。
「予定通りの魔物を討伐できた。多少のかすり傷を負った団員はいたが、みんな無事でフリュージュ街へ戻ってきている」
「それはよかった」
魔物相手だから無傷はむりなのは承知していたので、無事で戻ってきていると聞いてほっとした。
「今日訪れたのは、ユミーナをフリュージュ街へ連れていく準備ができたからだ。馬車を準備してシュミト村に待たせてあるが、問題なかっただろうか」
馬には乗れないから歩きで行くと思っていたけれど、うれしい申し入れだった。ちょっとしたことだけれど、リュエールさんのやさしさが心に染みた。
「馬車を用意してくれてありがとう。歩きと考えていたのでうれしい。馬車だとどのくらいの時間でフリュージュ街へ着けるの？」
野宿を想定して準備していたけれど、１日で行けるのなら荷物が少なくて済む。
「半日も見てもらえれば充分だ。このあとシュミト村を出発すれば、夕方にはフリュージュ街へ着けるだろう」
「それならすぐに準備するね。少しだけ時間をもらえれば出発できるよ」
「分かった、外で待っていよう」
リュエールさんが席を外すと、私とコガネは２階へ上がって持っていく品物を用意した。野宿で使う品物を省きながら、必要な品物だけを鞄へ入れ直す。荷物が減った分はオパール彫刻とジグソーパズルを多めに入れた。
準備ができたので、リュエールさんとコガネと一緒にシュミト村へ向かった。村長のカロムさんへフリュージュ街に行くのを伝えたいけれど、その前に憩いの宿屋へ移動した。ここに馬車を留めてあるみたい。
「憩いの宿屋にクリケトとシガーロがいるから、出発すると伝えてくる」
初めてシュミト村へ来た時に会った騎士団の人たちね。
「コガネと待っているね」
穏やかな気候なので、外で待っていても苦にならなかった。コガネにフリュージュ街や道中について聞いているうちに、リュエールさんが戻ってきた。
クリケトさんとシガーロさんが宿の引き上げと馬車の準備をするみたいで、その間にカロムさんの家へ向かった。家に到着すると、カロムさんとロゼリアさんが出迎えてくれた。
「ユミーナ様とリュエール様が一緒とは、フリュージュ街へ行く話じゃろうか」
「その通りよ。急な話で申し訳ないけれど、このあとフリュージュ街へ出かけるからあいさつに来たのよ」
すでに荷物の準備ができていて、このあと憩いの宿屋に置いてある馬車で、フリュージュ街へ向かうことも伝えた。
「分かったのじゃ。森の隠れ家は村民たちで定期的に見回るつもりじゃから、安心して行って来てほしいのじゃ」
「ありがとう」
森の隠れ家に高価な品物はないけれど、おばあちゃんが残してくれた家なので大事にしたかった。
「ユミーナは俺たちが安全に届けるから安心してほしい。商業ギルドも俺が立ち会うから問題ないだろう。特産品の件も順調に進んでいる」
「リュエール様の対応に感謝するのじゃ」
カロムさんが深々と頭を下げた。私の件も含めて、カロムさんからリュエールさんへ相談していたみたいね。たしかに商業ギルドで、リュエールさんが一緒にいてくれれば私も助かる。
「特産品はジグソーパズルの件よね。何かあるの？」
最後の言葉が気になって聞いてみた。
「まだどうなるか分からない部分があるから、確定したらユミーナにも話そう」
「ジグソーパズル作りを教えているので、進展があったらお願いね」
ふだんならもっとカロムさんとロゼリアさんと話すけれど、シュミト村を出るのが遅れると危険も増えると言われたので、そうそうに話を切り上げた。必要最小限の話が終わると、カロムさんの家を出て憩いの宿屋へ向かった。
憩いの宿屋の前には馬車が止まっていて、大柄なクリケトさんと男性としては小柄なシガーロさんが待っていた。馬車には四隅に小さな旗が取り付けられている。
「クリケト、シガーロ、こちらの準備は完了だから、フリュージュ街へ向かう」
「仕事とは異なるのにありがとう。今日はよろしくお願いね」
「お願いするのです」
私とコガネがクリケトさんとシガーロさんへあいさつする。
「リュエールからおごってもらうから平気だ。慣れた道だから気軽にしてほしい」
クリケトさんが、おちついた雰囲気で答えてくれた。
「自分が御者を担当します」
