仁政の旗、鉄壁の法に挑む

第11話

第十一章：項羽の最後の賭け

紀元前208年、冬。咸陽の宮殿は、扶蘇の仁政による安定と、楚の項羽の新たな動きに揺れていた。項羽は、長江の奥で4万の軍を再結集し、趙の張耳と連携して秦の郡守を襲撃。咸陽の市場では、農民が「扶蘇陛下の儒学堂で子供が字を学べる」と喜ぶ一方、商人が「項羽が再び楚で挙兵した。張耳も趙で動いている」と不安を囁いた。中央軍の兵士たちは、蒙恬の指揮に信頼を寄せつつ、項羽の不屈の精神に畏怖を抱いた。ある長槍兵は、夜営で言った。「陛下の仁政は民を救う。だが、項羽の剣は止まらねえ…。」別の弩兵が応じる。「蒙将軍と陛下の心があれば、秦は負けねえ！」

扶蘇は、玉座で蒙毅、李斯、張良、劉邦からの報告を聞いていた。項羽の第四の挙兵と張耳の再蜂起が、秦の統一を脅かしていた。沛県の劉邦は、民心を掴み、項羽の扇動を抑えたが、楚と趙の動乱は拡大の兆しを見せていた。蒙恬は、楚への出征を準備し、扶蘇に決断を求めた。「陛下、項羽を今、討たねば、旧六国が連鎖的に蜂起します。」

シーン：項羽の第四の挙兵

彭城の戦い

楚の彭城（現在の江蘇省徐州市）、長江と泗水の合流点。項羽は、4万の精鋭を率い、張耳の趙軍（2万）と合流。秦の郡守を奇襲し、彭城を占拠した。項羽は、城壁の上で叫んだ。「扶蘇の仁政は楚の民を惑わす！秦を倒し、楚の自由を取り戻す！」楚と趙の民衆は、扶蘇の儒学教育や労役軽減に感謝しつつ、項羽の武勇と張耳の復興の呼びかけに心を動かされ、反乱に加わる者もいた。

項羽の副将・范増は、策を進言した。「主公、秦軍は機動力に優れる。彭城の城壁を固め、張耳と連携して蒙恬を牽制。民衆を扇動し、秦の補給を断て。」項羽は頷き、城に籠城しつつ、騎兵で秦の補給線を奇襲する作戦を立てた。

蒙恬は、12万の秦軍を率いて彭城に進軍。直道と馳道を活用し、迅速に到達。平野に陣を構え、弩兵と戦車を配備した。蒙恬は、扶蘇の命を胸に刻んだ。「陛下の仁政で民心を掴み、項羽を討つ。血は最小限に。」彼は副将に命じた。「弩兵で城壁を牽制、騎兵で側面を突け。項羽を城外に誘い出す！」

戦闘は、彭城の平野で始まった。秦軍の弩が城壁に矢の雨を降らせ、項羽軍の守備を圧倒。項羽は、騎兵を率いて城外に出撃、秦の戦車隊を混乱に陥れた。張耳の趙軍は、側面からゲリラ戦を展開し、秦の補給隊を襲撃。蒙恬は、陣形を立て直し、弩の連射で項羽の騎兵を牽制した。

扶蘇の使者、劉邦が戦場に現れ、楚と趙の民衆に呼びかけた。「陛下は、楚と趙の祭祀を認め、労役を免除する！項羽と張耳に従えば、戦火で家族が苦しむ！沛県の民は陛下を信じ、平和を選んだ！」劉邦の人望と扶蘇の仁政の布告が、反乱軍の農民兵を動揺させ、投降が相次いだ。

蒙恬は、包囲網を完成させ、項羽と張耳の軍を圧倒。項羽は、単騎で秦軍に突撃し、蒙恬と一騎打ちを演じた。項羽の剣が蒙恬の鎧を切り裂いたが、蒙恬の槍が項羽の肩を貫く。項羽は、范増の進言で撤退を決意。張耳とともに長江の奥に逃亡し、反乱軍は壊滅した。

蒙恬は、投降した民に食糧を分け与え、扶蘇の仁政を布告。「陛下は、楚と趙の民を子と見なす。儒学を学び、秦と共に新たな時代を築こう。」楚と趙の民衆は、扶蘇の仁心と劉邦の呼びかけに感銘を受け、多くが秦に帰順した。

シーン：項羽の心理と葛藤

長江の奥での決意

長江の密林、項羽は傷ついた肩を押さえ、范増と数人の残党と共に潜伏していた。彭城の敗北と民衆の投降は、項羽の心に深い傷を刻んだ。彼は、夜の焚き火を見つめ、呟いた。「叔父上の遺志、楚の誇り…。民は扶蘇の甘言に惑わされ、俺を裏切った。だが、俺の剣は折れねえ。」

范増が静かに進言した。「主公、扶蘇の仁政は民心を掴む。武力だけで秦を倒すは難しい。民の不満を再び扇動し、張耳や魏豹と連携を深めねば。」項羽は、范増の言葉に苛立ちを隠せなかった。「民が俺を捨てても、楚の名誉は俺が守る。扶蘇の仁政は、秦の支配を隠す仮面だ。次こそ、蒙恬の首を取る！」

内心、項羽は葛藤していた。扶蘇の仁政は、俺の知らぬ民の心を掴む。俺の剣は強いが、民は俺を恐れるだけか？叔父上が生きていれば…。 項羽は、扶蘇の誠意に無意識の脅威を感じつつ、武人としての誇りを貫く決意を固めた。「楚の復興は、俺の命で果たす。最後の戦いに賭ける。」

シーン：仁政と法家の最終調整

咸陽での議論

咸陽に戻った蒙恬は、扶蘇に報告した。「陛下、項羽と張耳の反乱は鎮圧したが、彼らの逃亡は脅威。劉邦殿の呼びかけと仁政が、民心を掴み、勝利を早めた。」扶蘇は、項羽の不屈の精神に胸を痛めた。「項羽の武勇は、楚の魂だ。私の仁政が、彼の心を掴めなかった…。」

側室で、扶蘇は蒙毅、李斯、張良、劉邦を招き、政策を議論した。劉邦が進言した。「陛下、沛県の民は仁政を信じ、項羽を拒んだ。地方の副官を増やし、民の声を聞けば、反乱は減りますぜ。」

張良が補足した。「陛下、劉邦殿の案は有効。儒学堂を増やし、郡守に儒者を登用すれば、項羽の扇動を無力化できます。」

蒙毅は、穏やかに進言した。「地方の自治をさらに広げ、旧貴族を郡の要職に登用。戸籍制度は維持し、監視を緩めず。」

李斯は、法家の立場から反論。「陛下、自治の拡大は、張耳や魏豹に隙を与える。戸籍で反乱の芽を摘み、郡県制を強化せねば、秦は分裂します。」

扶蘇は、四人の言葉に耳を傾け、決断した。「劉邦殿と張良殿の案で、儒学堂を増やし、郡守に儒者を登用。蒙毅殿の提案で、旧貴族を要職に登用し、自治を拡大。李斯殿の戸籍強化を受け入れるが、恐怖政治は許さぬ。項羽と張耳を監視し、仁政で秦を一つにする。」

シーン：旧六国の反応

楚：項羽の四度目の敗北に民衆は動揺したが、扶蘇の儒学堂と自治拡大に希望。「陛下は楚を子と見なす」と市場で囁かれた。項羽は、長江の奥で再起を誓う。

趙：張耳は、項羽の敗北を聞き、挙兵を控える。「扶蘇の仁政は強い。民心を待つ。」民衆は、儒学と労役免除に感謝。

斉：田横は、張良の儒学に協力し、扶蘇を支持。商人たちは、市場の繁栄を喜ぶ。

魏・韓・燕：民衆は、扶蘇の仁政に忠誠。魏豹や韓広は、項羽の動向を注視。

沛県：劉邦の統治で、民衆は扶蘇に忠誠。項羽の扇動は届かず。

背景：扶蘇の統治と最終試練

扶蘇の仁政は、項羽の四度目の反乱を鎮圧し、劉邦、張良、蒙毅、蒙恬の協力を得て民心を掴んだ。郡県制の維持は、項羽や張耳の不満を残したが、儒学教育と自治拡大が秦の安定を強化。項羽の不屈の精神は、扶蘇の仁政の最終試練として、物語のクライマックスを予感させる。