シガーロさんが元気よく申し出たので、残りのメンバーで馬車へ乗りこんだ。
「せまい馬車だから乗り疲れたら言ってほしい。適度に休憩を入れる」
馬車が動き出すと、向かい側に座ったリュエールさんが話しかけてきた。私の横にはコガネがいて、斜め向かいにクリケトさんが座っている。
自動車に乗りなれている私には、車輪からの振動が大きく感じる。半日座っているのは大変だと思うので、早めに休憩をお願いするかもしれない。
「さすがに半日も座っていられないから、疲れたときには言うね。ところで道中の魔物は平気なの？」
半日の移動ならそれなりの距離になるから、魔物が出てもおかしくない。
「人の行き来する道には、かしこい魔物はめったに出てこない。だが下位魔物が群れで出現する場合があるから、たいていの商隊には護衛がいる。今回は俺たちがいるから大丈夫だ」
「逆に盗賊が面倒かもしれないが、おれたちに喧嘩は売ってこないだろう」
クリケトさんが答えながら、襲われない理由を教えてくれた。馬車の四隅にあった小さな旗は第２騎士団の紋章なので、騎士団に喧嘩を売る盗賊はいない。飾りと思った旗には理由があったのね。
「騎士団の人が３人もいるから安心ね」
「その通りだ。ところでユミーナは商業ギルドに登録すると思うが、フリュージュ街で活動するつもりなのか」
リュエールさんが聞いてきた。
「今のところ活動拠点はシュミト村のままよ。オパール彫刻を売りたいだけで、フリュージュ街にお店を持つ予定はないから、委託販売などは可能なのかな？」
「店に卸すことは可能だが、信頼がないと最初はむずかしいと思う。俺が紹介できる店もあるが、高級店が多いからオパール彫刻は扱いにくい。手数料は少しかかるが商業ギルドへ卸すのが１番のおすすめだ」
品物をお店に卸すには実績や信頼が必要なのは、この世界でも同じようね。リュエールさんの話からだと商業ギルドへ卸すのがよさそうね。
「儲けはあまり考えていないから、商業ギルドへ登録するときに、オパール彫刻を委託できないか聞いてみるね。フリュージュ街には大きな鉱山もあるし、きっと発展している街なのよね」
「賑わっているが危険な地区もあるから、今のうちに簡単に説明しておこう。知っていてほしいのはフリュージュ街には上流地区があって、残念ながら貧困街も存在している。具体的には――」
貴族や裕福層が暮らす上流地区が北側にあって、入るためにはチェックされるみたい。街の中央が１番の活気があって、次は鉱山に通じる門がある東側が発展しているらしい。逆に南西側は危険な場所で貧困街となっている。
決して貧困街へは近づかないように念を押された。
商業ギルドは街の東側にあるので、街に出歩くのなら中央と東側の往復がよいと教えてもらった。
「あとは宿屋だが、上流地区に泊まれるように手配もできる」
リュエールさんの申し出はうれしいけれど、場違いに思えたので遠慮したい。
「そこまでお金に余裕がないのと、街中を見て回りたいから、中央か東側の宿屋を探したいと思う」
「そうか。商業ギルドで聞けば、手頃な宿屋を教えてくれるだろう」
「リュエールが、ここまで気を使うとはめずらしい。その態度をもう少し貴族令嬢にも向けたらどうだ」
クリケトさんがからかうような感じでリュエールさんへ話しかけた。団長と部下の関係だと思うけれど、ふだんは友達や友人同士という感じに思えた。貴族令嬢との言葉にリュエールさんの立場を思い出して、気のせいか胸の付近がもやもやとした。
「今回はユミーナの護衛を任されているからだ。安心して過ごせてもらえないと、シュミト村の村長との約束を破ることになる」
「わかった。そういうことにしておく」
「それよりもユミーナ、疲れは大丈夫か」
リュエールさんが話題を変えて、馬車へ乗って間もないので大丈夫と答えた。
フリュージュ街へ行く途中で何度か休憩を入れて、２回ほど下位魔物が現れたけれど１分もしないうちに戦いが終わっていた。盗賊には会わずに済んだ。
ファイア・オパールが広がったような夕焼けに染まる、フリュージュ街が見える場所までたどり着いた。
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